曹操出身于宦官家庭，父亲曹嵩是由宫里的太监一手养大的。这使他与同时代的袁绍等人相比，少了传统的儒学教育。加上母亲不幸早逝，缺少亲人管教，曹操从小就形成了放荡不羁的品性，喜欢飞鹰走狗，耍枪弄棒。 对此，曹操的叔父看不惯了，认为“不务正业”的行为会把人毁了，更不要说继承正宗、争列名门了。于是，叔父经常在曹嵩面前指正曹操的坏毛病，结果少年曹操多次挨父亲训骂。换做别人，可能也就忍了，但是曹操把不满转移到叔父身上，两个人一时间成了冤家对头。 充满反叛精神的曹操为了报复叔父，静待时机。有一次，他远远地看到叔父走过来，于是假装口斜眼歪斜地大叫：“我猝中恶风啦！”叔父先是被吓了一跳，然后飞奔到家里，告诉了曹嵩。过了一会，曹嵩惊慌失措地赶来了，却看到儿子笑容满面，根本没有中风；于是，他责怪深后的弟弟说谎，曹操也添油加醋，反诬叔父编造他的坏话。从此，父亲曹嵩再也不信任叔父了。 曹操诬陷叔父，是一种报复行为，是纨绔无赖的恶作剧。不过，小小年纪就以奇诈驭人，让父亲相信自己的谎言，足以说明他既聪慧又有反叛精神，跟普通人家的孩子有很大不同。 当时，一般的孩子很难在长辈面前从容不迫、面无愧色地恶作剧，但是曹操做到了，甚至以假乱真。略施小技，就把叔父在父亲面前的信誉摧垮了，从而为自己过去的一切恶行作了辩解，同时为自己今后更加放荡扫除了一大障碍。这样的孩子长大以后，会有怎样的人生呢？
小时候，曹操在洛阳都城的伙伴中，跟袁绍的关系最好，他们经常一起恶作剧。有一次，听说有户人家娶新媳妇，两个人就乘夜潜入这家人的花园里，大喊“有贼！”。结果，正在举行婚礼的人们赶忙跑出来，四处寻找窃贼。这时候，曹操从窗子持刀冲进屋，劫走了新媳妇。 两个人闹够了，终于被发现，一路狂奔。后来，他们误入荆棘丛中，袁绍怕刺，不敢动弹。眼见那家人很快追来了，曹操急中生智，大喊一声：“小偷在这里！”袁绍被吓蒙了，奋不顾身地冲出来，身上留下一道道血痕。 经常跟袁绍这类权贵子弟在一起，曹操放荡不羁，做出了许多令人啼笑皆非的怪事。而在每次行动中，曹操都扮演了出主意的角色，显示了他比别人更有心计、更有胆略的一面，是异类中的异类。 少年时代充满了新奇、刺激，也给年轻的生命带来极大的风险。但是，曹操机警、聪敏，这使他能够多次死里逃生。 据说，有一次袁绍同曹操翻了脸，派人乘着夜黑去刺杀曹操。刺客来到曹操住处，隔着窗户用短剑向曹操掷去，稍微低了点儿，没刺中。曹操估计下次再掷，一定会高一些，于是紧贴着床席躺下。当短剑再次飞来时果然高了，又没刺中。这种胆略和机敏，绝对不是一般的孩子能有的。 小时候，曹操不爱读死书，但老师又非常严格。有—天，他想了一个对策，用竹筒把糯米和红糖搅在一起，做成“大便”状放在老师的教案上。老师看到这种情形，气得胡须翘了老高，问是谁干的。曹操勇敢地站了出来，而且说：“我吃了这东西，您以后不要强迫我背四书五经了。” 同学们大吃一惊，老师认为他不敢这么做，于是就答应了。出乎所有人的预料，曹操真的吃下了老师教案上的“大便”。结果，再也没人敢强迫他背书了。后来，这位老师深有感触地说：“阿瞒（曹操的小名）是—个大智大勇的人，日后必成气候。” 年少的曹操果敢、机智，显示出不怕死的勇气。正所谓“三岁看老”，这种反叛的特点预示着他日后必然形成诡谲歼诈的性格。 多年以后，曹操领兵打仗，危急中多次靠诈勇化险为夷。有一年，曹操围困吕布占据的濮阳，双方展开一场激战。由于濮阳大姓田氏在城内策应，曹操得以亲率部队从东门顺利攻入城内。进城后旋即将东门烧掉，表示有进无退，志在必得，但巷战却进展不利。吕布先以骑兵出击青州驻兵，曹军阵势被打乱。吕布乘势大举进攻，曹军抵挡不住，纷纷后撤，局面一发不可收拾。 当时，曹操也被敌军冲散，在后撤时被吕布的骑兵截住。但是，这些人不认识曹操，反而问：“曹操在哪里？”曹操急中生智，立刻指着前面一群人说：“那个骑着黄马逃跑的人就是！”结果，吕布的骑兵信以为真，撇下曹操追赶骑黄马的人了。 自古英雄出少年。许多人在青年时代就富于智慧和勇敢，并能临危不乱，化险为夷，从而注定成为时代的引领者。一个温顺的人，安于现状，被各种繁文缛节束缚，注定在思维上僵化、在行动上迟缓，难以有大的作为。相反，一个人从小就有一种叛逆精神，可能预示着他有不一样的人生。
“成事之道”性格左右命运历史都是大人物书写的，然而大人物都是从低处起步，才有日后辉煌的。一些不被人看得起的小人物适应时代，抓住机遇，居然成了驾驭时代风云的掌权者，离不开他们骨子里的叛逆个性。 与许多雄霸天下的大人物一样，被鲁迅称为“至少是个英雄”的曹操，就具有这种反叛的精神，以及超乎常人的领导素质。他年少机智，脱离世俗，背叛传统，日后闯出了一片天下。 毛泽东少年时代最爱读《三国演义》，对曹操更是无比软佩。他青年时又读《三国志》，想从历史中而不是小说中寻找真实的曹孟德。以后他成为领袖，《三国志》也从不离手，并且多次品评曹操，还称他为“大男人、大英雄”。毛泽东在评价《三国演义》时，也提到年轻人不要循规蹈矩，才能做大事。 由此可见，一个人善于突破常态，更容易占领高点，一旦把握住机遇就能脱颖而出。做人也好，做事也罢，需要尊重固有的秩序和规则，但是不应该被它们束缚住手脚。能够在规则之外灵活应变，甚至与旧传统决裂，才可能先破后立，拥有与众不同的人生。