恃才傲物的杨修
曹操造了一个花园，自己亲自去看，看完后一言不发，在门上写了一个“活”字走了。别人都不知道是什么意思，丞相府的主簿杨修说：“门内有活，是个阔字，丞相嫌园门阔了。”于是又重新修园门，曹操得知是杨修教的，心里有点芥蒂。又有一次，塞北送了一盒酥来，曹操写了“一合酥”在上面，放在盒子上。杨修看见后，就和大家把这盒酥分吃完了，曹操问他为什么这么做，杨修回答说盒上写了“一人一口酥”，曹操又不太高兴。
曹操怕人暗中加害他，吩咐左右说自己梦中好杀人，要是自己睡着了，不要靠近。一天，曹操在白天睡大觉，故意把被子蹬在地上，一个内侍取被给他盖上，曹操跃起，拔剑杀了这个内侍。醒来之后，假装不知道，厚葬内侍。杨修说了一句：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”这下更引起了曹操的不快。
曹操想立曹植为世子。曹丕听说之后，便偷偷请吴质入府密谋，想用大竹筐盖上绢布把吴质抬入府中。由于曹操不喜欢儿子和官员结党，杨修听到这个消息后就来告诉曹操。曹操派人在曹丕府门前侦察。曹丕听了这个消息后，就真用竹筐装了绢布抬入府中，侦察的人回报曹操，曹操以为杨修诬告曹丕，心里越发讨厌他。后来曹操又想试一试曹丕和曹植的才干，叫两个人奉令出城门，曹丕先去，被曹操密令看门官挡住，曹丕只好回来。曹植事先问了杨修才出门，看门官依旧拦挡，曹植大喝道：“我奉了命令，谁敢阻挡？”一刀把看门官给宰了，曹操据此认为曹植胜于曹丕。有人密告曹操说是杨修教的，曹操心中更是忌恨杨修。
建安二十年（公元215年），曹操出兵与刘备争夺汉中，不能取胜。一天吃饭，曹操看见鸡汤中的鸡肋，便用“鸡肋”做了口令。曹操当晚暗中巡营，看军士收拾行囊，就问何故，众军说是杨修说的。曹操大怒，把杨修找来问话。杨修解释说鸡肋食而无味，弃之可惜，这才推断出丞相有回军之意。曹操一气之下，命人把杨修推出去杀了。
外圆内方，不要过分显露锋芒
一个人有锋芒也有魄力，在特定的场合里显示一下自己的才华，有时是很有必要的。但是如果太过分，不仅会刺伤别人，也会误伤自己。
在纷繁复杂的人际关系中，如果锋芒毕露，棱角太强，不但会挫伤别人，也会伤害自己，即使是一个才华横溢的人，也会过早地埋没己的才华，而不能为社会做更多的事。
外圆内方是处事中最经典的哲理。人无论处在何种地方都喜欢听赞扬之词，即人人都希望得到社会的承认，这是人之常情。会为人处世者，此时必然谨慎自重，适当藏其锋芒，而不使其锋芒毕露。对于别人，即便觉得别人干得不好也不会妄加指责；那些忠直之人，此时也许要实话实说，这就让人觉得你太过莽直、锋芒毕露了。
过分外露自己的才能，只会招致别人的嫉妒，导致自己的失败，无法达到事业的成功。更有甚者，不仅因此失去了前途，还会累及身家性命。有才华不可锋芒毕露，对他人不可过于耿直地指责和批评，这便是内方外圆。
内方外圆并不是要违背人格去圆滑地做人，而是要你在坚持原则的前提下讲究说话的艺术和方式，这样既可以表明自己的见解，达到自己的目的，又不会伤害别人，也保护了自己。
“内方外圆”总括修身处世之要义。“方”是原则，是目标，也是本质；“圆”是策略，是途径，也是手段。总之，万变不离其宗，“圆”是万变，“方”是宗。