中国传统节日，在流行和演变过程中，吸取了儒、道、佛文化的一些因素，加上中国多民族文化的相互渗透、吸收，具有其独特的魅力。
节日的产生是人类社会发展到一定阶段的产物，是人类认识自然、改造自然的结果，是人类文化发展的一种标志，节日风俗的形成是一种历史积淀，是古代人民社会生活的“活化石”。中国传统节日在其历史演变过程中形成了若干鲜明的特点。
发端于中华民族的农耕生活
中国传统节日中所有的活动，包括祭祀、庆贺、社交、游乐，以及宗教等民俗活动，都与人们的农耕生活有着密切的关系，都直接源于农耕生活，服务于农耕生活。
如春节是庆祝上一年的丰收，同时又是新一年的开端，一元复始，万象更新；清明时节雨纷纷，万物萌动，其活动多与祈求丰收有关；端午节春光明媚，百虫孽生，其节俗活动多与防病、除害有关；六月六日天贶节，不少地方农民为保护耕田要祭祀谷神；七月七日乞巧节，从牛郎织女神话传说演变而来的妇女乞巧习俗，反映了男耕女织的经济生活；中秋节赏月、拜月、赏桂，有喜庆丰收的习俗；“冬至大如年”，农民有看雪的习俗，大雪可冻杀害虫，来年农事丰稔等等。
中国文化的具体展现
中国每一个传统节日，既不是单纯的祭祀、怀念，也不是单纯的热闹、娱乐，它是一种综合的中华文化现象。
首先它涵括了中国传统文化的方方面面：天文、地理、人文、历史、伦理、道德、政治、经济、文学、艺术，等等，展示了中国人的才艺与智慧。如庙会中的百戏杂陈，春联的书法和文采，窗花的巧思巧手，灯会上的奇巧灯饰，灯谜里藏的丰富联想等。
其次还表现为民族与区域的融合。中国是以汉族为主体的多民族国家，汉族的传统节日如春节、清明、端午、中秋等，在其他民族地区也普遍流行。与此同时，汉族节日中也融入了其他民族的风俗，如春节在院内立灯笼杆，就是受了满族祭神杆的影响。节日中的许多游艺活动，如秋千、高跷、骑射、杂技等，原来都是少数民族的习俗。
此外，由于各少数民族历史和文化的差异，因而节日文化表现出鲜明的民族性和地区性特点。除汉族节日外，其他少数民族都有自己的传统节日，如蒙古族的“那达慕大会”，傣族的“泼水节”，彝族、白族、纳西族、布朗族的“火把节”，回族的“开斋节”等等。这些节日都有其特殊意义和习俗，与汉族节日共同构成了中华民族大家庭的传统节日。
传统的民族节日文化，就像一条生生不息的长河，绵延不断，广为传播，民俗节日和民间文化艺术也就在这流变之中变得更加丰富多彩。
延伸阅读
古代的主食——五谷古代农业以五谷为主。五谷，指五种谷物，在古代有多种不同的说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、、麦、；另一种指麻、黍、、麦、。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。
古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
把麻列入谷类，是因为麻籽可以充饥。不过，麻籽在古代主要是贫困人吃的，富贵人认为难以下咽。《诗经 七月》说“九月叔（拾取）（麻籽），食我农夫”，说明麻籽是农民的主要食品之一。
黍，即现代北方的黍子，又叫黄米。，是今天的小米。在古代黍与经常连在一起说，如《诗经》屡言“黍重”、“黍方华”等。
麦，麦子，在古代的地位没有黍和那么突出。就是豆子，原指豆子，又作豆类的总称。