立春日迎春，是中华先民于立春日进行的一项重要活动，是从天子到庶民都要参加的一项活动。迎春习俗，体现了古人对春天、对农业的重视，也表达了对农业丰收的祈盼。
迎春，是立春节的一项重大活动，事先必须做好准备，进行预演，俗称演春，然后才能在立春那天正式迎春。田汝成在《西湖游览志余》中就有关于嘉靖年间杭州演春活动的记载：立春前期，县官督委坊甲，整理什物，选集优人、戏子、小妓，装扮社伙，如昭君出塞、学士登瀛、张仙打弹、西施采莲等，竞巧争华，教习数日，谓之演春。
迎春的历史
首先按《礼记 ？ 月令》制定迎春礼仪的是汉朝，并在东汉时形成了完整的迎春礼仪。《后汉书 ？ 祭祀中》说：立春之日，迎春于东郊，祭青帝句芒。车旗服色皆青。歌《青阳》八佾舞《云翘》之舞。及因赐文官太傅、司徒以下缣各有差。青帝是五帝之一，在东方之位司春，句芒是其辅佐之神。除了京师外，郡县也进行迎春。那么为什么要在东郊迎春呢？因为当时祭祀的句芒神是主管农时的，传说他居住在东方，所以，就将祭祀的活动定在了东方。
东郊迎春活动，发展到后来，地点就不止是东郊了。如宋代《梦梁录》中记载：“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”这证明，迎春活动已经从郊野进入宫廷，而且不仅仅是祭祀活动，成为官吏间的互拜了。
宋以后，立春前一天有迎春牛活动，人们称之为迎春，并与立春日的鞭春（打春）区别。《梦粱录》记载：立春前一日，以镇鼓锣吹妓乐迎春牛，往府（指临安府）衙前迎春馆内。以仪仗器乐队伍迎春牛，形成欢乐的气氛，成为迎春的特色。
明清时代国家明确规定了迎春的礼仪。明俞汝楫编《礼部志稿》中的《进春仪》记载，永乐中定：每岁，有司预期塑造春牛并芒神。立春前一日，各官常服，舆迎至府州县门外，土牛南向，芒神在东西向。
迎春仪式
迎春仪式，又称行春，是在立春前一日进行的，目的是把春天和句芒神接回来。迎春设春官，并预告立春之时。如河南嘉靖《尉氏县志》说：县宰率僚属人等迎春于东郊，散春花、春鞭，县中各色行人及诸伎艺巧饰，呈其技能，作乐戏剧，倾城士人从观焉。县中设有春宴。
不同地区，迎春仪式有所不同。如浙江地区，立春前一日抬着句芒神出城上山，同时祭太岁，还要在迎春过程中举行鼓吹、抬阁、地戏、秧歌、打牛等活动。从乡村抬句芒神进城后，人们夹道聚观，争掷五谷，谓之看迎春；山东迎春祭句芒，会根据句芒的服饰预告当年的气候状况：戴帽则示春暖，光头则示春寒，穿鞋则示春雨多，赤脚则示春雨少；广州地区在立春前后，击鼓驱疫，祈求平安。
最初的迎春活动，主要是一种国家祀典，发展为民间士庶的迎春活动，要简单也有趣得多，如贴宜春帖、戴华胜、挂春幡，表达迎春庆春之意。
宜春帖，就是写有“宜春”二字的帖，也叫“春帖”、“宜春方字”。 大意为春天是个很相宜的季节，是祝颂春天的语汇。
立春日簪戴的华胜，也叫春胜，是一种妇女装饰品。立春节，女孩子剪彩为燕，称为“春鸡”；贴羽为蝶，称为“春蛾”；缠绒为杖，称为“春杆”。戴在头上，争奇斗艳。
还有一种剪成旗幡形状的立春装饰品，叫春幡。它有戴在头上的，也有挂在树上的，而且不仅自己簪戴，还可以送人。
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报春的来历
传说明朝时，有个知府，在他上任的头一年，春天来得特别迟，立春已有个把月了，花草树木都未看见发芽。
知府心想这不是一个好兆头。于是，他立即下令，要百姓去寻找发了芽的树枝送到知府。谁送得早，就有奖赏。第二天，便有吴姓的和周姓的两个人，找到了几枝发了芽的杨木，送到了知府的衙门。知府大喜，认为是送来了吉祥，重赏了二人，并且要他们两人明年更早些来报春。
到了第二年，春天早早就来了，正月初一立春，周、吴两人便手持发了芽的杨柳，各人还拿了一面小锣半边特制的鼓，一齐来到知府衙门报春。他们一边敲锣，一边还唱起自己编的一些好听的吉利奉承话。知府格外高兴，又给了周、吴二人双倍的奖赏。消息传开，来年，其他百姓也仿照着周、吴二人的样子，成群结队地上衙门报春。可知府却没有银钱赏这么多人了，便对大家说：“报春是件大喜事，你们可以拜吴、周二人为师，到各地村庄的乡亲们家里去报春。本府从今后，在立春时节办个盛大的迎春大会，与民同乐。”从那时起，各地都形成了报春的风俗。