门神是人们在除夕之夜贴于门上的一种画类，用以驱邪避鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民间最受人们欢迎的保护神之一。
中国各地过年都有贴门神的风俗，最早的门神，传说是能捉鬼的神荼和郁垒。东汉应劭的《风俗通》中引《黄帝书》说：上古的时候，有神荼、郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。如南朝《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神。”由此可见，门神的前身也是桃符。但是，史书中记载的最早的门神却不是神荼、郁垒，而是古代的一个叫成庆的勇士。如班固的《汉书广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像。
唐代门神——钟馗
唐代的人们常在除夕之夜将钟馗图像贴在门上用来驱邪避鬼，其形象是豹头虬髯，目如环，鼻如钩，耳如钟，头戴乌纱帽，脚著黑朝鞋，身穿大红袍，右手执剑，左手捉鬼，怒目而视，一副威风凛凛、正气凛然的模样。据说他捉鬼的本领及威望要比神荼、郁垒高得多。至于其来历，据《补笔谈》、《天中记》、《历代神仙通鉴》等书记载，钟馗原来是陕西终南山人，才华出众，却因为相貌丑陋没有中举，于是恼羞成怒撞死在殿阶上，唐玄宗听说后特别赐给红官袍厚葬。后来唐玄宗偶患脾病，请了许多医生都无疗效，宫廷上下都很着急。有一天晚上唐玄宗睡着后，忽然梦见一小鬼偷窃宫中财物，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只见一位相貌魁伟的勇士跑上殿来，捉住小鬼。玄宗问他是什么人时，他回答说是“武举不中进士钟馗”。唐玄宗醒来后，第二天病就好了，于是请来画匠吴道子将钟馗的像画了下来，所画之像与玄宗梦中所见一模一样，玄宗大悦，将之挂于宫门之上，作为门神。之后，钟馗在民间亦广为流传。
元代门神——秦琼、尉迟恭
到了元代，人们又祀唐朝大将秦琼、尉迟恭为门神，每到除夕之夜便将二人的图像贴于门上避邪。据《西游记》记载，相传在长安附近有一个泾河龙王，因私改降雨点数而触犯了天条，玉帝派魏征在午时三刻监斩龙王。于是龙王在处斩的前一天恳求唐太宗为他说情，唐太宗满口答应。第二天，唐太宗宣魏征入朝，并把魏征留下来，同他下围棋。不料正值午时三刻，魏征打起了瞌睡，梦斩老龙。因此龙王怨恨唐太宗言而无信，于是阴魂不散，天天到宫里来闹，闹得唐太宗六神不安。魏征知道皇上受惊，就派了秦琼、尉迟恭这两员大将，守在宫门保驾，果然，老龙就不敢来闹了。唐太宗嘉奖二人后，又觉得整夜让二人守于宫门，实在辛苦，于是就叫画家画了两人之像贴在宫门口，结果照样管用。于是，此举也开始在民间流传，这两员大将便成为千家万户的守门神了，直到今日仍然被人们所祀奉。
由此可见，门神在不同地域、不同时期有不同的表现形态。如河南人所供奉的门神为三国时期蜀国的赵云和马超；河北人供奉的门神是马超、马岱二将，冀西北则供奉唐朝时期的薛仁贵和盖苏；陕西人供奉孙膑和庞涓，黄三太和杨香武；而汉中一带张贴的多是孟良、焦赞这两位莽汉子。除以上几个影响较大的门神外，旧时苏州地区还以温将军、岳飞为门神。
延伸阅读
不同类别的门神
捉鬼门神：此类门神多为神和郁垒，金鸡和老虎等。北京人旧时在腊月二十三日后，便贴门神、饰桃人、垂苇索、画虎于门上，门左右置二灯，象征虎眼，以不祥、镇邪驱鬼。
祈福门神：这种门神并非门户的保护者，而是专为祈福之用，中心人物为赐福天官。也有刘海戏金，招财童子小财神。供奉、张贴者的家庭多为商界人物，希望从祈福门神那得到福。
道界门神：这类门神在北京民宅多不张贴，但在京道观中有之，山门两大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵道君。
武将门神：通常贴在临街的大门上，为了镇住恶魔或灾星从大门外进入，故所供的门神多手持兵器，如刀枪剑、斧钩叉、鞭锤爪、棍棒等。北京居民院门口的武将门神多为隋唐名将秦琼与尉迟恭。