大王花又名莱佛士大花草，1815年5月，英国植物学家莱佛士在印度尼西亚的苏门答腊东南部的热带森林中首次发现，为了纪念它的发现者，便将其命名为莱佛士大花草。
大王花平均重约六七千克，直径1米左右。最大的直径约1.4米，最重的达三四十千克。花瓣呈红色或紫棕色，含有很多浆汁，每片花瓣大约30～40厘米长，20厘米宽。花的中心部分很特别，看上去像一只脸盆，如用它盛水，可装六七千克之多。
大王花无根无叶无茎，其生长期较长，但花期短暂。花期一过，整株花就掉落在地，开始腐烂。大王花的生长周期很长，当一颗细小的种子散落到其他植物的表皮上以后，便慢慢形成一个“实心瘤”，待长至杏仁大小时，就会冲出表层，且不断变大，几个月后长成一个叶球。令人惊奇的是，作为“世界花王”，它盛开时不但不香，反而散发出一股恶臭气味，让人闻而却步，却招来了一群臭味相投的朋友——蝇类和甲虫。它们在花上爬来爬去，无意中充当了传粉的媒人。它花期短暂，3天后失去光泽；一周后，花朵完全变黑；再过15天，整株花掉落在地，开始腐烂。
大王花另一奇特之处在于它既无根，又无茎，还没有叶子，简直有些不像植物。而且别看它在花中称王，可过的却是一种寄生生活。它只有黏附在葡萄科的爬岩藤属植物的身上方能生长。由于花期短暂，因而授粉也非常迅速。此外，为了使授粉有效，附近需有雄性花朵，而且还必须要求雌、雄花朵同时开放。
授毕花粉，便开始结出果实。大约六七个月之后，便产生了成百上千个沙粒般大小的种子，完成整个生长周期大约需要一年半的时间。其花蕾的死亡率相当高，因为它对外界的骚扰异常敏感。
大王花直径可达1米，它像蘑菇一样紧贴地面寄生在藤本植物上。开花季节，它那巨大的花朵发出臭肉的味道，吸引被迷惑的蝇类和甲虫为其传粉。图为类似大王花的一种草本植物。
关于大王花，至今尚有许多谜没有解开。例如，这种植物究竟是如何以其独特的方式、利用特定的植物和昆虫进行寄生生活的？它是怎样得以进入腐败的藤本植物的表皮的？又是如何散布种子的？对于后一个问题，人们猜想，可能是由白蚁或吃食白蚁的小动物将其种子遗留在植物表皮上的。