鼹鼠不是瞎子，但是它们的像针头一样的眼睛仅在黑暗中有一些光感而已。真正使它们能够生存下来的是它们的鼻子，它们更多的是用鼻子来“感觉”事物而不仅仅是闻味。
星鼻鼹（Condylura cristata）的鼻子是独一无二的，看上去就像一只粉红色的海葵，但是它具有22个指状的、无法抓取东西的“手”，鼹鼠就是利用这只“手”来描绘它所生活的地下世界的完美图案的。它鼻子上神经末梢的密度比阴蒂上的平均水平还要高，所用的脑量与其他哺乳动物的视觉系统所用的脑量相似，因此鼹鼠的鼻子更像是眼睛而不是手。
星鼻鼹还保持着另外两个纪录。它是反应最快的哺乳动物：定位、鉴别并吃掉一只昆虫幼虫平均只需花上227毫秒，这比我们读出“鼹鼠”这个词的时间还要短，比大多数人遇到红灯时踩刹车的速度还要快3倍。它也是唯一在水下“闻味”的哺乳动物，它用鼻孔吹出大的气泡，就像小孩在吹一个泡泡糖。
如果鼹鼠8个小时不吃东西，它就会死掉。欧鼹（Talpa europaea）的食物主要是蚯蚓，它们的隧道是使蚯蚓跌落其中的陷阱。它们一天需要吃掉大约100条蚯蚓。通过咬掉蚯蚓头部的方式使它们不能动弹，鼹鼠在它们的地下“仓库”里能够保存500只以上的活蚯蚓。鼹鼠喝得也很多，在它们的隧道中至少有一个是通向沟渠或池塘的。与神话里所描述的相反，鼹鼠不吃植物的根和其他蔬菜类食物。
如果食物短缺，鼹鼠会用一天的时间挖掘出一个45米长的新隧道，这相当于一个人每20分钟搬动4吨（大约是1000铲所挖出的重量）的东西。
鼹鼠不是夜间活动的动物，只不过我们很少能够碰见它们。实际上，鼹鼠是用4个小时来疯狂地挖掘和吃东西，再用4个小时来睡觉，以这样的周期交替着生活。鼹鼠单独活动，而且领域性很强，每一只鼹鼠的领域包含了4个足球场那么大的所有事物。这种孤独的生活仅仅能在每个春天它们进行交配的很少的几个小时中得到缓解，有时候它们会在地面上交配。
在一年的其他时间里，鼹鼠用它们的44颗牙齿来确保其他个体与自己保持一定的距离。这对于雌鼹鼠来说也是一样的，它还与另外的哺乳动物一道首先装备了一对“附有睾丸的卵巢”，可以在春天释放卵子，秋天则分泌睾丸激素，因为这个时候它们需要保卫它们的领地。雌雄鼹鼠是有区别的，雄鼹鼠比雌鼹鼠的体型稍大，它们挖掘隧道的行为也不相同。雌鼹鼠挖的是不规则的网状隧道，而雄鼹鼠挖的是一个个又长又直的隧道。
鼹鼠丘是非常好的土壤，常被园丁珍视并作为培育种子的混合肥料。在19世纪下半叶，鼹鼠皮使捕捉鼹鼠的人获得了一笔可观的收入。做一件背心需要100张鼹鼠皮。到了20世纪初，每年有几百万张鼹鼠皮从英国出口到美国。
目前，英国鼹鼠的种群数量估计在3500万只以上。在2002年，随着维克托·维廉森在桑德林姆宫的任职，皇家的捕鼹鼠行动又复苏了。