在汹涌澎湃、蔚蓝的勸海辽东湾的西海岸边，有一片一望无际、银白色的海滩，涨潮时，海水轻轻地漫过如银粉一样的细沙，退潮时，海水又把沙滩修理得平平整整，好像少女将一块白纱紧紧地绷在花绷上，是那样平整、漂亮。向北距海边九公里的地方，有一处郁郁葱葱、被树木环抱着的小村庄。四周丘陵起伏，花草苍翠茂盛。有一条大河从小山村绕过。这条河叫北大河。
北大河由北向东绕过大杨树屯流过，到了东边，人们又习惯称东大河，平时水深也有三尺；一到夏天发大水时，河面有百十米宽，水深齐胸，过不去人。河两岸一排一排的杨树像士兵一样挺拔地站立在大河的两边，威风凜凜，使人敬畏；而一行行树影婆娑的柳树，又显得温文尔雅，和蔼可亲。河岸边有许多的小洞，那是毛夹螃蟹的家，随手向洞中掏去，一只大毛夹螃蟹就会从洞中活蹦乱蹬地被掏了出来。
从中街流过的那条小河，流水潺潺，河里有一些小鱼、小虾、泥鳅、小螃蟹、青蛙之类，还没有长大就被小孩子捉住玩耍或被鸡儿当了野餐。大杨树屯这六十多户人家，家家户户房前屋后都栽满了柳树、杨树、榆树、枣树、槐树……每年五月份“小满”一过，各种各样的鸟儿就来全了。这是鸟的世界：有灰色的“喇子”，叫起来声音极大，在小树枝上做窝，窝有拳头大小，四周封闭，仅留一个小门出入，里边用细草及羽毛铺垫，非常精致，窝中可产三四个天蓝色只有花生米大小的蛋；青蓝色如鸽子般大小的“串鸡”成群结队地落在大树上，它们只要看到地面上没有什么动静，一群几十只呼啦啦从树上一齐飞落到地面上，小心翼翼地抢食着地面上的小虫及其他可食之物；好唱歌的“扭子”有时与另一群“山雀”在不同的两棵大树上对着唱；银黄色的“黄雀”、翠绿色的“大眼嘎”在树的绿叶中穿梭般的飞来飞去；深灰色的“油官”与“麻流”那是在杂草中乱窜的好手，跑得飞快，碰上紧急情况，就一头钻到不管是什么洞里，有时碰巧就钻到蹲在地里割草人的裤裆里啦。还有一种不大的小鸟，比家雀还小，周身油黑得看不清楚是鸟，大家就叫它是“驴粪球”。这种鸟很傻，假如你走路髙髙地举起一只胳膊，再伸出一个手指，用不了两分钟，就会有一只“驴粪球”轻松地落在你的手上，你还得用力地把它甩掉，否则它自己不会飞走，粘得很。每天一大早，都有乌鸦与喜鹊在林中飞上飞下、叽喳乱叫着，为争巢而打架。
树上的鸟儿太多了，有时一根枝条上落下五六只，鸟把枝条都压弯了，随便向树上打一弹弓，就可能掉下一只鸟来。鸟太多了，有时把人们也吵得很烦躁。有些鸟高歌清唱、悦耳动听；有些鸟叫起来好像是让坟里的死人起死回生一般，那也可谅解。更可恶的是有一种大的黑色的红嘴八哥十只二十只聚集在一起，专门学屯子里的狗叫。它们起得很早，一大早就在树上开始汪汪汪地一阵乱叫，引起全屯的狗也一起跟着叫了起来，吵得人心烦，闹得全屯人不得安静。它们有时也学人“哈！哈！哈！”大笑，逗得人们也跟着哈哈哈地笑了起来。有好逗笑者在树下教它们几句骂人话，如“狗娘养的！”一群八哥都说狗娘养的！”“狗娘养的！”飞到哪就喊到哪。
一天，大清早，十多只红嘴八哥一起声撕力竭地喊黄观书死啦！黄观书死啦！”黄观书住在中街东头第一家，紧靠着树林子，刚开始还没有听清楚，仔细这么一听：真是有人大清早在骂我死了，我这不是活得好好的嘛！气得黄观书嘴歪。他急忙穿好衣服，悄悄地走出大门，左瞧右看，房前屋后没有一个人影。他想：这是哪来的骂声？正在思索之时又听到“黄观书死啦！黄观书死啦！”抬头一看，在门东边一棵大树上，有一群红嘴八哥在叫。黄观书心想：真他妈的我就要死了！？野鸟都这样齐喊，这还了得。不过，他又想八哥这种鸟是会学人话，说不一定是哪个坏小子教的也不好说。黄观书气哼哼地回到屋子里，拿出他的老土炮（装铁砂的猎枪），装好火药，气冲冲地提着土炮走了出来。那几只红嘴八哥还高兴地叫着黄观书死啦！黄观书死啦！”东方的太阳还刚刚升起，晨雾还没有散去，树林中一片鸟儿的吵闹声。有的鸟儿忙着找情伴，戏耍调情，施展各种手段卖弄风骚。有的高歌嘹亮，有的细语绵绵，有的叽叽喳喳。黄观书悄悄地走近落有红嘴八哥的树旁，离那棵树有二十几步远的地方，瞄准那群跳上跳下的八哥勾动扳机，只听“轰隆”一声，一只红嘴八哥噗地掉在地上，同时又听到“妈呀”一声，一个人从树上掉下来，把黄观书吓了一跳：莫不是把人给打死了？那可真要了我的老命！当时吓得他腿都软了。只听树下那人有气无力地说：“黄大叔，再别开枪了，你枪口稍微低一点，我就没命了。我是上树去抓我的那只八哥，它前天中午飞了出去。这几天我们家有事，痨病鬼黄三姑死了，每天都有人来，没时间管它，把铁链蹬断，跟这一群野八哥鬼混去了。”黄观书走了过来，看了看没有伤着人，心里也是一阵的高兴。黄观书叹口气说锦毛耗子呀，多危险哪！这一枪要是把你给打上就坏了。没事就好。”黄观书把锦毛耗子从地上拉了起来，把他身上的土拍打干净。锦毛耗子笑着问黄观书黄大叔，你平时很爱鸟，今天怎么向八哥开了枪？你还老骂我们这些孩子乱打鸟，说什么——‘劝君莫打三春鸟，子在巢中盼母归’。”黄观书说：“这几只红嘴八哥一齐骂我，骂得非常难听，而且就在我家的门前。我生了气才向它们开了枪。”锦毛耗子追问道；“骂什么来着？”黄观书说算了，没来头与那鸟儿一般见识。”锦毛耗子说大叔，就咱两人，说说无妨！”黄观书提起那只死鸟一看，腿上还真有铁链，就知道是锦毛耗子的那一只八哥，也感到很是惋惜，他就直言相告它们一齐骂我‘黄观书死了！黄观书死了！’你说生气不生气？”锦毛耗子听了黄观书的话，又看了看自家养的被打死的八哥，苦笑着说这只八哥我养了六七年了，学人说话那是一绝，教几次就能学会‘你好’‘请进来’‘请坐下’，能说十几句哪。前几天我家来的人很多，与我爹说第一句话都是‘黄三姑死了，享福去了’。因为三姑病了十多年，痨病缠身，瘦得一把骨头，人也受罪，这鸟儿老在门口的鸟笼子里也跟着重复这句话——‘黄三姑死啦！黄三姑死啦’，大家都不在意。前天，鸟笼子的门儿没有关好，它就跑了出来，与一群野八哥混到了一起，它把这句话很快地传给了这群野八哥，这群八哥玩一般就叫了起来。今早，我听到有八哥在这儿叫，我就悄悄地从树下向上爬’只要到了跟前，我准能把它抓住。”黄观书听完了锦毛耗子的一番话，冷笑着说：“别人>要是这样说，我还相信。唯独出于你口，我听了就味道不对。恐怕是你教的吧，专门骂我。十天前下大雨，你去偷胡万强家的黄瓜，被我抓住了，叫人打了一顿，来报私仇吧？你快滚吧！再听见有八哥骂我，这个猎枪口就对准你啦！”锦毛耗子低着头，一只手提着鞋，看了看死在地上的那只可爱的红嘴八哥，头也不回地往家走去，小声地骂道：“该死的黄观书，真快死了！”过了一会儿，树林子里边、屯前屋后，又恢复了一片鸟的欢乐声。自从黄观书开了那一枪后，那群红嘴八哥好像吓破了胆，从此再也没有听到那些红嘴八哥学猫、学狗、学骂人了。大家与鸟儿和睦相处，显得非常的热闹。
一九四零年夏天的一个下午，在大杨树底下乘凉的人们逐渐地离去，只剩下五个大小不等的小孩子没有离开这就是李坤家的五姐弟。三个如花似玉的小姑娘与一个十岁左右的小男孩，正围在一个六岁左右的小弟弟身旁。小弟弟叫小泥鳅，长得眉清目秀，一双大眼睛水灵灵的，小巧的鼻子直挺挺的，皮肤黝黑，四肢分开，躺在石板床上睡得正香。大姐姐李媛媛对她的两个小妹妹笑着说小弟弟玩得太累了，让他多睡一会儿吧，什么时候醒了，咱们再回家。反正家里现在也没有什么事。”二姐珠珠小声地说：
“树下凉气太重，别把小泥鳅给冻着了，得盖点什么，”说着，顺手就把自己绣花白色长袖衬衫脱了下来，盖在了小弟弟的身上。她露出了红色绣着黄色碎花的无袖小褂。三姐小蚕大声说这个死娃娃还不知睡到什么时候，扔他在这儿睡去吧，自己还不知道回家？顶多睡蒙了走到井边，扑通一声掉到井里去，淹死了事。没了一个捣蛋鬼，也省得我天天看着他。”媛媛生气地说你呀！不是个东西，又懒又馋，嘴里胡说八道，也没有个遮拦。你先回去吧。整个儿一个懒虫！”小蚕被大姐骂了几句，撅着嘴扯着大弟一阵风似的跑掉了。