从社会实践中，孩子们能学到课堂上、书本中没有的知识。只有接触了大自然，接触了生活实际，孩子们才能更真切地感知这个世界。
法国有所“鲸鱼学校”，更是一所锻炼学生意志力的别具一格的学校。学生们乘上两艘分别为10米及12米长的帆船，便开始了他们的学校生活。在一年内，他们要两次横渡大西洋，足迹踏遍三个群岛。除了坐船航行之外，他们的课程还有潜到水中，与鱼群游戏，与珊瑚为邻，与鲸鱼为友。这些鲸鱼长约15～20米，重达40吨左右，是这些学生的真正老师。为了进一步认识这些鲸鱼，熟悉鲸鱼的习性，他们甚至敢于用手接触它们。这些学生阅读了大量的有关海洋知识的书籍，其中有科学知识，也有小说。他们不畏大风大浪，有时还得忍受饥饿。他们实习驾驶、捕鱼，练习外语，做三餐家常便饭。在船上，大家一律平等，又全都身负重任。在这所没有黑板的学校里，大家的知识都得到增长。当这些孩子远航归来后，他们的思想更开放，生活经验更丰富。他们入校前都有一些共同的毛病：不守纪律、厌学。该校的学费是每月1500法郎。
这所学校只有两位老师，其实他们的作用只是分配任务和提出建议而已，真正要惩罚学生的老师是那些鲸鱼！这些学生每天有一定的学习时间，要读书，要讨论，写日记，学习驾船，值夜班，做厨房工作。船靠岸后，他们还要登陆去采购食品，特别是蔬菜，这样他们还得与当地的老百姓打交道，熟悉各地的风土人情。
当然，他们的最大兴趣是与大海打交道。他们赤裸着身子，脚上穿着潜水用的蛙蹼，提上氧气装备，自由自在地在水中游走，潜到海底仔细地观察海底世界。最有趣的是他们在水底和鲸鱼戏游。一位才13岁的学生这样写道：“鲸鱼是如此安详，并让我接近它们。它们的身体徐徐摆动。我靠近了一头在母鲸上边回游的小鲸鱼。它蓝色的眼睛距我仅20厘米。它不安地望着我，不知我将怎么对付它。这太引诱人了！我忍不住去抚摸它。它身上有许多小裂口，我看到我的手指在它光滑的皮上留下长长的痕迹。这是多么美妙啊。”
经过1年的海上生活，孩子们更成熟了。一位孩子的母亲这样称赞道：“现在这小家伙对自己充满了信心，更老成了。可是，1年前他在课堂里是多么调皮和差劲啊！但现在，他获得了极大进步，英文和西班牙文成绩都大有长进。现在是他给我提建议，建议我该读些什么书。”。