雷达的出现，不仅成为军事上的“千里眼”，而且还在各个领域发挥着巨大的作用。
1935年1月，刚刚走马上任的英国皇家无线电研究所所长沃森·瓦特，奉命进行研制提早预防德机空袭的防御武器。这关系到国家的生死存亡，他不敢怠慢，立即组建了一个特别小组，日夜攻关。可一段时间以来，实验进展不大，沃森·瓦特心急如焚。
一天实验中，他正调试仪器，观测荧光屏上的图像，突然发现图像中出现一连串亮点。“这是什么？”开始他以为是自己由于长时间的观测，眼睛发花了，但是揉揉眼睛后仔细看，一串亮点依然存在。这到底是什么原因引起的呢？
沃森·瓦特不肯轻易放过这个奇特的现象。他想：是不是显像装置出了故障？通过检查表明，显像装置工作正常。会不会是周围的电器产生干扰作用呢？大家分头检查了附近的电器设备，关闭其电源后，荧光屏上的亮点依然存在。从它的亮度和距离分析，它不可能来自地球大气层。沃森·瓦特又进行了一系列实验，终于发现，这些亮点原来就是被实验室附近的一座高楼反射回来的电波信号。
沃森·瓦特提议换个地方，在离那幢大楼远些的地方试试看。于是大家把有关仪器搬到远离大楼的地方，再进行实验时，荧屏上的亮点果然不见了。沃森·瓦特一阵惊喜，他看到了胜利的曙光，因为这意味着他的实验方案是可行的，这台仪器已经接收到被障碍物反射回来的无线电波信号了。
接着，沃森·瓦特又和大家一起日夜奋战了一个多月，试制了一台电波发射和接收能力更强的装置。他们顾不上休整，马不停蹄地转入实用性的实验工作。
1935年2月26日，沃森·瓦特将新仪器装在载重汽车上进行实验，他接通电源，使装置进入工作状态。与此同时，命令实验飞机从15千米外向载重汽车所在的位置飞来。结果，当飞机飞到距载重汽车12千米处时，装置捕捉到了飞机的回波信号。实验终于取得成功！
这套神奇的装置，他们用一个简单的词来称呼它——“radar”，原意为“无线电侦察和定位”，音译为“雷达”。
他们并不因此感到满足，继续实验，不断改进，使雷达日臻完善，可发现80千米甚至更远的物体。雷达开始在第二次世界大战中大显身手，成为克敌制胜的“秘密武器”，常把偷袭的德国飞机打个措手不及。雷达简直成了英国人的救星。
就这样，雷达在第二次世界大战中，与原子弹、青霉素一起共享“三个重大发明”的美誉。
雷达，不仅成为军事上的“千里眼”，在战场上叱咤风云，如今，它还在交通运输、探测风云、观测天象和测绘大地等方面发挥着巨大的作用哩！