着名的阿尔卑斯山实验驳斥了“自然发生说”，创立了细菌学。
1860年9月20日，在白雪皑皑的阿尔卑斯山上，出现了一小队人马。领头的是一位30来岁的男青年，只见他拄着木棍，跟在驴子后面，慢慢地向人迹罕见的勃朗峰山顶攀登。奇怪的是，他们既不像旅游探险的，也不像赶路的，而是走走停停。
只见这位领头的青年人每走500米，便从驮在驴子背上的木箱里，陆续取出20只玻璃瓶，一个个高举过头顶，打开瓶塞，收集一些高山的空气后又盖上瓶盖，还在瓶子上标明大致的海拔高度，然后小心翼翼地放进木箱里。
就这样，他从山脚下一直走到山顶，将所携带的200多个瓶子，全部灌满了不同海拔高度的山上空气。
原来，这是法国科学家巴斯德所带领的一支小型科考队。他们到阿尔卑斯山干什么来了呢？收集这些高山空气又做什么用呢？
在巴斯德所生活的那个时代，人们在生命起源这个问题上，不是相信“神创论”，就是接受“自然发生说”。“自然发生说”观点由来已久，包括古希腊学者亚里士多德也相信生命是由无生命的物质中自发产生的。巴斯德所进行的一系列实验，就是向这种传统观点发起挑战。
他首先向公众宣布空气里存在微生物时，却遭到当时许多科学家的反对。法国鲁昂博物馆馆长普沙反对最为激烈，他说：“巴斯德纯属胡言乱语，空气中怎么会有这种小野兽（微生物）？”
为了彻底证明微生物是从空气中的胚种发育而成，而不是自然发生而来，巴斯德组织并亲自参加了这次阿尔卑斯山的实验，他要用事实来驳倒普沙等人的错误论点。
他先将采购来的尖头玻璃瓶在实验室里一一进行严格灭菌消毒处理，再将无菌的培养液装入瓶内经过抽真空把它们密封起来。一切准备就绪后，巴斯德和同伴们便赶着驴子，驮上装满实验瓶子的箱子向阿尔卑斯山脉进发。
每上升500米的高度，就打开20个瓶子收集空气。为了避免他自己呼出的空气混杂进入瓶内，所以，巴斯德每次打开瓶盖时，总是把瓶子高高举过头顶。他每次实验，都具有这种严谨的科学态度。
实验结果很快出来了。据抽样统计，在山脚下打开的20个瓶子中，有8个瓶子里出现了微生物，发生了腐败现象；在半山腰打开的20个瓶子中，有5个瓶子里出现了微生物，发生了腐败现象；在山顶打开的20个瓶子中，只有一个瓶子里出现了微生物，发生了腐败现象。巴斯德认为，在山脚下空气中漂浮的微生物多，而山顶由于海拔较高，空气比较洁净，所以微生物较少。空气中的微生物确实是使有机体受污染而发生腐败的根源。
这次实验结果证实巴斯德的论点是正确的，对“自然发生说”是一个沉重打击。巴斯德与普沙的争论，前后达6年之久，在事实面前，普沙认输了。实验证明，微生物也像植物一样，没有“种子”，不会自己产生。巴斯德从实验中创立了细菌学说，发明了巴斯德灭菌法，创立了外科手术中的消毒制度，为现代医学和食品保鲜作出了巨大贡献，成为受到人们赞扬和感谢的“人类拯救者”。