某寺院有两棵树，一棵是高大挺拔的银杏树，一棵是干朽瘦弱的女贞树。它们之间有一根粗黑的单杠，银杏树那端用螺丝和铁箍固定在树干上，女贞树这端则直插树中。
这个寺院在“文化大革命”中曾经作为关押囚犯的囚室，专门关押一些被迫害、被打倒的人。
据说在这儿关押过的人很少有活着出去的，因为这个地方的“锻炼”强度比其他地方都大。然而，“文化大革命”中有一个老市长，他在这儿蹲了15年的大狱，却站着出去了。
起初，人们都认为他是因为对正义充满信念才活下来的，然而，他自己却说，是一棵树救了他，这棵树就是寺院的那棵银杏。
他被关进来的时候，那棵银杏树刚碗口那么粗，正对着囚室的窗口。有一天，监狱的管理人员在这棵树与女贞树之间架了一根系沙袋用的单杠。起初铁箍是紧紧勒在银杏树上的，第二年树长粗了就勒出一道沟，三年后一半的铁箍勒进了树里。在囚室里被严刑拷打，折磨得万念俱灰时，他看到这铁箍，心想明年这棵树的生命也许就要干枯了。
然而，就在第四年的春天到来时，那棵银杏树的生命不仅没有结束，而且还把整个铁箍完全吞了进去。后来，老市长回忆说：“看到银杏树那非比寻常的坚韧，我也渐渐开始调整自己，以平静来对待囚禁中的一切苦难。”
在人的一生中有时会遇到一些令人难以忍受的事情，比如贫困和疾病；还有外界强加给你的一种桎梏，这一切，有时是磨难，有时是偏见和歧视，有时是打击和嘲讽，有时是压迫和摧残，它们像勒在树上的铁箍一样紧紧地勒住你，死死地缠住你。面对这种情形，人最容易心灰意冷，最容易失去信念，最容易厌弃生命。然而，银杏树却以坚韧的生命力超越了这种桎梏。
坚韧给生命一分超脱，给人一种藐视万难的超凡脱俗的气势；给人一分柳暗花明又一村的豁然开朗；给人一种心有宽容不妥协的强者风范。
丘吉尔曾经说：“飞得最高的风筝是逆风的，而不是顺风的风筝。”每个人都难免遭遇挫折，只要有所追求，就必定能逆水行舟。因此，逆境生存是人生的一门必修课，没经受过逆境考验的人是不完整的人。
我们说，坚韧是一种意志，一种恒心和毅力，一种锲而不舍、百折不挠的精神。要想拥有坚韧的性格必须先培养刚强的意志，刚强的意志是保障我们拥有坚韧型性格的前提。坚韧型性格具体表现在，在绝望中不丧失信心，在苦难面前能经受住考验，并战胜苦难。
一群商人被困在荒凉的沙漠之中，已经一连五天没有喝到一滴水了。在天刚蒙蒙亮的时候，他们决定分头去寻找水源。为了不至于迷失走散，他们说好了，如果其中一个人发现水或是求助，就以枪声为信号，其他人就会赶来。于是他们各自带上4发子弹和枪支，向四面八方进发。
接近中午时，其中一个叫菲斯的人再也走不动了。太阳像火蛇一样舔着他干燥的皮肤。他心想：“快发枪声叫他们来救我，不然我非死在这鬼地方不可。”他朝天放了第一枪。
枪声响过以后，菲斯并没有盼到同伴来救自己，他想：“难道是他们没有听到枪声？”于是又向天开了第二枪。
过了好一阵子，还是不见同伴到来，菲斯开始着急了，心想：“他们肯定听见枪声了，可却不来救我，真是见死不救。”他一面想，一面挣扎着往回走，并向天上打了第三枪。
还是没有回音，菲斯加快了往回走的步伐，心里开始咒骂起同伙来：“这些阴险的家伙，他们的心都被狗叼走了。我死了，他们就可以瓜分我的财产、房子。我要诅咒他们全部渴死，全被狼吃掉。”
此时菲斯已经有些绝望了，他仿佛看到自己被困在沙漠之中，成千上万的恶狼拖着长长的大尾巴，伸着长长的舌头，向自己扑来……“砰”！他射出最后一枚子弹。
当菲斯的同伴带着寻找来的泉水，气喘吁吁聚集到枪声响过的地方时，发现菲斯早已倒在地上，他把最后的一颗子弹射进了自己的头颅。
菲斯给自己的生命画上了句号。决定他死或活着的不是沙漠中的长期干渴，不是饿得体力不支，也不是龙卷沙尘，更不是他手中握着的枪，而是他的意志。人在困境的时候，往往意志力最薄弱，思想压力，肉体上的痛苦会占据你的心。心理承受力极差，就像鸡蛋壳那样脆弱，一旦碰上硬东西，就会破碎，里面的精华会丧失干净。正如孔子所说：“志不坚者智不达”，就是这个道理。
可见困境对意志是一种考验。一个意志力薄弱的人会存在许多缺憾！他没有意识到跌倒的地方也有风景。在人生的旅途上，有些意外的风雨是自然的，失败和痛苦在所难免，关键是你如何对待它们。
在第76届奥斯卡颁奖典礼上荣获最佳配角奖的史诗影片《冷山》，讲述的是受尽战火洗礼的主人公，漫长艰难的回家历程。英曼是一名优秀的士兵，在美国南北战争末期受伤。在肉体即将燃尽之际，对回归家园强烈的渴望支撑他站立起来，踏上了困难重重的归家旅程。途中英曼遇到了狠毒、凶残的变态牧师，一个憨厚的山里人和他那巧言令色的亲戚，以及一个饱受摧残的怀孕少女……这些人，有的迫害他，有的千方百计阻拦他，有的接纳他，向他伸出援助之手。千辛万险动摇不了英曼回家的执著，归乡旅途上的种种遭遇是从破损重归完整的必由之路。英曼以一种坚忍不拔的毅力和决心，向心中的“家园”不屈地挺进。这也是《冷山》的一种意境美。
苦难并不可怕，可怕的是你没有认识到苦难本身蕴涵着无尽的契机。很多问题看似难以更改，看似没有扭转的余地，这时，若有一颗百折不挠的心，愈挫愈勇，才能在逆境面前泰然自若，才能使自己的命运与卓越接轨。
一个真正想在社会上有所作为的人，是不会惧怕磨难的。一个人若经历过磨难的洗礼，意志反而会变得更坚强，志向变得更加高远。只有经历过磨难，你才会发现困境有时也如同金子一般珍贵！
那么又是什么让那些身处困境的人在困境中没有退缩？是性格，是性格中的坚韧，是坚韧中那种不甘屈服的韧力。
坚韧，提升着生命的强度；坚韧，表现为生命的一种弹性。这种弹性，远离脆弱，富于张力，无论生存的境地多么艰难，它都能从容承载，百折不回。最后，让你创造出生命的又一重亮色。