生活中，人们常常会发出这样的感叹：“有所得必有所失，有所失必有所得”；“鱼与熊掌不可兼得”……用经济学的思维方式来看，“有所失”与得不到的鱼或熊掌，就是选择的机会成本。
“机会成本”，也叫“择一成本”，是指在制定某项决策时必须作出一定的选择，而在被舍弃掉的选项里的最高价值者，就是这次决策的机会成本。我们都知道，决策应该选择最高价值的选项，它可以使得机会成本最低，即失去越少越明智。当然也存在不得不放弃最高价值选项的情况，那么其机会成本（从理论上讲，此时处于第二高的价值）将会是首选。
机会成本广泛存在于生活当中。比如下棋，喜欢下围棋的人都知道，在对弈的过程中经常会遇到一种两难处境。即将落子的这一手棋，是往中央跳出，争取一个广阔的天地，还是坚实地在低线守空，把看得见的好处拿到手呢？跳出固然海阔天空，但以后能不能得利，却显得难以把握；守地固然实空领先，但发展前景却有些乏力，如此长考一番，也是犹豫难决，其难就难在对一手棋的机会成本的衡量。在领导者的世界里，机会成本也比比皆是。一个有投资意向的企业领导者，会面临选择投资对象的烦恼；辛苦了五天，到了双休日，究竟是去郊区来个双日游，还是去老领导家里坐坐，聊聊天联络联络感情……它们难就难在选择了这个，就要放弃那个。比如在某个山区，既有秀丽如画的风景，又有着丰富的大理石矿。为了发展当地经济，政府部门的领导者有两个策略可供选择：一是建设旅游区，但可以保护环境；二是大举开发石材，但要牺牲环境。由此引发了激烈的争论。支持开采大理石的人认为，这里高价值的石矿可以立竿见影地提升当地经济水平。然而，与之相对应的机会成本却可能会非常高。因为如果石矿开采导致了环境破坏，旅游区建设就会夭折，这种机会成本是难以估量的。此刻，大理石矿的价值和旅游区的价值同样真实。在生活中，有些机会成本是可以用货币来进行衡量的。比如，要在某块土地上发展养殖业，必须在建立养兔场还是养鸡场之间进行选择，由于二者只能择一，如果选择养兔就不能选择养鸡，养兔的机会成本就是放弃养鸡的收益。在这种情况下，领导者可以根据对市场的预期大体计算出机会成本的数额，从而作出选择。但是有些机会成本往往无法用货币衡量，它们涉及到人们的情感、观念等。比如上文提到的，究竟是去郊区游玩，还是去老领导家里联络感情。
有选择才有自由，然而熊掌和鱼不可兼得，在选择的同时往往附带着机会成本。职场里常见的跳槽现象便是如此，特别是对已经有了一定的职业地位和工作经验的领导者来说，跳槽意味着放弃原来单位的职位、待遇、人脉以及企业文化，方方面面加起来，实际上就是一笔不小的机会成本。而在新单位里有可能会大展宏图，也有可能会因不适而遭受挫折。在作出跳槽决策前，一定要好好计算一下机会成本方可行事。