米尔顿·弗里德曼（1912～2006）是美国经济学家，以研究宏观经济学、微观经济学、经济史、统计学及主张自由放任资本主义而闻名。1976年获得诺贝尔经济学奖，被誉为20世纪最重要的经济学家之一。
《资本主义与自由》是弗里德曼最主要的作品之一，该书出版后在社会上引起了巨大的轰动效应，在理论界掀起了一场思想的革命。它全面介绍与宣扬了弗里德曼的经济自由主义思想，使经济自由主义深入到经济学界每个角落，给当时的资产阶级统治者也提供了理论参考。尤其是作者提出的关于政府的货币政策与财政政策的研究，以及对各种具体的经济措施的规定的考察，都给当时的社会带来了较大的影响。
《资本主义与自由》一书以美国的观点写成，该书的初版距离第二次世界大战结束还不到二十年的时间，当时的美国社会仍未脱离经济大恐慌的阴影，同时冷战也开始升温。在肯尼迪和之后的艾森豪威尔执政下，联邦政府在国防、社会福利、和公共建设等领域的开支急遽增长。两大主要政党——民主党和共和党都支持增加政府开支。因为经济大恐慌而产生的新政也被大多数社会上的知识分子支持，并以凯恩斯主义的理论替政府干预辩护，19世纪时的自由放任理想大多都被抛弃了。弗里德曼在书中极力反对这些现象，并且主张经济的中央集权必然导致个人和政治自由的毁灭。
在《资本主义与自由》中，弗里德曼主要阐明了两个思想：第一，资本主义社会一切活动的最终目的是达到经济自由，经济自由是政治自由得以实现的基础。第二，国家集权对经济生活的干预是弊多利少。政府的职能范围应受到限制，应尽可能地通过市场和价格制度加以执行。
《资本主义与自由》一书的影响非常巨大，但影响所及在政治经济学的领域也有所不同。一些弗里德曼提倡的理想在许多地方被试验并且成功实行了，例如在斯洛伐克实行的平头税制度以及几乎彻底取代了布雷顿森林协定的浮动汇率制度（亦即当今国际间采用的制度）以及在飓风卡特里娜后美国政府以教育卷制度补助难民学生，这些只是其中一些例子。不过，一些提议则很少被考虑实践，例如终结执照制度、废止公司所得税（主张改采对股东的所得税）。虽然政治家们也常宣称他们正努力朝向书中所提倡的“自由贸易”，但从没有人会考虑将他所提议的于10年内废除所有关税的计划付诸实行。无论如何，弗里德曼普及化了许多之前在经济学界外极少为人所知的理念，这本书也使弗里德曼成为了家喻户晓的人物。The Times Literary Supplement文学评论杂志称呼这本书为“战后所发行的最具影响力的书籍之一”。然而，书中的许多理想在今天依然被视为相当激进且具争议性。