约瑟夫·熊彼特（1883～1950）是美籍奥地利著名经济学家，当代资产阶级经济学代表人物之一。
1912年，熊彼特发表了《经济发展理论》一书，该书被誉为西方经济学界第一本用“创新”理论来解释和阐述资本主义的产生和发展的专著。熊彼特写这部著作的年代，正是资本主义工业迅速发展，国民生产总值持续增长，资本主义从自由竞争阶段向垄断过渡的时期。该书从各个不同的侧面，概括了资本主义产生和发展的主要经济现象，在描述历史发展过程的同时，作了开创性的深刻论述，将历史叙述和理论论证融为一体，体现了熊彼特卓越的文体风格。他在这本著作里首先提出的“创新理论”，当时曾轰动西方经济学界，为其赢得了广泛而持久的声誉。
在书中，熊彼特首先用静态方法分析了“循环流转”，假定在经济生活中存在一种所谓“循环流转”的“均衡”状态。在这种情况下，不存在“企业家”。没有“创新”，没有变动，没有发展，企业总收入等于其总支出，生产管理者所得到的只是“管理工资”，因而不产生利润，也不存在资本和利息。生产过程只是循环往返，周而复始。
按照熊彼特的观点，所谓“创新”，就是“建立一种新的生产函数”，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。在熊彼特看来，作为资本主义“灵魂”的“企业家”的职能就是实现“创新”，引进“新组合”。所谓“经济发展”也就是指整个资本主义社会不断地实现这种“新组合”。
熊彼特所说的“创新”、“新组合”或“经济发展”，包括以下五种情况：
1.开辟新市场；
2.引进新产品；
3.控制原材料的新供应来源；
4.引用新技术，即新的生产方法；
5.实现企业的新组织。
熊彼特认为，“资本主义在本质上是经济变动的一种形式或方法，它从来不是静止的”。他借用生物学上的术语，把那种所谓“不断地从内部革新经济结构，即不断地破坏旧的，不断地创造新的结构”的这种过程，称为“产业突变”，并说“这种创造性的破坏过程是关于资本主义的本质性的事实，应特别予以注重。”
在熊彼特看来，所谓资本，就是企业家为了实现“新组合”，用以“把生产指往新方向”、“把各项生产要素和资源引向新用途”的一种“杠杆”和“控制手段”。资本不是具体商品的总和，而是可供企业家随时提用的支付手段，是企业家和商品世界之间的“桥梁”，其职能在于为企业家进行“创新”而提供必要的条件。但是我们知道，资本是一种生产关系，是为资本家带来剩余价值的价值。
关于“利息”的形成，熊彼特提出了三大要点：
1.利息实质上来自“剩余价值”或“余额价值”。
在正常的经济生活里，除了上述“余额”或“剩余”外，没有别的东西能产生利息。
2.“发展”带来的“余额”或“剩余”价值，一般分为两类：
（1）企业家利润；
（2）同“发展”本身相联系的结果。
显然，利息不能来自后者，因此，利息只有来自也必须来自“企业家利润”。利息便是从这种报酬中支付的，如同对利润的一种“课税”。
3.在一种通行“交换经济”也就是“商品经济”的社会里，利息不是暂时的，而是一种永久现象。
在《经济发展理论》的后第六章中，熊彼特运用他的“创新理论”分析了经济周期的形成和特点。熊彼特认为，由于“创新”或生产要素的“新组合”的出现，不是像人们按照“概率论的一般原理”所预料的那样连续均匀地分布在时间序列之上，而是时断时续、时高时低的，有时“群聚”，有时稀疏，这样就产生了“商业循环”或“经济周期”。同时，在资本主义的历史发展过程中，“创新”是多种多样、千差万别的，因而对经济发展的影响就有大小、久暂之分，这就形成了周期的升降起伏波动。
总的说来，熊彼特的《经济发展理论》是西方经济学界第一本用“创新”理论来解释和阐述资本主义的产生和发展的专著。