国以民为主，民生问题不仅关系到社会的发展，也关系到个人的发展。领导者如果不关注民生问题，不为民生出力，就称不上一位称职的领导者。了解关于民生的经济学常识，对于领导者而言，不仅有利于正确地把握社会的发展走向，有利于为企业、组织制定正确的决策应对现代社会的挑战，也有利于领导者自身的进步与发展。
自从改革开放以来，中国经济获得了前所未有的发展，其中一个最重要的衡量标准，就是GDP的持续增长。人们只要谈到中国的经济，就会谈到GDP。报刊、网络、电视、书籍等媒介上，到处都有GDP的影子。GDP已经成为一个非常热门的话题。2010年，中国的GDP总量超越日本，排名世界第二。那么，GDP到底是什么呢？
GDP是国内生产总值（Gross Domestic Product）的简称，是指在一定时期内（一个季度或一年），一个国家或地区的经济中所生产出的全部最终产品和劳务的价值。它不但可反映一个国家的经济表现，更可以反映一国的国力与财富，常被公认为衡量国家经济状况的最佳指标。
使用GDP是为了衡量一个国家或地区的经济产出，或者说是生产能力。也就是说，GDP是用来衡量国家或地区社会财富的尺子。
到底社会财富包括哪些呢？一般来说，工厂生产的产品，银行提供的服务，学校创造的价值……凡是人们通过自己的劳动所创造的产品，不管是有形的还是无形的都是社会财富。把这些社会财富都加起来就是国内生产总值，即GDP，简单点就可以这样表示，社会总财富=冬瓜 南瓜 丝瓜…… 鞋子 衣服 包子 美酒 香烟……为了使这些毫不相干的产品相加，经济学中便出现了“价值”这个概念，即冬瓜多少钱，丝瓜多少钱，衣服多少钱……这样用统一的货币表示各种产品的价值，就可以算出社会总财富。我们所经常看到或听到的GDP增长百分之多少，就是指社会总财富在前一年的基础上增长的幅度。
这里所指的社会总财富是没有民族和国籍之分的，就是说一国的领土范围之内，无论肤色，不管国内企业还是外国企业，只要是它在这个时间所创造的都归入GDP内。例如，诺基亚在中国的分公司所获得利润就要计入中国的GDP，而不能计入芬兰的GDP；联想在美国的公司所获得利润就会计入美国的GDP，而不会计入中国的GDP。
而与国内生产总值相对应的概念叫国民生产总值（gross national product，简称GNP）是指在一定时间里，不管一个国家的生产要素流入哪个国家，只要它们仍然为该国的个人或法人所有，那么用这些要素生产出来的最终产品或劳务价值就称为该国的国民生产总值。还拿诺基亚而联想为例，诺基亚在中国的分公司所获得利润就要计入芬兰的GNP，而不能计入中国的GNP；联想在美国的公司所获得利润就会计入中国的GNP，而不会计入美国的GNP。这里强调的是一国的国民，就是有着本国国籍的人，无论他身在何地，所创造的价值都计入本国的GNP，这和GDP强调的地域性有很大区别。
GDP和GNP，无论是外国名还是中国名，都只差一字，所以很容易让一般人混淆。很多人在刚开始接触GDP的时候，都会误以为它就是国民生产总值（GNP）。为了让大家更容易区分它们，我们举以下例子予以说明。有一家子人，妻子在家里种蔬菜，一年的产值是6000元，丈夫在外地做小生意，一年的产值是13000元。他们还有一间房屋出租给一个公司搞软件开发，一年的产值是10万元。房屋的租金是10000元。那么，这个家庭的GNP就是丈夫和妻子的生产总值，再加上房租，就应该是29000元；这个家庭的GDP就是这个妻子和那个公司的生产总值以及房租，就是116000元。GDP和GNP的关系是：GDP=GNP （外资生产总值——本国国民在外国的生产总值）
在上例中，那个家庭的GDP=29000 （100000——13000）=116000元。
从上面公式中，我们可以看到，假如一个国家，外资在这个国家内的生产总值和它在外国的生产总值相等，即括号内的值为0，那么这个国家的GDP就等于它的GNP。如果这两个值相差不大，那么这个国家的GDP也就约等于GNP。如果一个国家，外资在这个国家内的生产总值远远大于它在外国的生产总值，那么这个国家的GDP就远远大于它的GNP。如果一个国家，外资在这个国家内的生产总值远远小于它在外国的生产总值，那么这个国家的GDP就远远小于它的GNP。
GDP和GNP，究竟哪个能比较真实地反映一国国民的生活水平呢？当然是GNP。GNP是本国国民生产的总产值，当然比GDP反映的要真实一些。外资在该国的产值再大，也不是该国的。外资在该国内，就像在一个人肚子里的用塑料膜严密封好的一个蛋糕，这个蛋糕虽然在这个人肚子里，但是不属于这个人。还拿上例来说，真正能反映那个家庭生活水平的数据，是29000元，而不是116000元，那个软件开发公司的产值再高，也和这个家庭无关。如此看来，GNP才是真正属于自己的价值。