台湾《天下》杂志近期的一篇文章中，描述了中缅边境的贸易场景：在缅甸北部边城木姐市隔瑞丽江和云南瑞丽市相望，从这里，陆路走缅甸经泰缅边境，水路走澜沧江接湄公河，是中国货物进入东南亚的两条大动脉。在木姐市，人民币畅通无阻，泰国、马来西亚、新加坡的商人熙来攘往。
顺着湄公河往下走，泰国北部大港清莱，放眼望去皆是飘着五星红旗的中国货船，这里的商家很多都贴着“欢迎使用人民币”的标志。摊贩个个穿着有两个口袋的围裙，一个口袋放泰铢，一个放人民币。进入21世纪以来，人民币有向世界部分发达国家和地区流通的趋势。主要表现为，人民币在部分发达国家和地区开始使用。随着中国游客的不断增多，在欧洲一些国家和美国、加拿大等国的机场以及饭店也开展了人民币兑换业务。如纽约的机场、唐人街以及部分华人比较集中的地区，在日本华人比较集中的地区也已经开始收人民币。
就人民币境外流通的现状分析，过去人民币仅在边境地区流通，目前已经在部分发达国家的部分地区流通和兑换。可以说中国经济发展的过程就是人民币流通区域扩大的过程，经济发展的速度越快，人民币流通的范围就越广、数量就越大。2008年12月24日，国务院常务会议决定，对广东和长江三角洲地区与港澳地区、广西和云南与东盟的货物贸易进行人民币结算试点。2009年7月，人民币跨境贸易结算试点的管理办法和实施细则公布，上海、广州、深圳、东莞、珠海五个试点城市的400多家企业获得试点资格。随后，国家税务总局又出台了《跨境贸易人民币结算出口退税有关事项的通知》，海关总署也进一步完善了报关的相关操作细则。所有这些举措，都引发了人们对人民币国际化的关注。虽然人民币跨境结算并不等于人民币已经国际化了，但人民币境外流通的扩大最终必然导致人民币国际化，使其成为世界货币。人民币国际化是指人民币能够跨越国界，在境外流通，成为国际上普遍认可的计价、结算及储备货币的过程。
人民币国际化的含义主要包括三个方面：
1.人民币现金在境外享有一定的流通度；
2.以人民币计价的金融产品成为国际各主要金融机构包括中央银行的投资工具，为此，以人民币计价的金融市场规模不断扩大；
3.国际贸易中以人民币结算的交易要达到一定的比重。
以上这是衡量货币包括人民币国际化的通用标准，其中最主要的是后两点。
从国际发展规律来看，任何一个国家的经济实力增强以后，该国货币必然要走向国际化。改革开放30年来，中国经济迅速发展所取得的成就全球有目共睹，人民币国际化已经成为许多专家和学者的共识。美国著名经济学家鲁迪·登布森1999年就预言，20年后全球只会剩下少数几种货币，如南北美洲会通用美元，在亚洲人民币有可能占据主导地位，其他地区则主要是欧元货币区。著名美国经济学家、“欧元之父”蒙代尔则预言，亚洲地区迟早会出现一种共同货币“亚元”，人民币将会在其中扮演主角。可见，人民币国际化是大势所趋，那么，人民币国际化究竟能为中国带来那些好处呢？
1.减少汇价风险，促进中国国际贸易和投资的发展。
人民币国际化还可以减少美元汇率、欧元汇率对中国出口企业的影响。一般来说，进口国和出口国之间应该按照出口方的货币定价，出口国出口产品的差异程度越大、出口的东西越复杂，越应该由出口国货币来计价，所以按人民币计价应该是水到渠成的事情。人民币国际化后，对外贸易和投资可以使用本国货币计价和结算，企业所面临的汇率风险也将随之减小，这可以进一步促进中国对外贸易和投资的发展。同时，也会促进以人民币计价的债券等金融市场的发展。
2.进一步促进中国边境贸易的发展。
边境贸易和旅游等实体经济发生的人民币现金的跨境流动，在一定程度上缓解了双边交往中结算手段的不足，推动和扩大了双边经贸往来，加快了边境少数民族地区的经济发展。另外，不少周边国家是自然资源丰富、市场供应短缺的国家，与中国情况形成鲜明对照。人民币流出境外，对于缓解中国自然资源短缺、市场供应过剩有利。
3.获得国际铸币税收入。
实现人民币国际化后最直接、最大的收益就是获得国际铸币税收入。以美元为例，截至2008年，美国发行国债总额为9.6万亿美元，欧洲美元约4万亿美元以上，两项合计，美国获得的铸币税收入超过13.6万亿美元。如果再考虑到部分美国境内的外国存款、境外流通的美元，以及境外持有的约12万亿美元的公司债券，美国的铸币税收益将会更大。仅考虑前两项，13.6万亿就相当于美国2008年GDP总额，其中就包括中国大约7%的贡献。这些都是世界人民对美国的无偿贡献。
促使美国、欧盟和日本都努力去扩大自己势力范围的原因之一就是这一惊人的铸币收益。这也是为什么美国在G20峰会上有意避开如何解决当前国际货币问题的原因。
4.提升中国国际地位，增强中国对世界经济的影响力。
美元、欧元、日元等货币之所以能够充当国际货币，是美国、欧盟、日本经济实力强大和国际信用地位较高的充分体现。人民币实现国际化后，中国就拥有了一种世界货币的发行和调节权，对全球经济活动的影响和发言权也将随之增加。同时，人民币在国际货币体系中占有一席之地，可以改变人民币处于被支配的地位，减少国际货币体制对中国的不利影响。
目前中国拥有数额较大的外汇储备，实际是相当于对外国政府的巨额无偿贷款，同时还要承担通货膨胀税。人民币国际化后，中国不仅可以减少因使用外汇引起的财富流失，还可以获得国际铸币税收入，为中国利用资金开辟一条新的渠道。可以这样说，是金融危机使人们意识到美元“一币独大”的国际货币体系的弊端，以及改革国际货币体系的重要性，同时也坚定了中国推进人民币国际化的决心。