金，在英文和梵文里的意思是“照耀”，在拉丁文里是“曙光”。天然产出的金矿有山金和砂金两大类。每300吨地壳的石头里平均才有1克金。当1吨石头里含有3～5克金（相当于一只普通金戒指）时，就有开采价值了。
黄金质软，牙齿可以咬动，用手可以拗弯。1克纯金可拉成长25公里的丝。比蜘蛛丝还细的金丝，可在高级电子仪器、电子计算机里作集成电路的导线。宇航员面罩上的瞭望玻璃镀上一层薄金，能防止紫外线辐射的损伤。
金的化学性质相当稳定，即使深埋地下数千年的金器都不会坏。又由于黄金较贵重，在国际市场上作为硬通货使用。
已知含金矿物有25种。其中主要的是以单质形式产出的自然金（古代叫生金），有的如麦麸片，有的像头发丝。这种金矿开采后可以直接冶炼。另外，有许多眼睛看不见的“小不点”金粒，常寄生于黄铁矿、毒砂、黄铜矿等“亲戚”家中，叫做“伴生金”，它们要通过采掘、粉碎、分选、熔炼才能提取出来。
当山金和含金岩石裸露地表后，遭受长期风化剥蚀而崩解，金粒和砂、砾、岩块一道被流水冲向低处，在水流速度缓慢处停积起来，成为砂金。
极细的粉金要88.5万粒才能凑足一两。看得见的叫明金，大小形状如芝麻、麸片、绿豆。那种几公斤至几十公斤的天然金块俗称“狗头金”。
含有杂质的自然金，比水重15～18倍。淘金人利用重沉轻浮的原理，把含金的砂子拿到水里去反复淘选。那些较轻的砂子经水一淘，逐渐簸出淘砂盘子，而金粒沉于盘底。
当今，世界产金大国要数南非、俄罗斯、美国、加拿大、澳大利亚和中国。我国除上海市外，各省、市、自治区都有金矿点。
人类自从开始采金以来，共生产了近11万吨黄金。收存在私人手中和各国金库里的黄金约8万多吨。美国纽约联邦储备银行金库是世界最大的金库，在地下24米深处，储备黄金1.2万吨。
我国古人有观色定金的经验：“七青、八黄、九紫、十赤。”
世界上用K表示金的成色。12K是含金50%的合金，24K的纯金含金99.99%，所以俗话说“金无足赤”。