谁都知道，天上有云才能下雨，但不是所有的云都会变成雨。据研究，一个细小云滴的体积大约要增大100万倍，才能成为一颗普通大小的雨滴降落下来。
一颗云滴要长大成为能降落到地面的雨滴或雪花，必须经历两个过程：一是凝结和凝华增大过程，这种作用在云滴增大的初期起主要作用；二是云滴的碰撞增大过程，这种作用在云滴增大的后期起主要作用。
在雨滴形成的初期，云滴主要依靠不断吸收云体四周的水气来使自己凝结或凝华。如果云体内的水气能源源不断得到供应和补充，使云滴表面经常处于过饱和状态，这种凝结过程将会继续下去，使云滴不断增大，成为雨滴。但有时云内的水气含量有限，在同一块云里，水气往往供不应求，这样就不可能使每个云滴都增大为较大的雨滴。有些较小的云滴只好归并到较大的云滴中去。
如果云内出现水滴和冰晶共存的情况，那么，这种凝结和凝华增大过程将大大加快。当云中的云滴增大到一定程度时，由于大云滴的体积和重量不断增加，它们在下降过程中不仅能赶上那些速度较慢的小云滴，而且还会“吞并”更多的小云滴而使自己壮大起来。当大云滴越长越大，最后大到空气再也托不住它时，便从云中直落到地面，成为我们常见的雨水。这种“碰撞合并”过程同样可以在云滴上升时产生。
雨的成因多种多样，形态也各不相同。既有灰蒙蒙的毛毛雨，又有倾盆而下的雷阵雨；既有连绵不断的连阴雨，又有噼啪作响的冷蛋雨……。此外，还有冻雨、酸雨、夜雨、干雨、无云雨、报时雨等等，真可谓五花八门，无奇不有。
为测定降雨量的大小，气象工作人员在地面观测场的露天放置一个直径为20厘米的金属圆筒雨量器，它一天24小时所接收到的雨量就是日降雨量，可用量杯量出。我国中央气象局规定：凡日降雨量在10毫米以下的称为小雨，10～25毫米为中雨，25～50毫米为大雨，50毫米以上称为暴雨。我国暴雨强度最大、雨量最多的地方是台湾省。1967年10月17日，台湾省的新寮地区曾发生过雨量达1672毫米的纪录，接近非洲南部留尼旺岛日降雨量1870毫米的世界纪录。