绿松石因其形似松球，色近松绿而得名。在古代，产于波期（今伊朗）的绿松石最著名，它们大多通过土耳其转动到欧洲各国，所以又被称为“土耳其玉”。
绿松石是含一定水分的磷酸铜铝矿物，有苹果绿、蓝绿或天蓝等颜色，微透明或不透明，性脆。绿松石受热后会因脱水而变色；当与有色物质接触时，易受渗透而变色；长期暴露在干燥空气中会褪色。
绿松石的主要产出国是伊朗、印并、土耳其和中国，其次是美国、埃及。
我国的绿松石主要产于湖北省郧县、郧西县、竹山县一带。其中以郧县云盖寺开采最盛，质量最好，在国外被誉为“荆州玉”。郧县的绿松石是一种鸡窝状矿体，夹杂在坚固的岩石裂缝中。开采时，平均每挖一立方米岩石，才能得百克绿松石。一般有核桃或苹果样大小，大块的不多，目前挖出最大者有35公斤重，为世所罕见。颜色有天蓝、海蓝、粉蓝、深绿、翠绿、粉绿等，质地细腻，色泽鲜嫩，美丽柔和，质感强烈。小颗的可制项链、圆珠、戒指面等，稍大者可雕成鸟兽、花卉、人物等工艺品，次品可作国画颜料。
唐代文成公主进西藏时，带去了大量的绿松石装饰拉萨大昭寺。藏、满、蒙、回及西南少数民族，自古酷爱绿松石装饰品。绿松石在穆斯林各国应用得最为广泛，因为它的波斯文意思是“不可战胜的造福者”。在西方，绿松石被作为12月的诞生石。