如果在一缸浑浊的水中投入一块明矾，不久就会水清如镜；海蜇头若不用明矾腌渍，将化成一滩水……明矾是我们生活中不可缺少的一种矿物。
明矾是从明矾石中提炼出来的，明矾石是含水的铝钾硫酸盐矿物，浅灰白、浅黄、浅红或浅褐色都有。呈土状或密块状集合体，性脆，产于酸性火山碎屑岩和沉凝灰岩中。浙江省苍南县的矾山蕴藏量最大。
矾山，原名赤垟。传说北宋末年，有个叫陈景成的人，带着一家人在山边破庙中寄宿，并在庙边的三块石头上支锅烧饭。一次，他偶然发现被水泼灭的灶石上会长出许多透亮可爱的小珠子。他把小珠子拿到泥潭里一洗，便溶化得不见踪影，而潭里的浑浊之水却奇迹般地澄清了。
好奇心促使他去有意试验。结果，被他制成透明可爱的线串明矾晶体。他拿明矾晶体试着到城镇去当艺术品低价出售，还真有不少人喜欢。销路一打开，他慢慢地变成矿物晶体工艺商人。经加工后的明矾晶体像水晶一样透明，能使浊水澄澈明净，这就是“明矾”一名的由来。于是，人们把产明矾石的赤垟改名为矾山。后辈为了纪念陈景成创业的功绩，尊他为“矾祖”。矾山也成了中国的“矾地”。
中国第二大明矾石矿在安徽省庐江县，地名也叫矾山。