李贵真在大学里读的是生物系。生物分为动物和植物。据统计，世界上的动物有120多万种（其中昆虫占100万种），植物有30万种。在这150多万种生物之中，李贵真为什么唯独致力于研究跳蚤呢？
这个终生研究目标——跳蚤，是李贵真来到贵州之后才确定下来的。
那时，云南鼠疫大流行，医院太平间里堆满死于鼠疫的尸首。街上万户萧疏，唯有棺材店门庭若市，应接不暇！
鼠疫，又叫黑死病，是人类的大敌。自11世纪起，鼠疫曾在欧洲横行了七八百年。有一次伦敦流行鼠疫，使城市居民死去一半！鼠疫传入我国，在1914年，光是东北辽宁省一带，便有50多万人的生命被死神夺去！
金大雄看到贵州罹疫者接二连三，不由得用低沉的声调，吟诵起清朝诗人师道南的《死鼠行》：
东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。
鼠死不见日，人死如圻堵。
昼死人，莫问数，日色惨淡愁云护。
夜死人，不敢哭，疫鬼吐气灯摇绿。
……
李贵真听着，听着，不由得攥紧了拳头。她与金大雄商量，决心专门从事研究跳蚤，为消灭鼠疫贡献力量。
鼠疫跟跳蚤有什么关系呢？原来，跳蚤是传播鼠疫的媒介！鼠疫，是由于鼠疫菌大量繁殖所造成的疾病。然而，老鼠并不咬人，鼠疫菌不会从老鼠身上直接传入人体。跳蚤既喜欢吸鼠血，又喜欢吸人血，鼠疫便是依靠小小的跳蚤传播的。没有跳蚤，鼠疫就无法横行。
跳蚤是一个罪大恶极的家伙。它除了传播鼠疫之外，还传播地方性斑疹伤寒、吐拉伦斯菌病以及绦虫病。然而，人们对跳蚤既熟悉又不熟悉：当人们被跳蚤咬得浑身发痒的时候，便认识了这种小小的昆虫。但是，跳蚤的形态什么样，它的生活史、习性、生态、分类等等，人们知之甚少。特别是在旧中国，几乎无人研究跳蚤。年仅27岁的李贵真，开始吃力地开垦生物学上的处女地——蚤类学。