弄权
穆彰阿在道光朝为大学士,首席军机大臣,结党营私,极有权势。
在有关禁烟、鸦片战争等问题上,穆彰阿主张对内维持现状,对外妥协投降;在人员任用上,他打击、排斥林则徐、邓廷桢,支持琦善。军机大臣王鼎对穆彰阿的倒行逆施忍无可忍,在一次与道光皇帝讨论政局的时候,当面斥责穆彰阿就是宋朝的秦桧,明朝的严嵩,说国家大事,都是坏在你手里的!
后来王鼎以自杀来谏道光皇帝改弦易辙,死后留下了一封给皇帝的遗折。穆彰阿知道后非常恐慌,命人用重金从王鼎儿子手中买下了这份遗折,又伪造了一份上交给皇帝。
杂说
关于向皇帝隐瞒王鼎遗折一事,另外还有一种说法:王鼎自杀后,军机章京班首陈孚恩先到达现场,得到了那份奏章。穆彰阿知道后威胁利诱让陈孚恩把遗折毁掉,然后以王鼎暴病而死向皇帝报告,并且让陈孚恩和很多人说了这事。
事情过去之后某一天,穆彰阿在军机处忽然当着一些人问陈孚恩:外面有些传言,王鼎死的时候仿佛有什么遗折一类的,不知道你见到过没有?
陈孚恩吓得魂飞魄散,其他大臣异常惊异,清楚这事情的人惶惑不安。陈孚恩回家后一想,这是穆彰阿要灭口,揭发他自己没有证据,死了又舍不得小老婆,正不知道该怎么办呢,忽然有任命他升官的命令下来了。陈孚恩喜出望外,忙到穆彰阿处致谢。穆彰阿说昨天我那样说,是为了减轻别人对你的诽谤,你当时要是有句话,别人还能再说什么?
拜门
穆彰阿专权,一些不依附于他的人很难得到任用。当初罗淳衍、张芾、何桂清同年考中进士,都入翰林院。散馆(翰林院庶吉士,常例教习一年或三年,复经考试,以等第高下,分别任用,称为“散馆”)后,三人都得到任用。张芾、何桂清两人先去拜谢穆彰阿,而罗淳衍却去拜见老师潘世恩。潘世恩就问罗淳衍,你见过穆中堂了吗?罗淳衍说没有。潘世恩大惊,说你不先去拜谒穆彰阿而先来见我,那你可要完了,赶紧去见穆彰阿吧。
罗淳衍年轻气盛,以为自己靠的是能力,不信穆彰阿能把自己怎么样,就没去拜见。
不多久,新的圣旨又下来了:罗淳衍年纪太轻,不适合担任那项工作,换别的人去。
索画
穆彰阿听说戴醇士的画不错,就想向他索要。戴醇士不敢怠慢,就临摹明代大画家吴渔山的一幅山水画给了穆彰阿。没想到穆彰阿看了之后非常不高兴,原因是画面上没有颜色,说戴醇士给那些伶人画的扇面上都有颜色,难道我还不如优伶吗?
云林同调图卷,禹之鼎作不多久,竟然在皇帝面前说了戴醇士的坏话,把戴醇士降了官职。
题扇
有个穆彰阿的门生进京来拜谒穆彰阿,想求穆彰阿给写封信,拿到当地,地方官必然要有所关照。穆彰阿就说,你过几天再来吧。
过了几天那门生又来了,穆彰阿不提给写信的事情,而是拿出两把亲笔题了字的扇子,说一把你去送给某省的巡抚,另外一把你自己用。那门生不明所以,也没敢问,就回去了。
到了地方,他把扇子送给了那巡抚。那巡抚一见大惊,又见来人手里还有一把穆彰阿的扇子,料定这人肯定与穆中堂关系不一般。于是召集各官,大家凑集了万两银子赠送给穆彰阿的门生,又送了一份厚礼。
资料来源:《春冰室野乘》、《栖霞阁野乘》、《奴才小史》、《花随人圣庵摭忆》、《清代之竹头木屑》穆彰阿(1782-1856),字子朴,号鹤舫,郭佳氏,满洲镶蓝旗人。出身于满族官僚家庭,嘉庆十年(1805)中进士,选庶吉士,道光初年,擢左都御史、理藩院尚书,两署漕运总督,继授工部、兵部、户部尚书等职,并自太子少保晋太子太保,充上书房总师傅,拜武英殿大学士。道光七年(1827)入军机处学习行走,次年授军机大臣,至道光十七年又升任首席军机大臣。“终道光朝,恩眷不衰”,前后担任军机大臣凡二十余年。咸丰帝即位后,穆彰阿、耆英分别予以革职永不叙用和降为部属,谕旨中指责穆彰阿“保位贪荣,妨贤病国。小忠小信,阴柔以售其奸;伪学伪才,揣摩以逢主意……其心阴险,实不可问!”咸丰三年(1853),穆彰阿捐军饷镇压太平军,被授予五品顶戴,又三年死去。