穷追
戴震十岁始能言，然读书过目成诵，又不喜死读书。塾师授《大学章句》右经一章，戴问其塾师曰：“此何以知其为‘孔子之言而曾子述之’？又何以知其为‘曾子之意而门人记之’？”师应之曰：“此先儒朱子所注云尔。”即问：“朱子何时人？”对曰南宋。又问“孔子、曾子何时人？”曰东周。又问：“宋去周几何时？”对曰：“几二千年矣。”再问：“然则朱子何以知其然？”师终无以应，大奇之。戴震读书每一字必求其义。塾师略举传注训解之，戴震意每不释然。师不胜其烦，授以许氏《说文解字》。不想戴震大好之，学三年尽得其精髓。性强记，十三经注疏皆尽举其辞，时年十六七耳。
自成一家
戴震生平著述，以《孟子字义疏证》《原善》二书为最精深。其大体意谓：本汉学之性理，易宋学之空言，诠明理欲之真。谓理在事情，不在意见。自宋儒舍情求理，至以意见当之，而生民遂受其祸无终极。尊者以理责卑，长者以理责幼，贵者以理责残，虽失谓之顺；卑者幼者贱者以理争之，虽得谓之逆。诚可谓流毒甚远矣。
汉学
戴震博极群书，主张汉学，极不喜程、朱之学说。曾因《水经注》自北宋以来无善本，乃画经注以分别之。
又，参修《四库全书》时，从《永乐大典》中辑得《九章算术》，见讹误甚多，而且原图全部失传，戴氏再作校订，并依注补图。
乾嘉学派乾隆嘉庆年间，学问大进，有乾嘉学派之誉，隆盛于顾炎武考据学派，一反明末学者“束书不观，浮谈无根”之弊，主张以训诂、考证之法治经，旁及史籍和诸子。这种严谨的学风渐清代竹刻笔筒渐产生语言文字训诂音韵之学（即小学）、史学、天算、地理、金石、校勘、名物制度等专门学问。其中又分两枝，其一为以惠栋为代表的吴派汉学，另一枝则为以戴震为代表的皖派朴学，反对宋儒以天理压人欲，而主张用教育的力量“遂民之情，达民之欲”。
心得
戴震治学有一段心得十分难得：今人读书，尚未识字，辄薄训诂之学。夫文字之未能通，妄谓通其语言，语言之未能通，妄谓通其心志，此惑之甚也。论者又曰：“有汉儒之经学，有宋儒汉之经学，一主训诂，一主义理。”此愚之大不解者。夫使义理可以舍经而求，将人人凿空得之，奚取乎经学！惟空凭胸臆之无当于义理，然后求之古经，求之古经而遗文垂绝，今古县隔，然后求之训诂，训诂明则古经明，而我心所同然之义理乃因之而明。古圣贤之义理非他，存乎典章制度是也。昧者乃歧训诂义理而二之，是训诂非以明义理，而训诂胡为？义理不存乎典章制度，势必流入于异端曲说而不自知矣。
资料来源：《郎潜纪闻三笔》、《碑传集》、《十二砚斋随录》、《潜研堂文集》戴震（1723-1777），字东原、慎修，安徽修宁人，会试屡不第，乾隆时赐进士出身，曾参与编修《四库全书》。于经学、天文、历算、音韵、名物均有精研，为乾嘉考据大师。著有《孟子字义疏证》、《方言疏证》等。后人辑为《戴氏遗书》。