文◎月下长缨 插图◎高国飞
一、边关绝粮
战云笼罩在张北城上空，城里的两万汉军已经绝粮三天。而城外，是虎视眈眈的八万匈奴铁骑，准备把出城的一切生灵撕得粉碎。
一直以来，汉人与匈奴交锋不断，终于到本朝少年天子即位，雄才伟略的他派重兵讨伐匈奴，一气攻陷匈奴地盘七百里，设张北、宣城两城，并迁来内地的汉人开荒种地。
如今已是十年后，匈奴的首领大单于玩了手漂亮的声东击西，先佯攻宣城。当戚将军奉皇命将张北城的七万汉军调走五万支援宣城时，匈奴骑兵却奇迹般出现在张北城下。两万对八万，汉军第一仗就损失惨重，只好闭门不出，靠厚实的城墙抵挡匈奴人的快刀硬弩。
这一困就是一个多月，戚将军不停地写信由信鸽“飞将军”带至京城向皇上求援，然而回信只是让他“坚守城池，援军即将到来”。绝粮五天后，仍迟迟不见援军影子。他的小舅子陈副将，接连向他报告着一条条坏消息：“粮仓里最后一粒米吃完了”，“军队的战马也吃完了”，“大家开始吃树皮和观音土了，不少人胀大了肚子，又排不出来。”
戚将军伫立城头，望着城下黑压压的匈奴兵愁眉不展。他怀疑飞鸽传信这一信息渠道，很可能已经泄露，因为他多次派人秘密突围搬取救兵，每次都按照规定事先用飞鸽向皇上报告，可每次都被匈奴兵先知先觉，挡了回来。忽然，他发现一小队匈奴骑兵，离开大队往山坳里开去，不多时，山坳里浓烟滚滚，像是着了火。他急忙派出探马一侦察，才知是匈奴兵粮食也吃得差不多了，正抢劫附近居民呢。戚将军心头暗叹：这连绵不断的战争，给百姓带来多少灾祸啊！
就在这时，陈副将兴冲冲地跑来了，附在戚将军耳边说：“我妹妹在将军府后院挖观音土，居然挖出一个土窖，里面藏着五六百斤粟米，看样子咱们将军府是饿不着了。”戚将军也兴奋起来：“走，快领我去看看。”
将军府的后院里，挖出来的粟米已装进五条麻袋，陈副将的妹子，也就是戚夫人眼里闪现着兴奋的光芒，有了这些粮食，虽然对全城的人来说是杯水车薪，但至少整个将军府，至少她和戚将军的七岁儿子小岚可以吃一顿饱饭了。戚将军同样兴奋：“将军府是两年前从大粮商手上征用的，这个地窖多半是他的秘密粮仓。既然挖到一座，说不定还有好多座，这样全城缺粮的状况就解决了。”
可挖来挖去，始终没挖到别的地窖，戚将军的脸色越来越阴沉，这点粮食，根本于事无补。陈副将建议道：“还是赶紧做饭吧，我妹妹已饿昏好几次，小岚也吃了两次观音土了。”
孰料，戚将军却断然下令：“把这些粟米全部装车，出城送给匈奴大单于，就说两国交战与平民无干，送一车粮食以表心意，请他不要再骚扰居民！还有，违令者斩！”
陈副将目瞪口呆，却不敢违令。戚夫人眼看着救命粮被拉走，扑上前抱住丈夫的腿：“将军，我可以不吃一粒粮食，但请给岚儿留一顿饱饭吧，他才七岁啊……”
戚将军脸上毫无表情，淡淡道：“城里饿死的人上千了吧，加一个小岚不算多。他吃顿饭事小，可一旦处置不公，军心必将动摇，张北城必破，到时候招来的，就是屠城的后果。”
装满粮食的两辆独轮车在戚将军的监督下，在守城将士的注目下推出了将军府，推出了城门。忽然，披头散发的戚夫人冲到戚将军面前，劈头给了他一个耳光：“小岚吃观音土胀死了，这回你满意了吧！”戚将军木然而立，面无表情道：“埋了！”戚夫人绝望地瞪他一眼，扭头而去。
不多时，陈副将满面悲容地跑来了：“我对不起我妹子，怎会让她错嫁了你？刚才她已经自尽了！”戚将军高大的身躯陡然一颤，但语调还是镇定如常：“给我取信鸽来，我要向圣上禀明这一切！”
二、降为鸽奴
谁也想不到，粮车送出后第三天，匈奴兵在一夜之间撤得干干净净。戚将军和陈副将作为有功之臣，奉诏进京，接受封赏。
金銮殿上，皇上对戚将军夸赞有加：“朕从飞鸽传书中知道了详情，由于援军被匈奴的路障阻挡，行程缓慢，张北城绝粮多日，此城本来必失，好在上天佑我大汉，挖出三十座粮窖，才得以保全。”
原来，戚将军料定上报皇上的信鸽走漏了消息，就故意把两车粮食送给匈奴，然后在飞鸽报信中夸大其词，说挖到粮窖三十座。这样一来，大单于认为再围张北城已无意义，便主动退兵了。
皇上龙颜大悦，就要封赏：“戚陈二位将军退敌有功，朕加封……”就在这时，陈副将上前一步，跪倒禀道：“皇上有所不知，戚将军犯了欺君之罪，发现的粮窖不是三十座，而是一座！”
戚夫人是陈副将的妹子，他心疼妹子惨死，更恨妹夫为保城池六亲不认，才存心在金殿上告状。皇上果然龙颜大怒，沉声道：“戚将军，这是怎么回事？”戚将军慌忙跪倒：“皇上，微臣曾经多次组织人秘密突围，可都被匈奴骑兵未卜先知地挡了回来。臣以为，飞鸽传信的通道已经泄露，所以故意谎报粮窖数量。”
话未说完，皇上哈哈大笑：“来人，把朕的飞将军抓一只来。”不多时信鸽带到，皇上指给戚将军看：“这些信鸽都由朕亲手喂食，一旦飞回来便落在朕的肩上，试问万里高空，谁能阻截？还有，”他又把信鸽脚上的竹筒取下，“竹筒采自专供皇家的小箭竹，孔洞极小，无法用手直接掏取；内里乃是特制细绵纸，一遇硬物便会粉碎，外面封以火漆，漆上封以印章。所以唯一看信的方法，是用特制工具捏碎竹筒，然后用手轻轻展开细绵纸，方可阅读。竹筒一毁，类似竹筒民间根本没有，朕接到你的飞鸽传书，所带竹筒完好无损，怎会泄密？”
戚将军听完，心头还是疑惑。要是没有泄密，张北城外的匈奴兵，也不会这么轻易退走吧？这时，他眼角忽然有两点黑影掠过，竟是两头鹞鹰！可是京城乃人烟稠密之地，怎会有这野物呢？他猛然记起，听说皇上酷爱打猎，养了大黑、小黑两只鹰。
这时皇上开口了：“陈副将即日起升任大将军，戚将军大胆欺君，立刻处斩。”陈副将高呼谢恩，另有两个武士来绑戚将军。戚将军慌忙禀道：“罪臣死有余辜，但臣身怀一技，能训练信鸽战胜鹞鹰，可供皇上一笑。故此，请皇上暂留罪臣项上这颗人头。”
这话一出，包括刚升职的陈将军在内，在场所有人都大为惊愕。信鸽战胜鹞鹰，纯属无稽之谈，一定是戚将军为保命临时编造的吧。皇上闻言也是一愣，不过马上笑道：“这个稀奇事不可不看，你就暂任一月鸽奴，一月后若斗鹰失败，再杀你不迟。”随即唤过一条大汉，笑着说：“鹰奴，一月后你的大黑小黑若败在信鸽手下，可要扣你一年工钱啊。”在场所有人都附和着笑起来，只有两个人没有笑，就是鹰奴，和已为鸽奴的戚将军。两个人的目光就像刀剑般乒乒乓乓，碰撞出连串的火星来。
三、鹰鸽之战
一个月后，所有朝臣和陈将军齐聚金銮殿，观赏这稀奇古怪的鹰鸽之战。皇上一挥手，殿门关闭，这是为防信鸽和鹞鹰飞出去，就没好戏看了。鹰奴首先揭开大黑的眼罩，扬手把它驱上殿顶。身穿鸽奴服装的戚将军也打开鸽笼，把一只信鸽放了出去。这信鸽是受过皇上加封的，封号飞将军，不但精神抖擞，而且脚上还带有传信竹筒。
照众人所想，鸽子见了鹰，还不是四散奔逃？可谁也想不到的一幕发生了，体形威猛的大黑像是怕了飞将军，被追逐得东奔西逃，到最后无奈地飞落到鹰奴肩上。飞将军洋洋得意，展翅飞到皇上掌中，咕咕叫了两声，像是在报功。
皇上龙颜大悦，说道：“戚将军调教有方，这个死罪嘛——”刚说到这里，陈将军扑通跪倒：“皇上且慢，这里边有鬼。微臣猜测鹰奴一定受了他的贿赂，故意训练大黑躲避飞将军，不然哪有老鹰怕信鸽的道理。”皇上略一沉吟，另有同戚将军交好的站殿将军禀道：“微臣可以证明，两人从未交谈，而且大家有目共睹，确实是飞将军战胜了大黑。”
皇上点头同意，正要开口，想不到戚将军像完全看不出形势似的张了嘴：“刚才鹰鸽之战，只是追逐，并没有真正斗起来，那就再斗一次，由飞将军挑战小黑！”说毕抽出一柄弯刀，在自己腕上一划，顿时血流如注。他把这血洒到飞将军身上，白鸽成了血鸽，这才说：“鲜血能激起鹞鹰的凶悍生性，想必这回该真斗一场了吧。”
对面的鹰奴脸上露出犹豫之色，正要推托，皇上已经下令：“放鹰！”小黑虽然个头不及大黑，但生性更为凶悍，一见浑身浴血的飞将军，立时铁翼一展，把飞将军抓到爪下。原来这一个月，鹰奴把内装火药的假信鸽放在大黑小黑跟前，大黑小黑扑上去一抓就炸响，慢慢地，这两只鹞鹰就害怕起信鸽来了。但畜生毕竟是畜生，一见血腥就忘乎所以，才又扑了上去！
在场诸人，有同情戚将军的，比如站殿将军；也有像陈将军那样幸灾乐祸的，在他看来，妹妹的大仇终于得报了。就在这时，小黑忽然做了个谁也想不到的动作，伸嘴啄开了爪下飞将军系在竹筒上的火漆，灵活的鹰舌一钩，就将筒里的细绵纸完好无损地钩了出来。然后一腾身，将细绵送到鹰奴面前！
四、血鸽飞扬
一时间，金銮殿里静悄悄的。过了好久，皇上才慢悠悠说道：“畜生所为，都是自然反应，不用说这是鹰奴你平时训练的结果了。看来你是先用鹞鹰在京城上空拦截信鸽，然后用鹰嘴啄开火漆，用细小的鹰舌钩出细绵纸，看完后原样放进去，封好火漆。至于上面印章，你久在宫中，仿制一枚也不是难事。然后再放走信鸽，让它落到朕手上。由于竹筒完好，细绵纸不破，朕竟完全没有察觉。最后自然是由鹞鹰充当信使，把密信送到大单于手上了。”说到这里，皇上右手一拍龙书案，“鹰奴，朕让你享受荣华富贵，你怎会还生背叛之心？”
鹰奴长身而起：“多谢陛下隆恩，不过我本是匈奴人，十年前你们攻城略地，占了我的家乡，我这才隐姓埋名当了鹰奴，就是为了能有朝一日夺回故土。”说毕又转向戚将军，“我的计谋天衣无缝，还是被你识破，但我不恨你。因为你为了全城百姓，竟肯不顾妻儿性命，算是一条好汉，所以我才训练鹞鹰害怕飞鸽，就为留你一命。哈哈，想不到事态如此发展，但我不后悔！”
鹰奴被押下去了，皇上兴高采烈：“戚将军乃有功之臣哪，朕不但让你官复原职，还让你带兵偷袭匈奴人的京都！我们先用这鹞鹰发个假情报，就说要攻取他们的小城呼伦，咱们也来个声东击西，把他们的都城杀个片瓦不存！”
戚将军一弯腰，好像要跪倒谢恩，忽然闪电般抽出身旁站殿将军的一弓两箭，使出连珠手法，把大黑小黑一起射毙！然后把弓一扔，手执弯刀横在自己的脖子上：“这场战争在皇上和大单于眼里，可能只是一场胜胜败败的游戏，可千万百姓再经不起杀伐！”又转向陈将军，“我夫人和小岚死的一刻，我就打定主意要用这条命阻止这场战争了。以后若再起战事，请你尽量避免！”说罢手腕一摁，血光崩溅。
血色的飞将军凌空飞起，在殿上诸人目光中，越飞越高。