李白的《蜀道难》中描述蜀道之险恶陡峭有“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连”，引用了一个典故，映衬蜀道的险峻陡立。然后是上有回日高标，下有逆折之回川，黄鹤都飞不过，猿猱欲度愁攀援，古蜀道几乎相当于横崖绝壁，但后人却能打通蜀道，渡之安然，原因是修建了连通蜀道的桥。这便是桥的作用和魅力，使天堑地壑变为通途。
1.桥的基本概念
众所周知，桥是架在水道或者空中利于交通的一种人工建筑物。它由上下两部结构组成。上部结构包括桥身和桥面，下部结构包括桥墩、桥台和基础。它们高悬低卧，形态万千，有的雄踞山峦野岭，古朴雅致；有的跨越岩壑溪间，相映增辉；有的坐落闹市通衢，造型奇巧独特；有的别致新颖，巧夺天工。可谓五花八门，姿态万千。但桥是为人类服务的，它的诞生也决定了它的价值和用途。生活中，桥总是默默无闻地为行人车马跨江过河飞津济渡，无论雨打风吹，严寒酷暑，它毅然支持着那段路面。建桥最主要的目的，就是为了解决跨水或者越谷的交通，以便于运输工具或行人在桥上畅通无阻。若从其最早或者最主要的功用来说，桥应该是专指跨水行空修建的“道路”。故《说文解字》段玉裁的注释为：“梁之字，用木跨水，今之桥也。”说明桥的最初含意是指架木于水面上的通道，以后又引伸为架于悬崖峭壁上的“栈道”和架于楼阁宫殿间的“飞阁”等天桥的形式。现代的桥又在城市交通中发挥着重要作用，平地起桥（立交桥），贯通东西南北，不仅有助于缓解交通堵塞，还成为现代化城市一道亮丽的风景。
2.我国桥的特点
由于中国地形复杂多变，且江河水系发达，因此中国从古代便与桥结缘，许多古诗词中就有记载“长虹卧波”缘于杜牧的《阿房宫赋》，“洛水桥边青日斜”来自刘禹锡的《浪淘沙》，可见中国的桥是自古就有渊源的。
中国山川众多、江河纵横，是个桥梁大国，无论是建桥历史、建桥技术，还是桥梁数量都处于世界领先地位。从赵州桥到南京长江大桥，千百年来，桥梁早已成为人们社会生活中不可缺少的组成部分。但由于我国幅员辽阔，从南到北，从东到西，在地理气候、文化习俗以及社会生产力发展水平上，都存在较大的差异。因此，桥梁的建造基础结构形态，价值用途各有不同。具体说来大致有如下特点：
（1）地域性
我国土地广袤，南北之间和东西之间的桥梁，受所在自然地理和人文社会的影响，因地制宜，都形成了各自相对独立的风格和特色。如北方中原地区，黄河流域，地势较为平坦，河流水域较少，人们运输物资多赖骡马大车或手推板车。因此，这里的桥梁多为宽坦雄伟的石拱桥和石梁桥；西北和西南地区，山高水急、谷深崖陡，难以砌筑桥墩，因此，多采用藤条、竹索、圆木等山区材料，建造绳索吊桥或伸臂式木梁桥；岭南闽粤沿海地区，盛产质地坚硬的花岗岩石，所以石桥比比皆是；而云南少数民族地区，因竹材丰富，便到处可见别具一格的各式竹材桥梁。从桥梁的风格上看，北方的桥如同北方的人，显得粗犷朴实；南方的桥也同南方的人，显得灵巧轻盈。当然，这跟自然地理也有极大关系，如北方的河流因水流量起伏变化很大，又有山洪冰块冲击，故桥梁必须厚实稳重；而南方河流水势则较平缓，便于通航，故桥梁相对较纤细秀丽。
（2）多样性
我国历史悠久，地大物博，山河奇秀，南北地质地貌差异较大，因此对建桥的技术要求也高。大约在汉代时，桥梁的四种基本桥型：梁桥、浮桥、索桥、拱桥便已全部诞生了。这四种桥根据其建筑材料和构造形式的不同，又分别演化出：木桥、石桥、砖桥、竹桥、盐桥、冰桥、藤桥、铁桥、苇桥、石柱桥、石墩桥、漫水桥、伸臂式桥、廊桥、风雨桥、竹板桥、石板桥、开合式桥、溜索桥、三边形拱桥、尖拱桥、圆拱桥、连拱桥、实腹拱桥、坦拱桥、徒拱桥、虹桥、渠道桥、曲桥、纤道桥、十字桥，以及栈道、飞阁等等，可谓五花八门，应有尽有。我国几乎是桥的集大成者，中国的桥如同桥梁种类的博物馆。
（3）多功能性
我国古代的工匠师建桥，很注意发挥桥梁的最大作用，既能考虑到因地制宜、耐久实用，又能考虑使桥梁尽量起到多功能的作用。如江南的拱桥多为两头平坦，中间高拱隆起，使之既产生造型上的弧线美，又利于行舟。而南方地区常见的廊式桥，则更充分反映了一桥多用的特点。南方雨多日照强，桥匠便在桥上修建廊屋，这不仅为过往行人提供了躲避风雨日照、便于歇息的场所，而且还增加了桥梁的自重，以免洪水把桥冲掉，同时起到保护木梁、铁索不受风雨腐蚀的作用。此类廊桥，因是人员过往要冲，故还利用它兼作集市、住宿和进行各种商业活动。如广东潮安县的湘子桥，素有“一里长桥一里市”之称，桥中设一段可以开合的浮桥，以利通航；桥上建廊屋、楼后做集市，其间店面栉比，自晨至暮，车水马龙，热闹非凡，以至不闻不见咆哮的潮水和宽阔的江面，故民间流传有“到了湘桥问湘桥”的笑话。因此，中国古代桥梁的设计模式，功能性占主要因素，桥的建造即决定其用途，最大限度的为人类所用。
（4）群众公益性
桥梁自产生开始，便以属于民众共有的社会性出现。我国的传统建筑，一般为私有性，唯有桥梁，不管是官修私建的，都为大众所公有。因为，桥的建造是为人民服务的，有利于人们的日常交通生活，因此，桥的建设具有公益性。数千年来，爱桥护桥成为一种良好风尚，而“修桥铺路”则是造福大众的慈善行为，被民众所推崇。因此，修桥或建桥具有广泛的群众性。查看史志，我国历来修桥建桥的方式，大概有四种：一是民建，即由一家一姓独立建桥；二是募捐集资，报请官府审批，协力兴建；三是官倡民修，由地方官倡导，士绅募捐，并指派官吏或商绅主持完成，这类桥多属较大的桥梁；四是全由官府拨款施工兴建的。所以，我国古桥遍布各地，连穷乡僻壤也有许多建桥。其数量之多，分布之广，居世界首位。
以上四点便是我国古桥的基本特点，因桥本身的属性所决定的，这正是这些特点，使桥更具利用价值和存在意义。
举世闻名的赵州桥有哪三绝？
赵州桥是我国最古老的拱桥，它之所以历史悠久，饱经沧桑而浑然完整无损，必有其绝妙之处。
举世闻名的赵州桥三绝是：
（1）“券”小于半圆。我国习惯上把弧形的桥洞、门洞之类的建筑叫做“券”。一般石桥的券，大都是半圆形。但赵州桥跨度很大，从这一头到那一头有37.04米。如果把券修成半圆形，那桥洞就要高18.52米。这样车马行人过桥，就好比越过一座小山，非常费劲。赵州桥的“券”是小于半圆的一段弧，这既减低了桥的高度，减少了修桥的石料与人工，又使桥体非常美观，很像天上的长虹。外观浑美，结构又依桥的地势而行，可谓一绝。
（2）“撞”空而不实。“券”的两肩叫“撞”。一般石桥的“撞”都用石料砌实，但赵州桥的“撞”没有砌实，而是在“券”的两肩各砌一两个弧形的小“券”。这样桥体增加了4个小“券”，大约节省了180立方米石料，使桥的重量减轻了大约500吨。而且，当洨河涨水时，一部分水可以从小券往下流，既可以使水流畅通，又减少了洪水对桥的冲击，保证了桥的安全。
（3）洞砌并列式。它用28道小“券”并列成9.6米宽的大“券”。可是用并列式砌，各道窄券的石块间没有相互联系，不如纵列式坚固。为了弥补这个缺点，建造赵州桥时，在各道窄券的石块之间加了铁钉，使它们连成了整体。用并列式修造的窄“券”，即使坏了一个，也不会牵动全局，修补起来容易，而且在修桥时也不影响桥上交通。
3.桥的产生与发展
由于地球表面特殊的地貌，例如，沟壑、悬崖、江河、裂谷等，而人类的行走只限于平地行走，不能像鸟类那样腾飞，因此在开发和改造大自然过程中，必须有种物质的出现，使人类能够渡越江河、壑沟等，因此，桥便应运而生，随着生产力的发展而不断改变。
人类发明桥梁经历了一个漫长的过程—在人建造桥梁之前，自然界由于地壳运动或其他自然现象的影响，形成了不少天然的桥梁形式。如浙江天台山横跨瀑布上的石梁桥，江西贵溪因自然侵蚀而成的石拱桥（仙人桥）以及小河边因自然倒下的树干而形成的“独木桥”，或两岸藤萝纠结在一起而构成的天生“悬索桥”等等。人类从这些天然桥中得到启示，便在生产生活过程中，不断效仿大自然。开始时利用一根木料架在小河上，或氏族聚居群周围的壕沟上搭起一些独木桥或在窄而浅的溪流中，用石块垫起一个接一个略出水面的石蹬，构成一种简陋的“跳墩子”石梁桥。这些“独木桥、”“跳墩子桥”便是人类建筑的最原始的桥梁，以后随着社会生产力的发展，不断由低级演进为高级，才逐渐产生各种各样的跨空桥。
我国的桥，大致经历了四个发展阶段。第一阶段以西周、春秋为主，包括此前的历史时代，这是古桥的创始时期。此时的桥除原始的独木桥和汀步桥外，主要有梁桥和浮桥两种形式。当时由于生产力水平落后，多数只能建在地势平坦，河身不宽、水流平缓的地段，桥也只能是些木梁式小桥，技术问题较易解决。而在水面较宽、水流较急的河道上，则多采用浮桥。这是桥类最原始最初级阶段，构造简单，技术含量较低。
第二阶段以秦、汉为主，包括战国和三国，是古代桥梁的创建发展时期。秦汉是我国建筑史上一个璀璨夺目的发展阶段，这时不仅发明了人造建筑材料的砖，而且还创造了以砖石结构体系为主题的拱券结构，从而为后来拱桥的出现创造了先决条件。战国时铁器的出现，促进了建筑方面对石料的多方面利用，从而使桥梁在原木结构桥梁的基础上，增添了石柱、石梁、石桥面等新构件。创建了古拱桥，在中国古代建桥史上无论是实用方面，还是经济、美观方面都起到了划时代的作用。石梁石拱桥的诞生，不仅减少了维修费用、延长了桥的使用时间，还提高了结构理论和施工技术的科学水平。因此，秦汉建筑石料的使用和拱券技术的出现，实际上是桥梁建筑史上的一次重大革命。从一些文献和考古资料来看，大约在东汉时期，梁桥、浮桥、索桥和拱桥这四大基本桥型已全部形成。由于生产力的发展和进步，从而使桥梁的建设和设计有了很大的革新和改善，桥的技术含量逐步提高，从而更利益人类的生活使用。
第三阶段是以唐宋为主，两晋、南北朝和隋、五代为辅的时期，这是古代桥梁发展的鼎盛时期。隋唐国力较之秦汉更为强盛，唐宋两代又取得了较长时间的安定统一，工商业、运输交通业以及科学技术水平等十分发达，是当时世界上最先进的国家。东晋以后，由于大量汉人贵族官宦南迁，经济中心自黄河流域移往长江流域，使东南水网地区的经济得到大发展，经济和技术的大发展，又反过来刺激桥梁的大发展。因此，这时创造出许多举世瞩目的桥梁，如隋代石匠李春首创的敞肩式石拱桥—赵州桥，北宋“牢城废卒”发明的叠梁式木拱桥—虹桥，南宋的石梁桥与开合式浮桥相结合的广东潮州的湘子桥等。这些桥在世界桥梁史上都享有盛誉，尤其是赵州桥，类似的桥在世界别的国家中，晚了7个世纪方才出现。纵观中国桥梁史，几乎所有的重大发明和成就，以及能称世界第一的桥梁，都是这时创建的。封建社会发达时期，拱桥的类型和创建技术不断拓展和革新，使桥类更加灵巧，齐备，耐用，美观等，封建社会的繁华也造就了桥梁的发展和辉煌。
第四阶段为元、明、清三朝，这是桥梁发展的饱和期，几乎没有什么大的创造和技术突破。这时的主要成就是对一些古桥进行了修缮和改造，并留下了许多修建桥梁的施工说明文献，为后人提供了大量文献资料，例如《天工开物》。此外，也建造完成了一些像明代江西南城的万年桥、贵州的盘江桥等艰巨工程。同时，在川滇地区兴建了不少索桥，索桥建造技术也有所提高。到清末，即1881年，随着我国第一条铁路的通车，迎来了我国桥梁史上的又一次技术大革命。当封建社会已濒临消失，由于它腐朽，其生产关系不适应生产力的发展，落后的生产关系也阻碍了中国桥梁的发展。
4.桥的类型与形式
桥在构造方面可谓形态万千，复杂繁多，其分类方法众多，基本上可依据结构、外观、用途、属性等几方面划分，为了便于了解和记忆，从单方面的分类即可。
桥按结构及外观分为梁桥、浮桥、索桥和拱桥这4种基本类型。
（1）梁桥
又称平桥、跨空梁桥，是以桥墩做水平距离承托，然后架梁并平铺桥面的桥。这是应用最为普遍的一种桥，在历史上也比其他桥形出现为早。它有木、石或木石混合等形式。先秦时梁桥都是用木柱做桥墩，但木柱木梁腐烂较快，且承重能力有限，弱点较多，不能适应形势的发展。因此，起而代之的是石柱木梁桥，如秦汉时建成的多跨长桥：渭桥、灞桥等。约在汉代时桩基技术发明，于是出现了石桥墩，标志着木石组合的桥梁能够越跨较宽大的河道，能经受住汹涌洪浪的冲击。由于石墩上的木梁不耐风雨侵蚀，于是便在桥上建起了桥屋，保护桥身，此桥型（廊桥）后多见于南方，最早都见于黄河流域。中小型的石梁或石板桥，构造方便，材料耐久，维修省力，是民间最喜爱的一种桥形。梁桥若中间无桥墩者，称单跨梁桥；若水中有一桥墩，使桥身形成两孔者，便称双跨梁桥；若两墩以上者，便称多跨梁桥。
（2）浮桥
又称舟桥、浮航、浮桁，因其架设便易，常用于军事目的，故也称“战桥”—一种来用数百艘木船连接起来并列于水面，船上铺木板供人马往来通行的桥，在《三国演义》中的赤壁之战中，曹军因是北方军队，不习水性，便用万艘木船连锁成桥。严格意义上的桥是以跨空和有柱墩为标志的话，那它还不是实际意义上的桥。浮桥主要建于河面过宽及河水过深或涨落起伏大的地方，非一般木石柱梁桥所能做到。浮桥两岸多设柱桩或铁牛、铁山、石囷、石狮等以系缆。隋大业元年在洛阳洛水上建成的天津桥，是第一次用铁链连接船只的浮桥。浮桥目前在我国南方如江西、浙江、广西等地方仍常见使用。较适合于南方的地形和地貌，应用方便，结构较简单。
浮桥的优点：一是施工快速，清咸丰二年（公元1852年），太平军围攻武昌，只用一夜时间就建成两座横跨长江的浮桥。二是造价低廉，相对于古桥造价低廉且省时省工。三是开合随意，拆除和架设都很方便。缺点是载重量小，随水波上下动荡不定，且抵御洪水能力弱，常需及时拆撤，并需要人照看，管理繁琐。舟船、桥板与系船的缆绳要经常修葺和更换，维护费用昂贵。因此，很多浮桥的最后归宿，都向木梁桥、石梁桥或石拱桥发展。
（3）索桥
也称吊桥、绳桥、悬索桥等，是用竹索或藤索、铁索等为骨干相拼悬吊起的大桥。多建于水流急、不易做桥墩的陡岸险谷，主要见于西南地区。做法较为简便，结构也很简单，在两岸建屋，屋内各设系绳的立柱和绞绳的转柱，然后以若干根粗绳索平铺系紧，再在绳索上横铺木板，有的在两侧还加一至两根绳索作为扶栏。但这种桥特殊的地理位置，在建造时其固定是有难度的，一般都是悬崖峭壁，飞流急湍的峡谷或河谷上。索桥始见于秦汉，如秦李冰曾在四川益州（今成都）城西南建成的一座乍桥，又名“夷里桥”，便是竹索桥。现存著名的有建于明清时的泸定铁索桥、灌县竹索桥等。过索桥感觉非常惊险，正如古人形容过索桥的那样：“人悬半空，度彼决壑，顷刻不戒，陨无底谷。”其实真正渡之还是安全的，正如《徐霞客游纪》对贵州盘江桥评价的那样：“望之飘然，践之则屹然不动。”
（4）拱桥
在我国桥梁史上出现较晚，但拱桥结构一经采用，便迅猛发展，成为古桥中最富有生命力的一种桥型，其独特的构造和使用深度使这类桥不断的扩展和革新。即使在今天，它也仍有继续发展的广阔前景。拱桥有石拱、砖拱和木拱之分，其中砖拱桥极少见，只在庙宇或园林里偶见使用。一般常见的是石拱桥，它又有单拱、双拱、多拱之分，拱的多少视河的宽度来定。拱的作用不但使桥美观耐用，而且可节约建桥用料，且还能缓解水流的冲击力。一般正中的拱要特别高大，两边的拱要略小。依拱的形状，又有五边、半圆、尖拱、坦拱等之分。桥面一般铺石板，桥边做石栏杆。拱桥的形象最早见于东汉画像砖上，是由伸臂木石梁桥在发展过程中又受墓拱、水管等形状影响而产生的。文献记载见于南北朝时的《水经注》中，现存最早和最具代表性的是隋代李春设计建造的赵州桥，是世界桥梁界的创举。石拱桥的发券，明以后，尤其在清代，则盛行用整券，即“桶状发券”。
桥梁的一些其他小众造型还有飞阁和栈道、渠道桥和纤道桥，以及曲桥等。
（5）“飞阁”
又称阁道、复道，即天桥。古代宫殿楼阁间的跨通道，如秦汉皇宫楼殿间联以阁道通行，因上下有道，故称复道。秦始皇筑阁道有阿房宫通骊山，人行桥上，车行桥下，堪称中国最早的立交桥。至今中国仍是立交桥较多的国家。“栈道”，又称栈阁、桥阁，单臂式木梁桥。在山区陡峭的地方，它是架木铺成的道路，以利行人的攀爬和行走。
（6）“渠道桥”
既是引水渠道又作行人用的桥梁。也即在桥上砌水渠以引水。如建于金代的山西洪洞县惠远桥。现在山西民间尚有“水上桥、桥上水”的俚语。“纤道桥”，一种为便于拉纤而建造的、与河流平行的带状长桥。多见于浙江境内的运河地区。有的长达一二千米乃至五六千米，如绍兴阮社有一座“百孔官塘”纤道桥，建于清同治年间，桥长380余米，115个跨，桥面用3块条石拼成，底平接水面。
（7）“曲桥”
园林中特有的桥式，故也称园林桥。桥与径、廊均为园林中游人赏景的通道。“景莫妙于曲”，故园林中桥多做成弯折桥，如九曲桥，以形成一条来回摆动，左顾右盼的折线，达到延长风景线，能扩大景观画面的效果。曲桥一般由石板、栏板构成，石板略高出水面，栏杆低矮，造成与水面似分非分、空间似隔非隔，尤有含蓄无尽之意。“曲径通幽处”，曲桥使园林更添逸人景致。
5.桥的文学与艺术
我国是文化底韵较深厚的国家，其学术的创诣和主题往往来源于生活。而自然界的山水人文便是学术界的主角，但山水之间最为常见的景观便是桥。正如明代大艺术家董其昌所说：“诗以山川为境，山川亦以诗为境。”桥，是架设于山水之间的建筑物，它长期屹立于大自然之中，也就点缀和美化了大自然。有山有水自然也就会有桥，桥梁本身也是实用与艺术的融合体，如桥梁的平直、索桥的凌空、浮桥的韵味、拱桥的雄建等，原来就摇曳着艺术的优美的风采。故英国李约瑟先生说：“没有中国桥欠缺美的，并且有很多是很出色的美。”
我国桥梁的艺术性，主要表现在两方面，即造型风格和装饰工艺。它存在于自然界中，其构造和外型须与自然中的山川河流相协调，因此造型风格主要体现在曲线柔和、韵律协调和雄伟壮观上。而江南水乡的一些小梁细桥，则更使人联想到“小桥流水人家”的诗情画意。
桥梁装饰，在我国总的来说不算很发达，主要体现在石结构桥梁中，其部位大致在人们易于驻足观瞻的地方。如常见的有螭龙、凤、狮、象、犀牛，并间有兔、猴、马、狗、云朵、莲花、芳草等图案。也有少数浮雕的河神像、武士像和人物故事形象。如河北赵县永通桥山花墙上浮雕的河神头像，赵州桥栏板上浮雕的螭龙和望柱上的狮首像，北京卢沟桥望柱上的石狮子等等。这些石雕，工艺精细，并往往还与民间风情、神话传说有密切的联系。如治水的蛟龙，分水的犀，降伏水怪的神兽等，从而形成我国桥梁艺术的独特风格。中国桥的文化传统是较厚而亘固的，因此其饰品不可能像西方那样时尚而富风情。中国的桥均有保守的气息。
康桥是什么样子？
“轻轻的我走了，正如我轻轻的来，我挥一挥衣袖，不带走一片云彩”，徐志摩的《再别康桥》中的康桥是一座柔雅柔美的桥，但现实中康桥的“闺容”如何呢？
在静静的剑河上，有一座古老的木质桁架桥—“数学桥”。这座当地最著名的桥，陪伴着剑河沿岸最古老的建筑—红砖垒砌的剑桥大学女王学院院长官邸，走过了250多个春秋。数学桥是它的非官方名字，它的官方名字只是“木桥”而已。
“数学桥”的传说在剑桥堪称无人不晓。相传这是大数学家牛顿在剑桥教书时亲自设计并建造的，整个桥体原本未用一根钉子和螺丝固定。后来，女王学院的学生为探究这座桥的奥秘，曾把它拆开剖析，但却无法复原，于是只好用钉子重新固定成现在的样子。
还有人传说，这是英国桥梁设计大师威廉姆·埃斯里奇在女王学院读书时的杰作。而且，他是在游历了东方以后，受中国桥梁的启发而设计的。
据考证，牛顿是不可能建造这座桥的。数学桥建于1749年，而牛顿则于1727年辞世。只能说剑桥人对牛顿太过钟爱，总是把很多的故事与他相联。
实际上，这座桥是由詹姆斯·小埃塞克斯根据埃斯里奇的设计而建造的。它展示出现代钢梁桥的雏形，其桥身相邻桁架之间均构成11.25度的夹角。在18世纪，这种设计被称为几何结构，所以此桥得名“数学桥”。相传徐志摩的《再别康桥》中的康桥就是此桥。“夏虫也为我沉默，沉默是今晚的康桥”是充满诗情画意的美感，但康桥却是一种与文学无关的“数学桥”，这便是生活和艺术的差距。