白喉是多发生在冬、春季节的一种儿童传染病。传染源是患者及带菌者。1-5岁儿童发病率最高，但也可见于成人。这种病人的咽喉部长有一层灰白假膜，所以叫做白喉。
白喉由于发病的部位不同，分成咽白喉、鼻白喉、喉白喉和其他白喉等。但以咽白喉最多见，潜伏期1-7天，传染期通常在2周以内，很少超过4周，少数带菌者可排菌5个月以上。白喉病人的主要症状是：发烧（体温升到38、39度），恶心，不思饮食，头痛，嗓子红肿，声音粗糙、嘶哑，干咳，并很快在扁桃腺体上出现白斑，逐渐增大成白膜。两三天后出现中毒现象，如面色苍白、无神、手足冰凉等。值得注意的是少数轻型病人初期易被作为呼吸道疾病而被忽视或误诊。重型、极重型者可有血压下降，并发中毒性休克、中毒性心肌炎、神经麻痹或中毒性肾病等，如救治不当，往往因为心脏受累而死亡。