当基因变得大红大紫的时候，就容易滋生出一种“基因决定论”，认为人的一切，包括性格都是由基因决定的。事实果真如此吗？
随着基因研究的深入，人们之间出现了争论；基因可以决定一切吗？我们的所有基因都继承自爸爸、妈妈，是不是在受精的那一瞬间，一生的命运就已经决定了？是胖是瘦，是美是丑，是聪明是愚笨，是长寿是短命，是健康是多病，这—切都先天决定了吗？
事实上，基因并不能决定一切。
环境也是基因表达的一个重要影响因素。比如说，当我们进入高原地区时，由于缺氧，人体会加快血红蛋白和红细胞的生成以帮助氧气的运输，总量可以增加10％以上。还比如，我们加强锻炼，可以刺激骨骼和肌肉的生长。
有这样一个故事，一对双胞胎孤儿被不同的家庭领养，几十年后相认。他们发现了许多共同点，比如酷似的相貌，都是左撇子，都喜欢音乐，都患有糖尿病，都过早谢顶等等。可是他们也不完全一样，一个是某科学领域的专家，一个是商人；一个由于过多吸烟患上了肺病，一个则有严重的关节炎，这可能与生活在寒冷地区有关。这对兄弟虽然有相同的基因，却由于生活环境的不同，某些生活习惯甚至身体状况都产生了差异。
上面的实例说明，决定人命运的不光是基因，还有环境，有时也包括人的主观意志。这是一个复杂的、相互作用的过程。我们说基因决定了人的生物特性，环境则决定了人的社会特性，但这也不是绝对的，它们之间存在着一定程度的交叉。
大量的研究事实证明，基因的表达可以受到环境的诱导。
也就是说，遗传基因的表达会受到环境因素的影响，在适宜的环境下，遗传基因才能获得正常的表达，否则有些基因或者迟缓表达，或者永远被抑制。举个例子来讲，狼孩一般都是在很小的时候就脱离了人的生活，融入了狼群的生存环境，因此，有些遗传基因被强烈抑制，当他们重返人类社会时，恢复人的习性和智能是相当困难的。
基因表达受环境诱导的现象最初是在微生物中发现的。
人们发现，在体外培养大肠杆菌时，如果供给它们葡萄糖，它们便以葡萄糖为营养，正常繁殖和生长。这时候，如果检测它们体内的酶，会发现没有半乳糖苷酶。如果把营养中的葡萄糖换成乳糖，大肠杆菌将会怎样呢？要么不吃不喝，一死了之；要么赶快换“食谱”，将乳糖作为营养品。可大肠杆菌本来体内没有半乳糖苷酶，看来似乎不能吸收乳糖。但实际上，大肠杆菌有半乳糖苷酶的基因，只是处在关闭状态。在这种情况下，有的大肠杆菌半乳糖苷酶的基因“感觉”到情况不妙，便从“休眠状态”中苏醒过来，开始转而吸收乳糖，进行正常生长和繁殖了。
所以，遗传基因可以在一定的条件下被抑制，也可以在一定的条件下被诱导。环境对基因的影响是不能忽视的，可以说是基因和环境共同决定着我们的命运。