哪怕孩子只有点滴进步，也要给予回应
日常生活中，我注意维妮弗蕾德的点滴变化和进步，哪怕是微不足道的一点进步，我也会感到很欣慰，也会给孩子回应和鼓励。维妮弗蕾德的每一点进步都会增强我的信心，我的每一点回馈都让她更加努力。
婴儿并不知道我们为什么要教她字母，为什么嘴里要喃喃地念叨“1，2，3……”，但是她却能感受到母亲的鼓励和希望，也能感受到源于自身涌动的骄傲和愉悦感。开始只是那些鲜艳的颜色吸引了孩子的眼睛，她几乎没有意识到她因此认识了英语字母表，她也不知道这些字母有什么作用，她是在游戏、娱乐。当她读出这些字母后，好几天我都在和她玩“寻找字母A”的游戏，请她为妈妈找出那个与墙上的字母“A”长得一模一样的卡片。我的小婴儿喜欢玩游戏，而且她能够感应到当她找对时妈妈所产生的喜悦和肯定，她会非常努力地去为她的妈妈寻找字母“A”，能让妈妈快乐，能为妈妈做一些事情，得到妈妈的肯定和赞扬，这一切都让她感到自豪、喜悦。
鼓励孩子进步的方法当然很多，但我认为最有效的就是对孩子所做的每一点努力都有所回应，就像孩子刚开始学步那样，在母亲的鼓励下一步步、一点点地前进。母亲应该敏感于孩子每一点每一滴的变化与进步，并给孩子感应和回馈，这种敏感的反应能够表示出父母对孩子成长的关注，能够让孩子的感情得到充分的支持和满足。事情可以很小，反应可以很简单，但效果却非常明显。然而很多父母都忽视这一点，只顾看孩子有没有明显的进步，却没有给他们留下慢慢前进的空间，更缺少回应和鼓励。有些父母甚至会抱怨孩子进步太慢了，不自觉地把自己的孩子与别人的孩子相比较，漠视孩子的进步和改变，漠视孩子的欣喜或期待。这样，不仅不能使孩子良好发展，反而使他滞留原地，甚至后退。
如果我们的孩子们没有获得应有的来自父母的期待，没有获得相应的情感的支撑和满足，他们就容易失去信心和进步的动力，在人生中就会显得不够自信。父母应该深悟“甜言蜜语”的妙处，我们要善于观察和揣摩孩子的心，然后选择时机有针对性地用“甜言蜜语”抚慰他、温暖他、肯定他、激励他、引导他。当孩子垂头丧气时，适时说几句温暖的话予以鼓励；当孩子疑惑不定时，及时用巧妙的语言给他提个醒；当孩子自卑颓废时，不忘用他的“闪光点”燃起他的信心；当孩子痛苦时，尽量设身处地说些安慰的贴心话……这样，孩子萎靡的思想之花会渐渐开放，垂落的人生之帆会再度慢慢扬起。
在儿童的成长过程中，他们所有的想法都应该被鼓励。如果孩子们没有通过鼓励获得自信，那么孩子就永远也不可能发展成你所期待的充满智慧、充满自信、满怀抱负之人。在人类的自我发展和不断突破中，必须有足够的自信，一个人应该知道如何控制生活，而不是只在生活中扮演无足轻重的被动角色，这便要求孩子从人生旅途的第一步开始就拥有足够的信心，这种信心的养成，来自于孩子母亲的点滴鼓励和不断肯定。
删除“我不能”，要用“我试试”
“我不能”“我害怕”“我不行”这是弱者才会说的话，一个蓬勃朝气的孩子最常说的应该是“我试试”“我可以”“我能行”。在孩子的世界里，划掉“我不能”，改为“我试试”。
如果当年没有富兰克林的“我试试”，我们也许现在也不知道雷中带电；如果没有哥伦布勇敢的“我试试”，也许我们要晚几百年才会发现美洲大陆；如果没有爱迪生不断的“我试试”，我们也许仍然生活在黑暗之中……“我试试”，一句简单的话，却是一种积极的人生态度，一种愿意努力、愿意争取的正面态度。一个常说“我试试”的人，一个习惯说“我试试”的人，即使生活陷入黑暗，也不会放弃理想，他会用歌唱代替叹气，用微笑面对挫折。
父母应允许孩子自由地探索和研究，鼓励孩子尝试和实践。如果你经常说“不行”“不许碰”，孩子就会失去探索的勇气。
事实上，许多父母在生活中都有意无意阻碍了孩子的学习。大人们要求孩子保持安静、衣服整洁，最好乖点、听话点。他们不允许孩子自己动手吃饭，因为担心孩子会弄得四处都是饭粒；他们紧跟孩子左右，因为生怕孩子碰着或者摔倒；他们不许孩子碰这动那，怕孩子伤到自己或者打碎东西；孩子无意中从衣柜里拉出衣物，他们也会朝他大喊大叫，叫他别动。为了便于照看孩子，为了少惹麻烦，他们宁可限制孩子的自由、限定孩子的活动空间。但如果改变家庭的环境，使孩子自由、安全地探索，那么孩子的探索精神就会最大限度地得到发挥。过分保护、过分限制会抑制孩子学习和探索的欲望，并给孩子的精神世界带来负面影响。父母应该在家里为孩子开辟一块可以尽情探索的安全空间，鼓励孩子自由活动，主动探索新东西，甚至制造噪音，带来麻烦，这样做可以激励孩子从周围的环境中探索、学习新事物，不断发展智力并积累真正的生活经验。
我的邻居家有一个小女孩，父母从不允许她去溜冰，担心她摔倒，又担心她弄脏衣服或者弄破袜子；父母还告诉她，划船是危险的、游泳是危险的、爬树是危险的、跑得太快是危险的……当这个小女孩看到我带着女儿骑马时，她竟然说：“哎呀，哎呀，太危险了，它会把你们摔下去，摔断脖子，快下来……”很难再去求证，这个女孩能有怎样的未来。在我看来，这种教育形式是失败的。如果你真的爱自己的孩子，应该先承认孩子是一个独立的个体。当孩子已经有了强烈的独立愿望和自主意识，父母其实只需要在旁一步步引导就能让他慢慢学会独立。不要担心孩子完成得不够好，不要担心孩子太小无力胜任，你可以站在孩子身边，在出现困难的第一时间帮他，但是万不可替孩子完成所有的事情，只要孩子自己能做的事，都不要插手。这样，孩子在遇到困难时，更愿意说“我试试”，更愿意凭借自己的力量解决，而不会总想着依赖父母帮助。
用相互尊重和合作代替体罚
我清楚地知道，每一个人的成长都建立在自己的强项上，而不应建立在自己的弱项上。既然成年人也会做错事，那么为什么非要苛求小孩子呢？我所做的一切都是为了不断地改善培养孩子的方法，并不是为了一蹴而就、尽善尽美，况且尽善尽美是永远不该企及也无法达到的境界。
鼓励的反向方式是惩罚，几乎所有的父母都把惩罚和奖赏当成约束孩子的两大法宝，为人父母者都非常善于使用各种惩罚手段给孩子施加教训。对小维妮弗蕾德，我从不对她实施所谓的惩罚，而更愿意用合理的方式约束她。如果孩子能充分感受到来自父母的尊重与信任，他们会非常愿意接受父母的教导。
所罗门箴言中曾说“贤良的孩子是被打出来的”，这句话是错误的。我们常常见到很多母亲失去控制打骂孩子，惩罚孩子，而平静下来又后悔不迭，不断地亲吻孩子，拥抱孩子，或者给孩子很多零食作为安慰。孩子不需要权威性的压制和恶性的惩罚，而且也不需要母亲无原则的溺爱。父母需要学习和掌握更有效的方法来鼓励孩子们朝着正确的方向发展，而不是过多地管制和惩罚。
海伦·亨特·杰克逊曾经讲述了一个长老会的牧师对孩子严重体罚的悲惨故事。该牧师鞭打他3岁的孩子，那个可怜的孩子最终被活活打死，仅仅是因为他不愿意背诵父亲口授的冗长的祈祷文。我想如果那个男孩即便活着，也很难再去热爱上帝，因为严酷的早期训练会让他觉得上帝这个万能的父亲是残酷的。即便社会不断进步，仍然还有父母信奉“棍棒政策”，认为如果他们不用棒子就会宠坏孩子，就会纵容孩子。但棍棒永远存在着不同程度的伤害，也无法让孩子明白真正的道理。我曾遇见过一个小孩子虐待一只小狗，他这样做的原因是因为他父亲常常打骂他。棍棒下培养出的孩子会缺失爱的能力，而哪个父母愿意孩子度过没有爱的人生？
当然，父母也要区分约束和惩罚，虽然区分起来并非易事，因为有时候这种差别非常微妙，需要父母把握好分寸。我认为，惩罚主要针对孩子本身，而约束却用于有效地改正孩子的行为。
永远不要取笑孩子
永远不要取笑孩子，永远不要轻视孩子，不要嘲弄孩子，不要忽略他的感受，不要总是把他当成需要依赖的孩子。他们的心田稚嫩柔软，若你的嘲笑总是恣意而至，会将那片纯美的心田践踏得一片狼藉，伤痕累累。孩子在成长中逐渐形成自信、形成自主意识、形成意志力，父母是否尊重他的观点和想法对他来说非常重要，那是他自我成型的关键因素。嘲笑孩子，如同埋下了最锋利的剑，总会刺伤孩子的自尊。没有什么比取笑更能使一个孩子变得无礼、粗鲁、心灵扭曲和人格卑微了。
我的邻居的女儿小时候画画很好，曾得过金质奖章，自然，父母对孩子的期望和要求越来越高。当孩子力不从心时，父母竟然开始指责孩子的画作，冷嘲热讽，致使孩子对绘画的热情迅速冷却，宁愿装病也不愿意再拿画笔，最终丧失了画画的意愿。父母的取笑和讽刺严重地伤害了孩子的心，伤害不仅仅只在嘲笑的那一刻，它会绵延持续，潜伏一生。
上帝没有赐给小维妮弗蕾德曼妙的歌喉，但我尽量让她保持歌唱的兴趣，但是当听她大声地唱出跑了调的歌曲时，我终于还是没能忍住，笑出了声，小维妮弗蕾德立刻停下来，敏感地问道：“妈妈，怎么了，我唱得不好听吗？”我赶紧正色道：“不，你唱得好听，我觉得高兴，就笑了起来。”尽管我掩饰了自己，但是我知道，孩子有一颗敏感的心，可以捕捉我们的反应。孩子唱歌是因为她快乐，孩子跑调很自然，孩子唱得不好更需要鼓励。为了孩子音乐天赋的发展，我特意为女儿请了一位音乐老师。小维妮弗蕾德不仅从音乐老师那里学到了很多音乐知识，也和音乐老师一起度过了很多欢乐的时光。
鼓励与炫耀之间的差距
那么炫耀呢？过多的鼓励是否会令孩子有炫耀需求呢？我不赞成父母向他人炫耀孩子的成就，这样会让孩子也习惯于向外人炫耀，习惯于表演，习惯于在客气的称赞声中染上虚荣的习性。
我相信，在所有的孩子中，维妮弗蕾德可以称得上是优秀的。当很多孩子喜欢在大人面前卖弄朗诵能力、数学天赋或者艺术才能时，维妮弗蕾德并没有表现出向外人炫耀的倾向，反而因为谦让有礼给人留下深刻印象。一个谦让礼貌的孩子，总是会让人心生喜爱。在回答问题时，维妮弗蕾德不会抢着说，除非所有的人都回答不了。
记得有一次，在周末举行的互助沙龙上，几个孩子在角落里玩耍。我注意到女孩子们在模仿男孩进行腕力比赛，当时维妮弗蕾德不到4岁，但她轻而易举压倒了比她大2岁的特娜。特娜是一个漂亮乖巧的小女孩，尽管她被自己的母亲培养得彬彬有礼，但身体明显羸弱。维妮弗蕾德腕力比赛胜过她也很自然。可是大人们还是在哄笑声中，赞扬了维妮弗蕾德。特娜的母亲有些挫败感，为了赢回作为母亲的高贵自尊，她开始炫耀特娜的某些才能，她以非常快的语速告诉大家特娜不仅能拼写单词、弹奏摇篮曲、还能背诵《三只熊》的童谣，等等。特娜似乎听到了母亲的号令，很快从颓废中复原过来，并显得得意洋洋。特娜骄傲地坐到钢琴前，非常生硬地弹奏了一曲，然后又站在凳子上背诵了《三只熊》的童谣。然后特娜向维妮弗蕾德挑衅：“你会弹奏钢琴吗？你能像我一样完整背诵一首诗歌吗？你可以吗？”作为母亲的我，当时有些按捺不住，我深知自己孩子的能力，我决定让她们见识一下维妮弗蕾德的才能，我叫维妮弗蕾德为大家朗诵一篇长篇叙事诗。维妮弗蕾德正在与一个布娃娃做游戏，她很自然地回应我：“哦，我现在有这么多有趣的娃娃玩，还是让特娜继续表演吧。”维妮弗蕾德谦逊的态度，自制的能力，让我深感骄傲，又颇感惭愧。在一次家庭聚会时，也发生过同样的事情。在我向所有的孩子问起蝉的成长过程时，大家都沉默不语，既然如此，我就问维妮弗蕾德，因为我知道她熟读了法布尔的《昆虫记》。但是，维妮弗蕾德却对我说：“哦，也许杰瑞知道呢，杰瑞，说说关于蝉的事情好吗？”她转过头来鼓励地看着杰瑞，杰瑞就磕磕巴巴说了一点幼虫和蝉蜕的事情，我对杰瑞的回答表示了赞扬。我发现，在接下来的游戏中，杰瑞一直挺着自己的小胸膛，情绪高昂，非常自豪。聚会结束后，我问维妮弗蕾德为何不回答时，她说：“妈妈，也许杰瑞想回答，但是不敢回答，如果能让杰瑞感到高兴，我为什么还要回答呢？”小小的维妮弗蕾德具有谦逊的品质，而这样的品质在成年人身上都弥足珍贵。
我的维妮弗蕾德不是为了在人前比其他小朋友表现得更加聪明而热爱学习，她的知识完全属于她自己，她真正地拥有它们、掌握它们。我其实并没有遇到过哪个孩子比维妮弗蕾德掌握的知识更多，但维妮弗蕾德从来没有在别的孩子面前显示自己有多么了不起，相反倒是其他孩子炫耀的时候，维妮弗蕾德总是非常善意地成全他们。她小小的灵魂中有着豁达的品质。
我们成人都不可避免地沾染攀比或者炫耀的习气，我们甚至喜欢把它传染给孩子，要孩子也来炫耀，把孩子也当成炫耀的内容，为了我们的虚荣却给孩子的心灵留下一片污迹。我想，维妮弗蕾德身上所表现出来的谦逊品质，不是来自道理性的说教和谦逊强化，恰恰相反，正因为她掌握了越多的知识，她的视野就愈加广阔，她的心灵就愈加美好，应和着她本身的素质，她也会变得更加谦逊。知识，本身就是一种让人谦逊的力量。我从维妮弗蕾德身上证实了这个真理。