用沙子上第一堂地理课
老师应该将地理这门学科生动地展示给孩子，将孩子带入地理知识的殿堂。如果老师有兴趣研究并热爱地理教育，那么对于孩子来说，学习地理可以和听童话传说一样有趣，那些高山、沟壑、河水都有着生命的潜力，都能够用最生动的形式演示出来。通过玩沙子、卡片旅游、地图旅游等游戏，我的小女儿可以趟过河流、越过高山、渡过大海、穿过沙漠、了解火山、欣赏间歇泉、感受冰川等，从而学到了地理知识，也学到了大自然的很多秘密。
小维妮弗蕾德对地理的第一次学习就是玩沙子。在婴儿室附近的储藏室里有一个巨大的沙盒。我们稍稍润湿沙子，就可以开始我们伟大而壮观的制作工程。我们把沙子做成各种模型，塑造成一些美丽奇妙的村庄或者一条蜿蜒的河流。
维妮弗蕾德特别喜欢玩“我们在荷兰”的游戏，并花了很多时间去制作“沙子风车”和极小的“运河”，我们用树木枝条搭成荷兰小乡村的桥梁，我们摆出美丽的花园，并放上了各种颜色的郁金香。在我们制作的极小的运河中，我们摆上了用红色、蓝色和绿色硬纸剪的渔船，并且在“沙子风车”上粘上了荷兰的旗帜。而我们的卡通娃娃或者洋娃娃们则根据它们原有的造型被装扮成在务农、散步、挑水、交谈或正在擦洗东西的荷兰人。我的小女儿认为我们需要原汁原味地再现荷兰的风格，所以荷兰的女士们应该穿18世纪的裙子，因为这样可以真实再现荷兰的特征和它的繁荣景象。为了这个庞大的荷兰村庄民族风情的再现，我们有些自己做，有些去买，总计弄到十八条裙子，着实耗费了不少精力。任何细节都不能放过，我们将树木修剪成各种样子，也为纸奶牛挤奶，制作荷兰人吃的黄油和奶酪。通过玩这个游戏，小维妮弗蕾德完全熟悉了荷兰这个国家及它的民族特色。
我们每天都在做这个荷兰村，直到小维妮弗蕾德的兴趣得到彻底满足。我们便开始建造法国或德国的模型，我们依然尽心尽力用法国或德国的特色充分演绎两个国家的村庄。我们有代表所有国家的袖珍国旗、小娃娃、微型瓷器雕像。我们的辅助物品大多数文具店都可以买到，比如牙签、卵石、贝壳、纸花及其他小物体，我们建设用的材料可以延伸出无限的想象力。
在维妮弗蕾德了解了世界上很多的国家后，我们计划用沙堆制作一个虚拟的世界。在这个虚拟世界里，我们的布娃娃穿着代表世界不同地方的各民族的服装。我们那个白色的小爱斯基摩娃娃，穿着真正的海豹皮长袍；我们的棕色小娃娃，戴着印度的面纱；不穿衣服的非洲娃娃在“热带丛林”里休息。我们用棉花覆盖地面来代表雪，用沙堆堆砌大山。这个虚拟世界由“王后”露茜来统治。
用沙堆画地图也是很好的学习方法，我们将沙子铺平，用尖木棍画地图，边画边谈论那些国家的主要河流、湖泊、山脉的位置。巨大的大陆板块、浩瀚的海洋轮廓、高高的山脉都能从我们所绘的地图中看出，维妮弗蕾德常把属于这个国家的旗帜插在这个国家的最高点，但漂亮的法国国旗总是装饰在她喜欢的勃朗峰上，因为她喜欢它的美丽。看着美丽的沙堆勃朗峰，顺便还可以背诵一下拜伦著名的诗句：勃朗峰是山脉中的君主，很久以前它就被加冕，它是云中的长袍，积雪上的王冠。这样的绘图游戏，真可谓一举数得。我们在沙子上描绘所有著名河流的线条，而且清晰地显示出一条河是如何流入大海的。
有一次，我们把所有的沙堆制成了英国。那还是古代英国的某个时期，我们想象的场景是英国正在举行盛装游行和锦标赛，我们有一大批穿有不同盔甲的英伦风格的“骑士”，我们安排其参加比赛，将其组成了相当庞大的阵列。我们有带着护城河的城堡，“骑士”们将去森林里追捕纸做的“公猪”或者是别的凶残野兽，来保护人民。
有时候，我们不用沙子，而用各种模型做小村庄，还弄一些“山”作为背景，甚至还有模型河。村里的小“居民”是我们的玩伴，这些小“居民”非常具有民族风情。我保留了一个斐济岛的“居民区”的样本，那是我小女儿在两岁的时候做的，已成为我的地理模型中的一个纪念品。借助我们可爱的橡皮泥，我们可以创造更多模型，这一切都使那些曾经遥远的国度看上去距离我们非常近。
我的小女儿每天都能学到一些新鲜有趣的地理知识，而且我们通过不断地看书补充我们的知识库，以保障我们各种地理游戏中知识的准确性。
地图拼图与地理记事簿
另一个有助于小维妮弗蕾德学习地理的游戏，就是不同大洲和国家的地图拼图。通过拼装地图法，孩子很容易就记住了美国各州或者世界其他国家的轮廓，而且孩子之间非常乐意进行拼装竞赛，看看谁能最快最准确拼出国家地图来，或者比赛看看谁能最快地识别出美国或其他国家某一地区的轮廓。
如同她的文学作品记录簿，维妮弗蕾德也有专门的地理记录簿。每个星期，她都为自己的地理记事簿添加有趣的新项目。每当我教维妮弗蕾德地理课时，她就翻阅这个地理记事簿去发现她感兴趣的项目和我进行交流。最近，我读了她的地理笔记——《太阳和她的孩子们》。她试图为一个曾经问她“哪个行星距离太阳最远”的小女孩寻找答案，而这个问题在小维妮弗蕾德这里就演变成了对太阳和她所有的孩子之间的关系的研究。维妮弗蕾德是个非常负责的孩子，而且秉承自己善于阅读浏览与搜寻资料的优势，她查阅了大量的相关资料。为了解答小女孩的疑问，她以太阳为中心，说明了距离太阳最近的行星——水星的运行路线，其次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星，最后是距太阳最远的海王星。她在每个循环圈里放了一些卵石，去显示这个行星有多少卫星，并且还解释每个行星存在的时间。
浏览小维妮弗蕾德的地理记事簿，内容真是丰富多彩，里面记有各种世界之最或者新奇的世界奇观。我在地理记事簿里发现了有关世界上最小的民族、最大的民族的记录，七个古老遗迹和七个现代奇观等的记载。她的地理记事簿里甚至可以浏览到关于加利福尼亚州的统计数据……
在这本地理记事簿里，所有国家的名称都是以字母表的顺序排列的，每个国家后面都记着它的首都，所以维妮弗蕾德任何时候都可以毫不费力地说出某个国家和它首都的名称来。相信用不了多久，这个地理记事簿就可以出版成一本充满趣味性的非正统的地理教材了。
随着小维妮弗蕾德年龄的增长，我发明了一个“好奇问题游戏”，这是一个关于地理知识的问答游戏，游戏涉及地球上的所有民族。在晚上，我们还和她的父亲一起玩。她享受着这些游戏带来的乐趣。每一次玩这个游戏的时候，她都能学到很多新东西。
地理学习的系列辅助工具
顺口溜一直以来都是我非常推崇的一种学习方式，我觉得地理顺口溜给我们自然教育学校的孩子们带来了很多乐趣，而且极大地优化了孩子的记忆形式，缩短了孩子的记忆时间，令记忆变得生动有趣。小维妮弗蕾德喜欢自编一些非常有趣的地理顺口溜并把它们传播出去，帮助引导其他孩子对不同地区产生兴趣。比如这首《我们要去印度》，旋律优美，朗朗上口，孩子们围成一圈唱“现在我们将去印度，去看大象表演；现在我们将去印度，去看大象表演……”
还记得我曾提倡过的艺术剪贴簿吗？里面可以贴很多的名家作品。在地理学习方面，我也推荐采用剪贴簿的形式，如果说地理记事簿采用的是文字记录的形式，那么地理剪贴簿就是用生动的图片来演绎自然地理的风貌。我们将各国人民的照片做成剪贴簿，孩子们能非常开心地了解各族人民的皮肤特点和着装特点；我们将各种地貌——褶曲构造地貌、断裂构造地貌、熔岩构造地貌、岩溶地貌、黄土地貌、花岗岩地貌等用图片展示出来，并告诉孩子每种地貌的特点、成因和分布规律；我们也从杂志、旧书籍、铁路指导书籍上剪下图片交给孩子，让他们贴到剪贴簿上面，告诉孩子们关于这个地方的有趣故事，并让他们在图片下面写下他们记住的东西。
散步也是学习地理的好方法，许多重要的关于自然地理的事实，可以通过带孩子们去散步来教他们。散步是一件非常放松、非常惬意的事情，在散步的时候可以向孩子们展示岩石、土壤、水体、岩层等的结构。当我们生活在华盛顿汤森港口所处的普吉特海湾时，小维妮弗蕾德和我有一个极好的机会来研究各种岩石、泥土和水的形态。我们会有选择地沿着某条路去散步。从我们家到城市的沿途有一块巨大的岩石，上面覆盖着土壤、花朵和小草，而且形成了不同质地的土壤。一天早晨散步时，我让小维妮弗蕾德从岩石上拔了些草，让她感觉一下草根部土壤的情况。她捏了捏手中的泥土，回答说：“有粗砂纸的那种感觉。”我解释说，这些土曾经是固体岩石，就像她看到的下面的那些还很坚硬的岩石一样，虽然已被风化，但这些泥土仍然能让人触摸到微小的甚至还很坚硬的岩石颗粒。我还让她仔细观察岩石上被水冲出的深深的裂缝，告诉她滴水穿石的作用。小维妮弗蕾德还注意到一些花的一部分根埋藏在这些岩石几英尺深的地方，而它们的花却开在最上面。我告诉她，植物也是会渴的，就像小女孩一样，它们也要喝水。所以，它们把根送到岩石潮湿的部分去获得水分。维妮弗蕾德回家后，还写了一个关于土壤和花朵的故事。
在我们自然教育学校，教师们从来都不会说“让我们来上地理课吧”这样的话。当我们研究地理时，我们同时也是在学习地质，学习历史，学习生物。同样，在学习历史或者生物时，也包含着地理知识。事实上，有很多参观者进入我们的游戏室时，都很诧异于我们的教学形式，而我们也确实没有办法告诉他们我们正在学习的是什么或者说正在上什么课，因为所有的环节都是融会贯通的。
就拿成年人来说，如果要求他们必须坐下来半小时学地理知识，而且在这半小时之内必须专心学习，不能考虑除了地理之外的任何事情，我相信他们不会享受这样的学习形式，但是如果把地理课演绎成一场生动而丰富的大荟萃，涉猎多领域的学科，包括生物、历史、科学，并且还有探秘、传奇的因素包含在内，那么半小时很快就过去了。
在学习某个国家的地理之前，自然教育学校的老师会先告诉孩子们他们所在城市的一些地理知识，然后带着他们散步，向他们展示这个城市的土壤特点和水资源特点，并告诉孩子这个城市的历史建筑特点。孩子们返回学校后，老师鼓励他们用散文或者顺口溜的形式简单地描述他们所看到的东西，这时候再去告诉孩子其他国家的地理情况，孩子就会自然地作比较，从而更快地领悟知识。
虚拟旅游的妙用
没有比旅游更好的来让孩子们获得真正的世界地理知识以及各地民族特色知识的办法了。
在给孩子们讲不同国家的特点时，有一种非常有趣的虚拟旅游的方式。我们需要在一张很大的桌子上摊开一幅足够大的地图，用一个小的瓷娃娃或者卡通娃娃作为旅行者，跟随着它乘着纸船穿越海洋，或者乘坐纸质的火车或汽车翻山越岭，长途跋涉，从一个地方穿越到另一个地方。小维妮弗蕾德很喜欢这种虚拟的地图旅行游戏。当她还是一个小家伙时，她就喜欢骑在椅子上颠簸旅行。我们会将一些椅子上下颠倒，竖起一面英国国旗，假装我们要去隶属于英国的土地，离开的时候我们还会唱着这样的歌：哦，英国，等着我，哦，英国，我们不能乘火车前往，所以我们要走海路……
虚拟旅行中，我们更愿意进行各种情景旅游。有时候，小维妮弗蕾德会装成船长，我们将以水路的方式在世界各地航行，停靠在大的海港或者海湾。又或者，她从陆路出发，乘火车从纽约到西雅图，或从加拿大到新西兰。我们在旅途中会遇到许多意外，比如因为大风走错了航线，甚至遭遇了强盗。有一次，我们几乎掉进了火山口；还有一次，在冰山上差点冻死；有一次，我遭遇了意外事故，幸好维妮弗蕾德是一名医生，给我急救——按她父亲教给她的方式，她在我受伤的地方系上了绷带和夹板；当我们的旅行不断被扎破的轮胎耽搁时，我们被困在一个荒凉的山区。我们得像鲁滨孙一样生活，想尽办法生存下来。我们历经艰难，但最后总能够安全返回家园。从这些虚拟旅游的游戏经历中我们学到了许多有用的知识。
我们在亚洲国家登陆了，看到了世界上最高的珠穆朗玛峰，根据女儿的地理记事簿的记录，这座山有29002英尺高，直径超过5英里。为了让孩子感受世界最高山脉的高度，我们采用了比较法，我们一起测量屋子，直到他们对20英尺有了明晰的认识。然后，我们告诉他们，1英里是5280英尺长，珠穆朗玛峰直径超过5英里，可以想象它的高度和广度。我让孩子们对这些山脉充分想象，孩子会编写一些诗句或者顺口溜，比如孩子会诵念：在亚洲我们看到世界最高的珠穆朗玛峰，勃朗峰和它很不相同，很不相同，比它矮小的山脉实在太多太多，实在太多。
我们又抵达印度了，这是一个热带国家，有凶猛的野兽以及毒蛇，我们随时准备和恐怖的动物战斗，比如有毒的眼镜蛇，或者大嘴巴鳄鱼。如果我们逃离了那些可怕的大嘴巴鳄鱼，我们又可能会落到豹子的爪下。一些孩子会表演眼镜蛇、鳄鱼和豹子的动作，而另一些孩子表演试图逃离这些危险的紧张样子。为了更有趣味，加深记忆，孩子们还唱着这样的歌谣：在印度，太阳好热，我们真怕融化在这里……在唱歌的同时，孩子们可以遮住脑袋，仿佛在遮挡烈日；如果碰上暴雨或山洪暴发，孩子会做手势表明大雨磅礴，使这些顺口溜生动形象。
配合我们演绎的虚拟旅行，我们会给孩子展示在旅行中碰到的那些动物图片，并告诉孩子那些动物的生活习性。因为我们来到了亚洲，所以也要给孩子解释亚洲地区的不同宗教。我们也让孩子在沙子中写出所到国家的名字。一系列的虚拟旅游和讲解，孩子们就不会忘记如何拼写这个单词，也不会忘记有关这个国家的主要特点，他们甚至可以轻易地在地图上找到它并描述它。第二天课上，有些孩子会念一念自己昨天写的小作文，他们写道：我们很高兴，没有看到恶魔，也躲过了危险，因为仙女一直陪伴着我们，我们不会受到任何伤害。我们知道了亚洲的位置，而且必须通过水路的方式才能到达那里。那里有猴子、鳄鱼、毒蛇和老虎，那里天气炎热，雨势迅猛。那里还有世界上最高的山峰——珠穆朗玛峰。
我们还告诉孩子印度的特产，我们向孩子展示棉花、靛青、烟草、茶叶、乌木、檀香木、竹子、红木、丝绸、红宝石、铜、锡和铅的样品，尽量通过实物展现。如果附近有一个动物园，我们会带孩子们去参观一下，让他们看“牛”这个一度在印度被视为圣物的动物，并向孩子解释说，在埃及人们崇拜猫，大象在泰国受到崇拜，而在印度，人们崇拜的则是牛。
小维妮弗蕾德很喜欢虚拟旅行，她洗澡时，会热衷于玩河流旅行游戏，她会假设浴缸里的水是密西西比河、亚马孙河、伏尔加河，等等。有时，一个小的洋娃娃会在浴缸的一个特定地方搭乘“桦皮”舟从旧金山到美国俄亥俄州，再到埃及，从那里又进入了密西西比河，一路下行到达墨西哥湾，每当这时她就会感到十分高兴，得意于自己设计的旅游线路。
实战地理学习
地理课曾经是许多孩子的噩梦，但通过自然教育法，通过接触大自然，这些以前讨厌学习的男孩和女孩都爱上了地理课。
这几年，美国童子军和美国露营少女团已经形成了两个出色的组织，他们从大自然中获得实用知识并为生活而接受各种野外拓展训练。大自然是上帝所做的一项最伟大的工程，因为它能激发人类更高和更纯净的追求，提供给人类无限的探索空间。
非常喜欢旅行的维妮弗蕾德，在每个我们参观的城市和小镇，都能寻找到她感兴趣的相关事物，寻找到有价值的信息。当我们到达她曾经收集过资料的小镇，她就会特别开心，煞有介事地告诉我关于这个小镇的信息。
有时，你会吃惊地发现，尽管是土生土长的孩子，却对他们自己生活城市的工厂、公共建筑和市政官员了解得少之又少，身边的地理知识显得那么的匮乏。孩子们应该去参观了解自己城市里所有繁忙的市场，从而对自己所在的城市生活有一定认知。
为了使孩子拥有更实际的地理知识，我经常带孩子去海边玩。在那里她们可以做许多有趣的事情，比如拾贝壳、采海藻、捉螃蟹、寻找水母和海星，男孩子们在沙滩上玩各种游戏，堆沙子、开河道、挖洞、修小岛等。而女孩子们则更喜欢听关于海洋的故事，我告诉她们大西洋这个无比广阔的海巨人和那些相隔万里的其他几大洋的故事、关于海滩上那些贝壳的故事；我向她们描述软组织动物或者单细胞生物的特点；我们观察螃蟹在沙里横着爬行；我们会收集少量的海藻；我们谈论被冲上沙滩的各种海洋生物；也讲《海的女儿》的故事。有一天，我们甚至有幸看到了一只因搁浅而被困在沙子里面的巨鲸。
我的好奇心也因广阔的海洋、丰富的植物、美丽的鱼类而苏醒，我在自己获得信息的同时也努力教育着我的小女儿。有很多人记忆力比我好，但我不断努力更新我的知识储备去教我的小女儿。我把地球仪带到海边，进行现场教育，女儿指着地球仪上的蓝色块对说：“这就是大西洋，大西洋那边就是欧洲和非洲。”维妮弗蕾德的地理知识就这样不知不觉中增多。学地理的过程中，我的孩子从没有被束缚在“河”“湾”“海”的名称中，我们几乎没有用到地理书上的大江、大河、湖泊和岛屿的图表。尽管我的小女儿7岁就通过很高级别的“地理考试”，但我不认为她在这个特别领域的学习就结束了，我继续每一天都教她学习地理。