4月，中共中央八届七中全会在上海举行。毛泽东提出在党内要造成有话就讲，有缺点就改进的空气；号召大家学习海瑞精神，要舍得一身剐，敢把皇帝拉下马；要求中央委员们敢讲真话，不怕警告、降职、撤职、开除党籍，不怕离婚、杀头，要敢于坚持真理。
7月4日，在庐山，毛泽东对王任重、刘建勋和梅白说：“我今天有一点点空闲，请你们三位与我共进晚餐如何？”他们三人当然很高兴。席间，毛泽东兴致很高，除说了国际国内的一些事以外，还谈起诗和《红楼梦》。
7月，毛泽东在庐山和周小舟、李锐、田家英、周惠等谈话。在谈到这次会议有压力时，毛泽东说：“不要有压力。我在上海会议说了，不敢讲话无非是六怕：怕警告，怕降级，怕没有面子，怕开除党籍，怕杀头，怕离婚。岳飞就是杀头才出名的嘛。王熙凤说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。言者无罪嘛。转告大家，也不要那么沉重。去年是几件事挤在一起了。郑州会议后，我开始右倾。打麻将十三张牌，基本靠手气。在肯定成绩伟大的前提下，中央愿意听取各种意见。但要保护干部群众的积极性，不能泼冷水，不能泄气。我希望大家尽快统一认识，改正缺点，好继续跃进。”
有一次，水静（杨尚奎夫人）随杨尚奎到“180”办件事，看见毛泽东客厅里摆着几本《安徒生童话集》，觉得很奇怪：毛主席还有兴趣看童话？后来水静在游泳池与毛泽东闲聊时，想起了这件事，便提出来问毛泽东。“写得好的童话，往往包含着许多哲理，能给人以启示。”毛泽东说，“凡是有价值的书，我都喜欢看。”“你喜欢看什么呢？”毛泽东问水静。“我最爱看小说。”水静想也没想，便脱口而出。“好嘛，爱好文学的人，一定是热爱生活的人。”毛泽东笑着说：“读过《红楼梦》没有？”“读过，还读过三遍哩。”水静得意地回答说。“读三遍不够，至少要读五遍以上。”毛泽东仍然笑着说：“你知道《红楼梦》里写了多少个人物吗？”这可把水静问住了，水静老老实实地说：“不知道，我没有算过。”“一共是327人，从皇帝、贵族，直到老百姓，都写到了，而且性格各异。刘老老就是个典型的农民嘛。”毛泽东说：“我看凭这点，就可以称为‘巨著’。”“我就喜欢曹雪芹笔下的人物，活灵活现的，可爱极了。”水静说。“不过《红楼梦》的意义恐怕还远远超出了文学范畴。”毛泽东接着说：“它在我们面前展现了一个封建社会的全景，告诉我们一个崩溃着的封建社会是怎样完成它的最后的悲剧的。”毛泽东又举出了一些情节，并一一作了分析。
冬，毛泽东带读书小组到杭州。临行前，他把管理图书的逢先知叫来，开列出要带的一大批书的目录。尽管带来不少书，但远远满足不了他读书的需求，为了毛泽东读书方便，又从杭州图书馆借来了800多册各种书籍，其中有《隋唐演义》、《水浒传》、《三国演义》和《红楼梦》。
12月至1960年2月，毛泽东在读苏联《政治经济学（教科书）》（社会主义部分）谈话中说：“我国很早以前就有土地买卖。《红楼梦》里有这样的话：‘陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场；蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又在蓬窗上。’这段话说明了在封建社会里，社会关系的兴衰变化，家庭的瓦解和崩溃。这种变化造成了土地所有权的不断转换，也助长了农民留恋土地的心理。”
他还说：“我国家长制度的不能巩固是早已开始了。《红楼梦》中就可以看出家长制度是在不断分裂中。贾琏是贾赦的儿子，不听贾赦的话。王夫人把风姐笼络过去，可是凤姐想各种办法来积攒自己的私房。荣国府的最高家长是贾母，可是贾赦、贾政各人又有各人的打算。”