蜜蜂在一个井然有序的“社会”里有条不紊地生活和工作着，每一只蜜蜂似乎都知道自己所在的位置和应该干的活儿。为什么蜜蜂能如此地配合默契呢？这是科技人员一直颇感兴趣的研究课题。
长期以来，人们普遍认为，每只蜜蜂的工作都是由它喂养抚育的方式和蜜蜂之间互相交换的一种名叫外激素（信息素）的化学信号所决定的。然而，美国两部分科学家各自的研究表明，蜜蜂绝大部分复杂的行为并不是抚育的结果，而是遗传的作用。
俄亥俄州大学的吉恩·鲁滨逊和罗伯特·佩奇两位博士使用一种新技术，对一个蜂群中执行不同任务的工蜂之间的不同遗传基因进行观察研究，结果发现在分别担负蜂群守卫、处理死蜂、采集花粉和花蜜、侦察迁移地点、照看幼蜂和振动翅膀给蜂群降温的工蜂身上，在遗传基因方面存在着明显的不同。加利福尼亚州大学的彼得·弗鲁霍博士和杰恩·贝克博士也注意到，蜜蜂似乎是经过遗传而得到了在蜂群中所应该从事的工作。他们都对自己的研究成果感到惊讶，因为不同的遗传基因是如何使不同的蜜蜂从事不同工作的，至今是一个谜。
这一新发现也给从事进化研究的生物学家提出了一大难题。蜜蜂是所有昆虫中合作得最好的，这一现象已经得到了名叫“自我基因”的进化理论的圆满解释。按照这一理论，所有的蜜蜂都有十分相似的基因，它们配合一致的行为，促进了这些基因的扩展。而现在提出来的遗传基因上的差异只会削弱这种配合，破坏它们分工合作的行为。看来这一新发现似乎与传统的理论是针锋相对的。这几位科学家颇为自信，认为他们的发现不仅适应于蜜蜂，而且也适应于蚂蚁、白蚁和黄蜂等群居昆虫。
李忠东