躲避在后宫里的武媚娘通过她的关系网，时刻注意着朝廷中的动态，这个时候，太宗最烦心的问题就是太子问题。
贞观十七年四月，八岁的李承乾被立为太子，但这个太子长大以后，并不遂太宗所愿，没有一点儿太子相，整日吃喝玩乐，和一男乐童睡在一起，沉溺在同性恋的不正常快乐里。这样的人怎么能够做皇帝？于是，太宗废了李承乾。
李承乾被废后，最有资格被立为太子的，是长孙皇后的另外两个儿子：魏王李泰和晋王李治。比李治大九岁的李泰条件更为优越，太宗对他特别宠爱，但是魏王李泰工于心计，充满了野心。贞观十一年，李泰在他府中开始设置文学馆，收纳士人，文武官员纷纷投其门下，形成一股政治势力。
而晋王李治是太宗的第九个儿子，不论从年龄还是父子感情看，均处于劣势，但他却有一个重要的支持者，就是他的舅父长孙无忌。长孙无忌在朝臣中权重无比，李泰、李治都是长孙无忌的亲外甥，他为什么非要立李治呢？
其实理由很简单，那就是他希望未来的皇帝，应该由一个听话的外甥来担当，这样对他日后的权势会有保障，所以，生性懦弱而听话的李治成为舅父极力支持的对象。
两儿子争立太子，手心手背都是自己的肉，这让太宗很为难。一边是才华出众的李泰，一边是懦弱少能的李治。李泰身边的主要成员是功臣子弟，他们靠祖上资荫，身处高官，奢侈放纵，希望通过李泰当皇帝，达到驱逐元老、自己掌权的目的。
而李治的支持者则是以长孙无忌为首的元老重臣，太宗希望自己死后，贞观之治依然坚持下去，所以只能靠长孙无忌等元老重臣的辅佐，而绝不是李泰手下的那帮纨绔子弟。就在这样的背景下，李治被立为太子。