大家都知道当我们罹患感冒或其他一些疾病的时候，通过接受药物治疗或者手术治疗，我们是可以获得痊愈的。但是龋齿却和这些疾病不同。
一旦龋洞形成，因为牙体硬组织新陈代谢率低，牙体组织一旦遭受破坏造成组织缺损后，即使经过治疗，也不会自行愈合，也就是说龋洞是不会消失的，仅靠用药也是没有用的。发生龋齿之后，患者需要拥有专业技术的牙医采用手术治疗方法即牙体充填术为他们进行治疗，这种治疗就是大家通常所说的“补牙”。在治疗过程中，牙医先用机械手段清除被龋蚀的牙体组织，并将龋洞制备成一定形状的窝洞，这一过程就是大家常说的“钻”牙，然后牙医会清理、消毒窝洞，选用适当的材料将窝洞进行充填。随后，牙医会修复龋齿的缺损部分，阻止龋洞扩大，并恢复牙齿的外形和生理功能。如果，你的龋齿已经发展到牙髓炎或根尖周炎的地步了，那么你还得先治疗炎症，最后才能进行充填，这样一来，你需要复诊2～3次才能完成整个治疗过程。
随着科学技术的发展，目前补牙的人工材料很多，金属类的材料以银汞合金为主，非金属类的材料则以复合树脂为主要代表。这些材料各有优缺点，就拿银汞合金来说，它的硬度好，而且耐磨损，但与牙体组织之间无黏合，色泽与牙体不相协调，因此，这种材料多用在后牙的治疗充填上。而复合树脂由第1代发展到第6代之后，其强度已经与银汞合金较为接近了。复合树脂分为化学固化和光固化两类。目前常用的是光固化材料（需要特殊光源），这种材料是前牙修复的理想材料，它与牙体硬组织之间有较好的黏结性，色泽与正常牙齿很协调，而且也有较好的耐磨性。但这种材料对牙髓有较强的刺激，当窝洞较深时，需要在光固化材料与牙齿之间再垫上一层对牙髓无刺激的材料。光固化补牙的具体内容，我们将在下一小节里进行详细讨论，这里就暂且按下不谈了。
此外，还有用于暂时性修复和垫底的材料，如氧化锌水门汀、磷酸锌水门汀、聚羟酸锌水门汀、玻璃离子水门汀等。在20世纪90年代中期，研究者们开发研制了一种新型材料即玻璃离子－复合树脂混合材料，这种材料将玻璃离子和复合树脂的优点结合起来，在问世后不久便很快得到推广，其代表产品为Dyract、F2000等，它们现已成为目前应用最广的牙色材料，多用于前牙缺损的修复。