过了一会儿，那天服役的名叫东郭牙的人来了。管仲说：“这人一定是那个把消息传出去的人了。”于是就派礼宾官员领他上来，管仲和他分宾主在台阶上站定。管仲说：“传播攻打莒国消息的人是你吧？”东郭牙回答说：“是的。”管仲说：“我没有说过攻打莒国的话，你为什么要传播攻打莒国的消息呢？”东郭牙回答说：“我听说君子善于谋划，小人善于揣测，我是私下里揣测出来的。”管仲说：“你根据什么揣测出来的？”东郭牙回答说：“我听说君子有三种神色：面露喜悦之色，这是欣赏钟鼓等乐器时的神色；面带清冷安静之色，这是居丧时的神色；怒气冲冲，手足挥动，这是要用兵打仗的神色。那天我望见您在台上怒气冲冲，手足挥动，这就是要用兵打仗的神色。您的嘴张开了，没有闭上，这表明您所说的是‘莒’。您举起胳膊指点，被指的正是莒国。我私下考虑，诸侯当中不肯归服齐国的，大概只有莒国了吧？因此我就传播了攻打莒国的消息。”
这个故事，说明东郭牙不靠耳朵就能听个别人的话，能在无声之中有所听闻，管仲的智谋在于能在无形之中有所察见。
苌弘料事如神
晋襄公派人去周朝说：“我国君主卧病不起，用龟甲占卜，卜兆说：‘是三涂山山神降下灾祸。’我国君主派我来，希望借条路去向三涂山山神求福。”周天子答应了他。于是升朝，按照礼节接待完使者，宾客出去了。
大夫苌弘对刘康公说：“向三涂山山神求福，在天子这里受礼遇，这是温和美善的事情，可是宾客却表现出勇武之色，恐怕有别的事情，希望您加以防备。”刘康公就让战车兵士做好戒备等待着。
结果不出所料，晋国果然先做祭扫的事，然后，趁机派杨子率领12万士兵跟随着，渡过棘津，袭击了聊、阮、梁等蛮人居住的城邑，灭掉了这三国。
这个故事说明苌弘对事情审察清楚，头脑清醒不是单凭说话来判断事情。
齐桓公善用人才
宁戚想向齐桓公谋求官职，但处境穷困，没有办法使自己得到举荐，于是就与商人赶着装载货物的车子到了齐国，傍晚住在城门外。桓公到郊外迎客，夜里打开城门，让装载货物的车子躲开，火把很明亮，跟随的人很多。宁戚在车下喂牛，望见桓公，心里很悲伤，就敲着牛角大声唱起歌来。桓公听到歌声，抚摸着自己车夫的手说：“真是与众不同啊！这个唱歌的不是一般人！”就命令用车载着他和桓公回去，到了朝廷里，跟随的人请示桓公如何安置宁戚。桓公赐给他衣服帽子，专门召见他。
宁戚见到桓公，用如何治理国家的话劝说桓公。桓公非常高兴，准备任用他。臣子们功谏说：“这个客人是卫国人。卫国离齐国不远，您派人去询问一下。如果确实是贤德的人，再任用他也不晚。”桓公说：“不是这样。去询问，无非是担心他有小毛病。因为人家的小毛病而丢掉人家的大优点，这是君主失掉天下杰出人才的原因。”
管仲知人善任
春秋时，管子为了辅佐齐桓公成就霸业，向桓公推荐了5个人。
管子向桓公禀报说：“开垦田地，扩大城邑，开辟土地，种植谷物，充分利用地力，我不如卫国人宁速，应当让他负责农业生产。迎接宾客，熟悉升降、辞让、进退等各种礼仪，我不如德朋，请让他主管礼宾。早入朝，晚退朝，敢于触怒国君，忠心谏诤，不躲避死亡，不看重富贵，我不如东郭牙，请让他当大谏臣。在广阔的原野上作战，战车整齐行进而不错乱，士兵不退却，一击鼓进军，指挥三军，我不如王子城父，请让他当大司马。断案恰当，不杀无辜的人，不冤屈没有罪的人，我不如弦章，请让他主管法律。如果您想治国强兵，那么这5个人就足够了；您要想成就霸王之业，那么有我在这里。”桓公说：“好。”接受了管子的意见，就让5个人都担任了那些官职。过了10年，桓公多次盟会诸侯，使天下完全得到匡正，这些都是靠了管子和5个人的才能。
乘机而入
春秋时，齐国君主齐襄公即位，厌恶公孙无知，收回了他的禄位。无知很不高兴，杀死了襄公。襄公的两个儿子，公子纠投奔到鲁国，公子小白出逃到秦国。
不久，国内有人杀死了无知，齐国没了君主。公子纠与公子小白都动身回国，二人同时到达国内，争先入主朝廷。支持公子纠的管仲开弓射了公子小白，射中了他的衣带钩。支持公子小白的鲍叔牙让公子小白仰面倒下去，以麻痹对手。管仲以为小白死了，告诉公子纠说：“从从容容地走吧，公子小白已经死了！”结果鲍叔牙乘机赶车快跑，首先让公子小白进入朝廷，做了国君。这就是后来称霸的齐桓公。
鲍叔牙机智地对付管仲射来的箭，让公子小白仰面倒下装死，用智像箭一样快，使公子小白得以即位。
完子舍身
春秋末期，齐国大夫田成子所以能够独揽齐国大权，原因是他有个哥哥叫完子，仁爱而且勇敢。
开始越国出兵攻打田成子，借口说他是篡权诸侯，田成子对这很忧虑。完子请求率领士大夫迎击越国军队，并且要求准许他一定同越军交战，交战还要一定战败，战败还要一定战死。田成子说：“一定同越国交战是可以的，交战一定要战败，战败还要一定战死，这我就不明白了。”完子说：“你占据齐国，百姓怨恨你，贤良之中又有敢死之臣认为蒙受了耻辱。据我看来，国家已经令人忧惧了。如今越国出动军队，我去同他们交战，如果交战失败，随我去的贤良之人就会全部死掉，即使不死的人也不敢回到齐国来。你和他们的遗孤住在齐国，据我看来，国家一定会安定了。”
完子出发的时候，田成子哭着为他送别。完子以此办法，使齐国得到安定。
秦穆公重用贤士
春秋时，虞国大夫百里奚，在虞国灭亡时逃出来，被晋国俘虏，作为陪嫁之臣送入秦国，在秦国喂牛。后出走又被楚国抓到，秦穆公用5张羊皮把他赎回来。大夫公孙枝得到百里奚以后，很喜欢他，觉得是个人才，就又把他推荐给秦穆公。过了三天，请求委任他官职。
秦穆公说：“用5张羊皮买了他来却委任他官职，恐怕要被天下人耻笑吧！”公孙枝回答说：“信任贤人而任用他，这是君主的英明；让位给贤人而自己甘居贤人之下，这是臣子的忠诚。君主是英明的君主，臣子是忠诚的臣子，他如果真的贤德，国内都将顺眼，敌国都将畏惧，谁还会说闲话耻笑呢？”于是穆公任用了百里奚。百里奚被重用后，出谋划策很得当，做事情很成功，帮助穆公建立了霸业。秦穆公接受了公孙枝的建议，重用了地位低下的百里奚，表现了他的雄才大略。
蹇叔哭秦师
春秋时，秦穆公出兵偷袭郑国，上大夫蹇叔劝阻说：“不可以。我听说过，偷袭他国城邑，用战车不能超过百里，用步兵不能超过30里，作战者是凭着士兵士气旺盛和力量强盛时到达，因此进攻敌人能够消灭他们，撤离战场能够迅速离去。现在要行军几千里，又要穿越其他诸侯国的领土偷袭他国，您还是仔细慎重地考虑考虑吧。”穆公不听从他的意见。
蹇叔送军队出征到城外，哭着说：“将士们啊！我看到你们出去却看不到你们回来啦！”蹇叔的两个儿子申和视跟军队一起出征。蹇叔对他的儿子们说：“晋国如果阻击我军，一定在崤山。你们战死的话，不死在南山边，就一定死在北山边，以便我给你们收尸时容易识别。”穆公听说了这件事，派人责备蹇叔说：“我发兵出征，还不知道胜负如何。现在你却哭着送行，这是给我的军队哭丧啊。”蹇叔回答说：“我不敢给军队哭丧。我老了，有两个儿子都和军队一起出征。等到军队回来的时候，不是他们战死，就一定是我死了，因此我才哭。”
秦国军队出征经过周的都城，又继续行进，准备进入晋国国境，结果被袭击。晋国的执行大臣先轸在崤山截住并攻击秦军，把他们打得大败，俘获了秦军的3个主帅。
这则故事告诉我们，由于秦穆公犯了兵家大忌，又不相信蹇叔的话，结果导致了秦军全军覆没。
穆公行德爱士
有一次，秦穆公乘马车外出，不巧马车坏了，右侧驾辕的马脱缰跑了，一群农夫抓住了它。秦穆公亲自去寻找那匹马，在岐山的南面看到农夫们正在分马肉，穆公见状灵机一动，不但没有指责他们，反而假装叹息着说：“吃了骏马的肉而不马上喝酒，恐怕马肉会伤了你们的身体。”于是穆公派人送来酒，让他们一一喝了酒，才离去。
过了一年，秦国和晋国在韩原展开激战。晋国士兵包围了秦穆公的兵车，晋国大夫梁由库抓住穆公车上右边的马，晋惠公的右路人马举起长矛击中了穆公的盔甲，穆公的七层盔甲被击穿了六层。正在这危急时刻，曾经在岐山的南面分吃马肉的农夫300多人，闻讯赶来，在车下竭尽全力为穆公拼死搏斗。于是穆公得救了，秦军大胜晋军，并且俘虏了晋惠公。
这个故事告诉我们，由于秦穆公施行仁爱，而使他的名声显赫。所以在关键时刻，能够得到农夫们的拼死报答，转败为胜。
晋文公退避三合
晋文公重耳在外流亡时，曾经路过楚国。当时楚成王以礼相待，热情招待了他，使重耳非常感激。为了表示德义，重耳说，日后如果晋国和楚国的军队要打仗，晋国军队情愿退避三舍（90里）地作为报答。
晋文公五年（公元前633年），因为宋国背离了楚国与晋国联盟，所以楚国派军队去攻打宋国和晋国，晋与楚的军队在城濮消交战。楚国军队摆开阵势之后，晋文公为了信守道义，命令晋国军队先退却30里表示回避。晋国军吏纷纷请求说：“以国君您的地位，却回避楚军的一个小小将领，这是耻辱。再说楚国军队已经被打得疲劳不堪了，必然要失败。为什么要退却呢？”
晋大夫子犯说：“各位忘记了国君在楚国时受到的好处吗？我听说，在战斗中，有理士气就高涨饱满，军队就壮盛；无理士气就会低落，军队就容易疲惫。如果我方做到以国君回避君子，它还不撤退，那楚军也就理亏了。到那时我们再攻打它，也合乎道义。”
于是率领军队退却90里以回避楚国军队。楚国其他将帅打算停止进攻，子玉不同意。进军一直到城濮，晋楚两军终于爆发战斗，结果楚军被打得大败。
这是中国历史上著名的城濮之战。重耳退避三舍，既实现了他先前许下的诺言，也表现了重耳善于以道义来勉励士气的智谋。
晋文公行赏
从前晋文公要跟楚国人在城濮作战，召来他的舅舅咎犯，问他说：“楚国兵多，我国兵少，怎样做才可以取胜？”咎犯回答说：“我听说礼仪繁杂的君主，对于礼仪的盛大从不感到满足，作战频繁的君主，对于诡诈之术从不感到满足。您只对楚国实行诈术就行了。”
文公把咎犯的话告诉了雍季，雍季说：“把池塘弄干了来捕鱼，怎能不获得鱼？可是第二年就没有鱼了。诈骗的方法，只能得逞于一时，却不是长久之计。”
文公采纳了咎犯的意见，因而在城濮打败了楚国人。回国以后行赏，雍季居首位。文公身边的人劝谏说：“城濮之战的胜利，是由于采用了咎犯的谋略。您采纳了他的意见，可是行赏却把他放在后边，这似乎不太合理！”文公说：“雍季的话，对百世有利；咎犯的话，只是顾及一时，哪有把只顾及一时的放在对百世有利的前面的道理呢？”
孙叔敖舍近利求远利
楚国大臣孙叔敖病了，临死的时候告诫他的儿子说：“大王多次赐给我土地，我都没有接受。如果我死了，大王就会踢给你土地，你一定不要接受肥沃富饶的土地。楚国和越国之间有个地方叫寝丘，此地土地贫瘠，而且地名十分凶险。楚国人害怕鬼，而越国人迷信鬼神和灾祥。所以，能够长久占有的封地，恐怕只有这块土地了。”他的儿子点头答应了。
孙叔敖死后，楚王果然把肥美的土地赐给他的儿子，被孙叔敖的儿子谢绝了。他的儿子按照孙叔敖的话，请求楚王赐给寝丘，结果这块土地一直被孙叔敖儿子占有。
孙叔敖的智慧在于懂得不把世俗心目中的利益看作利益，而把别人所厌恶的东西当作自己所喜爱的东西。这样，得到的和益就能够长久。
晋文公赏赐适当
陶狐是跟随晋文公出亡的贱臣，后来晋文公回到晋国，赏赐跟随自己流亡的人，而惟独没有陶狐。
文公的左右侍从说：“您回到晋国，三次拿出爵禄赏人，陶狐却未在其中，想冒昧地请教您这样做的道理。”晋文公说：“用义来辅佐我，用礼来引导我的，我给他最高的赏赐；用善道来教育我，用贤德来约束我的，我给他次一等的赏赐；违背我的意愿，多次举发我的过失的，我给他本等的赏赐。这三种赏赐，是用来赏有功之臣的。如果赏赐晋国辛劳的隶役，那就要把陶狐放在首位了。”由于晋文公赏赐爵禄施予恰当，所以那些亲疏远近、贤和不肖的人就都竭尽其力为文公所用，为文公成就霸业打下牢固的基础。
赏赐分明
春秋时，晋文公将要讨伐卫国的螂地，晋国大夫赵衰向文公建议取胜的方法。文公采纳了他的建议，果然取得胜利。
讨伐胜利归来，文公准备赏赐赵衰。赵衰说：“您是要赏赐根本呢，还是要赏赐末节呢？如果赏赐遵照法令去实施的人，那么有参战的将士在；如果赏赐提出胜利之术的人，那么我的建议是从耶子虎那里听来的。”
文公于是召见耶子虎，说：“赵衰建议胜螂的方法，现在螂地已经被战胜，我要赏赐他，他说是从你那里听来的建议，所以我要赏赐你。”耶子虎说：“事情谈起来容易，做起来难，而我只不过是个说了几句话的人。”文公说：“你就不要推辞了。”子虎不敢坚决推辞，这才接受了赏赐。
晋文公的聪明在于赏赐分明。耶子虎并不是直接进言的人，而仍然赏赐到他，这是疏远的人为君主竭尽才智的原因。这也是晋文公能够成就霸业的一个主要原因。
晋文公守信
晋文公攻打原国，与士兵约定7天为期。过了7天，原国还不投降，文公就命令离开。谋士们说：“原国就要投降了。”军官们都请求等待一下。文公说：“信用是国家的珍宝。得到原国失掉珍宝，我不这样做。”还是命令军队离开了原国。
第二年，又率领军队攻打原国，与士兵约定一定得到原国然后才返回。原国人听到这个约定，于是就投降了。卫国人听到这件事，认为文公的信用真是达到极点了，就归顺了文公。
楚文王智取息、蔡二国
楚文王想夺取息国和蔡国，就假装跟蔡侯友好，并且与其商量说：“我想得到息国，怎么办？”蔡侯说：“息侯的夫人是我妻子的妹妹，请让我替你用酒菜招待息侯和他的妻子，跟您一起去乘机偷袭息国。”楚王说：“好吧。”
于是楚王与蔡侯带着酒菜宴会用的食品进入息国，军队与他们同行，按计夺取了息国。楚国军队回来的时候，部队驻扎在蔡国，又顺手牵羊夺取了蔡国。
楚文王虚情假意，利用了蔡侯的弱点，达到了一石二鸟的目的。
鞭刑楚文王
楚文王得到一只名叫茹黄的猎狗和一些名叫宛路的细长而直的竹子，他用这些竹子做箭杆，带着猎狗到云梦泽打猎，一去三个月不回来。得到丹阳美女，就纵情女色，整整一年不上朝听政。