青春期是一个人从童年向成年转变与过渡的时期，性生理与性心理的发育和趋向成熟是这个时期的基本特征，激素即荷尔蒙分泌是男女生长发育的源泉。青春期到来的明显标志是体格生长速度加快，内脏器官功能逐渐完善，伴随着一系列性征的出现，男女孩子看起来便迥然有别了。
一、男女有别的青春体貌
女孩月经初潮前一年左右、男孩在出现遗精前一年左右，身高突增就开始了，这是由于骨骼的发育，使下肢和脊柱增长所致。身体急速长高可能经历2～3年，以后便减缓直至停止。停止长高的年龄，女孩在19～22岁、男孩在23～25岁。每个人的长高速度和最终达到的身高不同，这里既有性成熟早晚和遗传因素的影响，又与个体营养、健康状况等有关。
青春期男孩女孩的体重迅速增加，主要是由于骨骼、肌肉、内脏、脂肪的综合发育所致，平均每年可增重5～6千克。女孩的体重增加主要由于骨骼的伸长和脂肪的加厚；而男孩体重的增加，除了骨骼伸长外，还有肌肉的增多。成年男性肌肉重量占体重的42%左右，女性占36%左右，这是由于激素的差异和一般女孩活动量较男孩小的缘故。因此，女孩体内的脂肪容易积累，平均可占到体重的28%，而男性平均占18%。这使男性显得结实，女性显得丰满柔美。
骨骼、肌肉和脂肪是构成体形的三要素。因雌、雄激素的不同作用，使三者发育程度和分布显示出性别差异，从而形成了男性和女性不同的体形特征。男性一般肩宽臂阔，身体高大，盆骨较小，胸肌发达，脂肪仅在肩部有少量积累，显出强健、魁梧的阳刚之美。女性则四肢和髋关节处骨骼发达，脂肪集中分布在乳房、臀部及肩背处，腰细臀厚，盆骨宽大，皮肤细腻，显出体态丰满、柔软和曲线分明的阴柔之美。
此外，在内脏机能的发育中，男孩女孩也存在差异。如女性的心脏容积和重量一般比男性少10%～15%，所以在劳动或运动中，女性心脏每搏输出血量比男性少，心跳每分钟比男性快8～10次；肺活量也比男性小1/3左右，呼吸频率比较快。
二、第二性征与性成熟
1.女性第二性征的发育与性成熟
女性第二性征具有四大显著特征：一是乳房隆起；二是臀部突出；三是皮肤变得细腻光滑柔软，体态丰满；四是月经来潮。
女性的性成熟是以每月规律性地排卵为标志。月经是女孩性发育的重要特征。
2.男性第二性征的发育与性成熟
男性第二性征也具有四个显著特征：一是产生体毛（胡须、腋毛、阴毛），特别是生殖器官上的阴毛长出，可以看做是男性性成熟的开端；二是变声，声音由尖细变得粗沉；三是睾丸和阴茎变大；四是分泌精液以至出现遗精。
在第二性征开始出现、体形发生变化的同时，男性生殖器官也发育成熟，进入性成熟阶段。