有人把压力看作是阻碍，有人把压力当成自己无法成功的借口；有人却把压力化做动力，把压力当成引导自己走向成功的垫脚石。
现代社会里，由于生活节奏的加快，社会竞争日益激烈，人们的生存压力普遍加大，各种心理疾病也随之大量增加，其他疾病如心脑血管疾病也有急剧上升的趋势。
当人们遇到紧急事件或一场变故，或者发生意外情况时，人体会自发产生一定的生理反应，现代医学称之为“应激反应”，把引起这些反应的原因称为应激源。应激反应是机体遭到意外刺激后，经大脑皮层综合分析而产生的一系列非特异性应答反应。这种反应的主要症状有：
（1）身体上的变化。处于长时间的危机压力状态下，身体会出现各种异常反应，如激素分泌增多，心跳速度加快，血压、血糖升高，手脚发凉，浑身发冷，肌肉紧张甚至痉挛，肩部、背部及胸部疼痛，四肢发抖无力，消化机能减退，胃部痉挛或吞咽困难等。
（2）心理上的变化。当危机的应激反应持续存在，可导致精神过度集中与忧虑，情绪上会出现易怒、持续的害怕和沮丧、焦虑，会对面临的境况感到无能为力、丧失信心以至于逃避或轻生。
（3）行为上的变化。当一个人长期处于烦躁不安的紧张状态，会大量消耗自身的精力，使人疲惫不堪，甚至可能产生一些过激行为，如无休止地吃东西、抽烟或喝酒，更有甚者借助于毒品来麻痹自己的神经。
应该说某些应激反应是正常的，其作用在于让机体提高警惕。只要这种应激反应的强度、频率和持续时间适当，不但不会对人体造成损害，还能保护机体，有益健康。但是，如果外界的刺激过于强烈，或者持续的时间过长，或者反复出现，一旦超出机体所能承受的极限，就会出现过激反应。
人类迎战或逃避的反应，是受下视丘所激发的。下视丘深埋于大脑的下皮质部位，只有大拇指尖大小，作用却非常巨大，可以协助我们调节情绪、行为，以及迎战或逃避的反应。
当外界环境改变，我们准备战斗时，下视丘并不明白我们在抵抗什么，只知道有战斗正在进行，结果对这项改变产生反应，好像一场殊死决战就在眼前。其实，真正的情况很少有这么严重。
假如我们反过来把改变视为积极的挑战，那么下视丘就可能激起这种迎战或逃避的反应，而我们也因此能够较有效地应付压力。
自然界中有许多事物蕴含着深刻的哲理。当洪水来临时，进行合理地疏导比一味地堵塞更有作用。人的不良情绪也是如此。人所能承受的心理压力总是有一定的限度，超出极限，心理发展就要受到困扰，身体健康也会受到危害。当你极度悲哀、烦闷、沮丧、悔恨的时候，完全可以采取不伤害他人的办法，将其尽情地发泄出来，这比强憋硬挺要好得多。对不良情绪的宣泄方法很多，如语言倾诉、找人交谈、写作、看电影等，以保持心理平衡。这种宣泄好比打开气球的“控制阀”，以防它内部的压力太大而爆裂。
我们在应付艰难情境时，表情会不自觉地泄露出心里的想法，例如龇牙咧嘴、紧皱眉头或咬嘴唇、啃指甲等。这样做对情绪释放也会起到缓解的作用。
1984年，加利福尼亚大学医学院旧金山分院的心理学家曾做过实验，用生物反馈机测试一组受试者的心跳和呼吸频率，以及其他生理反应。
研究人员让实验者脸上装出不同的表情，有些人生气，有些人哀伤，也有些人快乐。令人感到惊讶的是，这些情绪竟然反映到他们的身体上。通过分析生物反馈机上的指数，能准确了解实验对象的表情代表何种情绪。
近20年来，又有许多的科学家做过相似的试验，陆续得出相同的结果。现在愈来愈多的科学家相信，人类的表情的确能左右情绪到某种程度。当然这并不意味微笑就能治好严重的忧虑症，不过如果你感到有一点沮丧、愤怒或焦虑，试试改变脸上的表情，那会令你感觉好一点，并重新获得控制力。
很多人在身处逆境时都告诉自己：“这件事我不能跟任何人谈。”或是：“这太可怕了，我没办法把它说出来。”也许有些事的确不可对人言，理由是害怕别人会妄下评语。
然而从我们的健康着想，却非常需要发泄内心的这些感觉。怎么办呢？告诉你一个简便的方法。你可以拿笔写下来，和别人讨论，或是用录音机把心事录下来。心理学家丹尼伯克研究发现，用这类方式发泄情绪能促进身心健康。
丹尼伯克为此做了一个试验。把50个大学生分成两组，第一组学生连续四天、每天用20分钟写一些肤浅的文章；第二组学生则以同样的时间写出自己的问题，或未能解决的痛苦经验。
研究人员在实验进行前分别采集学生的血液样本，然后在学生写完的六周后再抽一次血样，综合这些血液检验的结果，令人啧啧称奇。
丹尼伯克说：“试验结束时，那些写下对自己意义重大经验的学生，血液淋巴增加，表示抵抗力提高了。另一组学生只写些无关痛痒的事情，血液检验发现免疫系统并未得到任何改善。”
下面是心理医生罗伯特告诉她的病人的几个缓解压力的方法。
（1）尽情地大哭一场，眼泪能将你忧伤、郁闷产生的有害物质排泄出来，让早已胀满的情绪发泄出一部分，以避免精神崩溃。
（2）向亲人、伴侣、朋友尽情倾诉一番，把埋在心底的那些话全部讲出来。说完以后，你会发现整个身心都无比轻松。
（3）写日记，写文章，写小说……写什么都行，不愿意对别人讲的话，不想让别人知道的想法，通通都写下来，也可以达到发泄的目的。
（4）常做深呼吸活动。找一个清静的地方，正位端坐，双眼目视前方，深深地吸气，然后再呼出来，同时发出“嘘——”的声音，几次以后就会感觉舒畅多了。
（5）外出旅游。到海滨、山里、湖畔、草原……投身到大自然中，内心的不快会被天地所吸纳。
（6）唱歌、跳舞、攀岩、蹦极……总之做你喜欢做而平时无法做的任何事情，你会觉得自己像换了一个人一样。
（7）听笑话或观看滑稽表演。开怀大笑会舒缓紧张的神经，对健康有益。
（8）往最坏处想。如果一件事情有可能达到极致，你就会有豁出去的想法，到了这种地步，也就一切都放得下，想得开了。
研究还显示向别人倾吐心事也很有帮助，否则试试录音机也不错。为自己的免疫系统与精神打打气，每天花几分钟时间把未能解决的问题或烦恼诉诸文字，这样做的好处不仅眼睛看得到，还能够持续到未来。