从前，在蔚蓝的大海边，住着一对以打鱼为生的贫苦夫妻。一天，老渔夫打上了一条会说话的金鱼……俄罗斯诗人普希金笔下那善良的渔夫、贪婪的老太婆、神奇的金鱼陪伴许多人走过了童年。然而，有多少人知道，金鱼的祖先是那不起眼的鲫鱼，而金鱼的故乡是在中国。
世界上本没有金鱼，金鱼是中国人经过千余年的培养才形成的一个独立的品种，它的出现和佛教有着千丝万缕的联系。
佛教传入中国以后，由于佛教戒杀生，主张放生，当时在嘉兴的六合塔和杭州都有放生池。
中国从南朝的梁开始便有了放生的行为。在佛教鼎盛的唐朝，则专门修建了许多放生池。自然界中罕见的金黄色鲫鱼，因其带有神秘的色彩，自然成为被放生的对象。
放生池中的鲫鱼只是色泽比较鲜艳，而今天我们能够看到体态雍容、翩翩多姿的金鱼，应归功于一位昏庸的皇帝赵构。
南宋初年，日益强大的金国占领了长江以北的大部分地区，北宋最后一代皇帝赵桓被金兵掳走，赵构逃到杭州建立了懦弱的小朝廷，酷爱书法的他深谙玩赏之道，在建宫殿的同时，他修建了许多放养金鲫鱼的池塘，从此迈开了人工饲养金鲫鱼的第一步。
但是，将汤锅中的鲫鱼和玻璃缸中漫游的金鱼联系到一起的确很难。
进化论的作者达尔文曾研究家鸽的家化和品种形成的历史，认为正是由于人工的长期饲养，小巧灵活的岩鸽演变成了体态丰满的家鸽。
20世纪20年代的时候，中国有一位生物学家陈桢先生，他用了十几年时间研究金鱼的遗传和变异过程，证实金鱼是由中国的野生鲫鱼家化而来，1502年传到了日本，后又传入欧洲和美国。陈桢也因此被誉为“金鱼博士”。
陈桢将金鱼的家化过程分为半家化、家化、盆养和有意识选择四个阶段。在放生池中的放生阶段为半家化期。由于生活条件没有明显的改变，所以这一时期的金鲫鱼没有什么变化。从赵构开始，出现了养鱼专业户，名叫“鱼活儿”。这些养鱼人掌握了金鲫鱼的生活习性，开始用水蚤来喂鱼。他们还掌握了鱼儿的繁殖方法，所以他们开始选择异样的鱼来重点养殖。这一时期为家化期，出现了白色和黑白花斑两个金鱼品种。
南宋末年到明初，人们逐渐开始在盆里养金鱼，也就是进入盆养期。由于盆养可大可小，“鱼活儿”也就将金鱼带向了民间，从此，玩养金鱼的人越来越多。宋人苏老泉有“朱鬣金鳞漫如染”的诗句。北京的金鱼池就是当时“鱼活儿”集中的地方，金代开始，人们在崇文河附近修筑鱼池，以饲养金鱼为业，名贵品种便进入宫中，金鱼池也就此得名。盆养时期，金鱼的生活条件明显改变，水温、食物等全靠养鱼人控制。当金鱼的颜色和形状发生变化时，养鱼人留下好的性状，而将不良性状淘汰，这时他们已经有了杂交的概念。1579年的《万历杭州府志》中，陈善写到：“鱼本传沫而生。即红白二色雌雄相感而生花斑之鱼。以溪花郎与白鱼相感而生翠色之鱼。”这时出现了五花、龙睛、双臀、长鳍、双尾、短身等品种。
在句曲山农的《金鱼图谱》中有“咬子时雄鱼须择佳品，与雌鱼色类大小相称”的说法，看来，至少在1848年以后，人们就已经在有意识地选种了，他们将具有优良性状的前代金鱼选出来，在繁殖的季节，分盆交配，控制生活条件来定向培养新品种。
中国有句古话，“龙生九子，各有不同”讲的是变异，而“种瓜得瓜，种豆得豆”讲的是遗传。奥地利修道士孟德尔用34个株系的豌豆揭示了自然界遗传和变异的奥妙，而中国人在更早的时候就在利用这个规律了。在金鱼家化的过程中，我们的祖先认识到金鱼的变异可以遗传，而某些变异性状遗传性又很强，所以最终得到了完全不同于鲫鱼的金鱼品种。
在一些学者的眼中，金鱼可不仅仅是一种观赏鱼。北京自然博物馆的王鸿媛教授主编出版了《中国金鱼图鉴》。
金鱼的确是我国自己培育出来的一种比较有价值的观赏鱼类。经过七八百年，就有上百个品种。
金鱼是幸福、吉祥、和平与友谊的象征，在20世纪50年代初，中印建交，印度政府赠送大象表示友好，中国政府则在印度总理尼赫鲁60寿辰时回赠了金鱼。虽然没有普希金笔下的神奇金鱼，但金鱼确实给它的故乡人带来了可观的经济效益。在北京的近郊有一排排工业化的厂房，这是现代化养鱼的生产基地。金鱼，这种走过中国悠久历史的观赏鱼，还将创造新的神话。
（吕洁）