毛泽东准备去县城东山学堂读书。他把杂物卷成一捆，扎到扁担的一头，另一头系着一个篮子，里面装着他的两本宝书：《三国演义》和《水浒》。[2]
[2] 萧瑜：《我和毛泽东的一段曲折经历》，第10页。
毛泽东在东山小学拼命用功学习，五个月后，已经突飞猛进……。毛惊喜地发现自己现在看《三国演义》和《水浒》比以往容易多了。很快地，他的伙伴们公认健为有关三国历史和一百零八将的故事大王。他常常给他们讲述书中的故事，他们聚精会神地听得津津有味。[3]
[3] 萧瑜：《我和毛泽东的一段曲折经历》，第13、14页。
[附注]少年毛泽东认为《三国演义》是历史，有多家记述。据萧子升回忆：“然而，《三国演义》实际上并不是记录三国时代的历史书。它是对历史事实进行高度艺术想象后的产物。这一点，少年毛泽东简直不敢苟同。这些故事在毛的生命中扎下了根。”
美国学者R·特里尔所著《毛泽东传》也说，关于这一点，他和历史教师发生过争论，一对任何同意那位教师观点的同学，毛泽东都对其大加指责，甚至用椅子打了一个同学……
“关于小说的争论，他甚至找到校长那儿，当这位博学的校长也不同意他的观点，即不认为《三国演义》是三国时期发生过的真实事件时，他给湘乡县令写了一封请愿书，要求撒换校长，并强迫进退两难的同学签名。”
因此，孙琴安在《毛泽东和中国文学》（未刊稿）中说：“少年时的毛泽东一直是把《三国演义》当作历史来读的，并认为通过这本小说可以了解三国时期的历史，因此，他对《三国演义》等小说都读得非常认真，绝不是泛泛而读，只作消遣。”李锐在《毛泽东的早期革命活动》中也曾说：毛泽东在读《三国演义》等旧小说时，“极其用心，也像读正课一样，打上圈点等记号，或写上批语，这是他一直保持的一种优良的读书习惯。”