巴蜀水军的船队犹如一股不可阻挡的洪流，穿过巫峡与西陵峡，冲出了南津关，像是千余头张牙舞爪的大水兽，虎视着江边的西陵城。
巴蜀水军的大批战船突然出现在西陵城下，引起了城上守军的惊慌，尤其是西陵督留宪与监军①郑广，更是惊诧不已。他们实在弄不明白，几天前刚刚到达宽谷江段的巴蜀水军，今天为何会神兵天降般地来到这里？那两条横悬在巫峡入口处的铁链与暗置在江中的数百支铁锥，为何形同虚设？骁勇异常、能攻善守的吾彦，为何竟然没能守住巫峡？
留宪虽也可算得上是吴军中的一员战将，但他一直在荆州水军中任职，对水战还比较熟悉，而对陆战与守城则甚是生疏。半年前，孙皓中了杜预的“借刀杀人”计，革去了西陵督张政的军职，由他取而代之。让一位在战船上度过了半生的水军将领来守城，真有些勉为其难。
郑广原是朝中的一名尚书，因得罪了岑□，被排挤出建业，到这个偏远之地担任监军。一位从未上过战场的儒生，到西陵担任军职还不足两个月，便要面临着一场恶战，心中难免会有些忐忑不安。
留宪与郑广站在西陵的城头上，面对着强大的巴蜀水军与即将展开的攻城大战，心里像是塞进了一团杂草，乱糟糟的。好久，留宪才稳住心神，自言自语地说：“巴蜀水军来得如此之快，真是匪夷所思。”
郑广也从惊诧中醒过神来，怀疑地说：“巴蜀水军突然出现在此处，令人深感蹊跷。莫非有人献出了巫峡，使巴蜀水军得以顺流长驱……”
留宪听郑广话里有话，低声地问：“莫非监军怀疑吾彦不战而降，为巴蜀水军打开了东进之门？”
郑广沉痛地说：“人心叵测啊。大难临头之时，无论何事都可能发生。”
“监军莫要猜疑。”留宪瞥了郑广一眼，严肃地说，“吾彦忠心耿耿，视死如归，绝不会投敌献峡、卖国求荣！”
①监军：官名，或称监军使者，无定员，随事而设，将军领兵出征时多置监军。
“非广妄自猜疑，而是……”郑广犹豫了一下，疑虑重重地说，“吾彦乃军中名将，英勇善战，加之那些置在巫峡入口处之铁链、铁锥，巴蜀水军要夺路东进绝非易事，即使能够突破巫峡，亦需大费时日，不可能在短短几日之内就来到此处。此事难免令人生疑啊……”
“此事必定另有隐情。以后自会水落石出。”留宪怕再说下去会与郑广产生隔阂，不利于守城，就改换了话题说，“巴蜀水军已经兵临城下，即将大举攻城。以监军之见，我军如何才能固守西陵？”
郑广也适可而止，坦诚地说：“广乃一文弱书生，不谙战事，守卫西陵全要仰仗都督矣。”
留宪见郑广能以诚相待，试探地说：“若论水战，宪倒还略知一二，而对于如何守城，却是心中无数无底。事已至此，宪也只能横下心来，与西陵共存亡，宁肯玉碎，绝不瓦全。”
“都督所言甚是。”郑广瞧了留宪一眼，掷地有声地说，“广虽手无缚鸡之力，但却有一腔热血。值此国难当头之际，广愿与都督患难与共，死守西陵，万一城破，惟有一死而已，绝不苟且偷生！”
“有监军此言，宪心定矣！”留宪使劲地拍了下城垛，坚决地说，“宪愿与监军生死与共，拖住巴蜀水军，为下游诸城赢得备战时间！”
郑广指着巴蜀水军的战船，小心翼翼地问：“众寡悬殊，以都督度之，我军能坚守多久？”
留宪思忖了一会儿，冷静地说：“巴蜀水军不善攻城，且缺少攻城器具，是以己之短击我之长；我军虽少，但城墙高厚坚固，城内箭矢充足，可居高临下大量射杀敌军，是以我之长击敌之短。以宪度之，我军至少可坚守半个月。”
“半个月……”郑广沉吟了一阵子，若有所思地说，“若真能如都督所言，西陵便可化险为夷，转危为安。”
留宪一怔，惊奇地问：“莫非监军已思得破敌之良策？”
郑广苦笑着说：“广偶尔思得一法，不知可行否？”
留宪急不可待地说：“请监军明言。”
郑广深沉地说：“军队远征，最可忧者乃给养也。巴蜀水军将士众多，每日要消耗大量给养，而其随军最多也只可携带一月之需。从今天算起，巴蜀水军离开江州已近二十日，所带给养已消耗过半，如不进行补充，十天后军中便要断炊。而其要补充给养，又必须穿过三峡从江州运来……”
郑广刚说到这里，留宪就已明白了他的用意，豁然开朗地说：“监军欲从上游切断巴蜀水军运送给养之通道，将其困在西陵城下！”
“然也。”郑广点点头，又说，“巴蜀水军既已出了西陵峡，南津关则已完全失去了作用。都督可命驻守此关之八百将士溯流而上，在上游险要之处设伏，劫夺巴蜀水军从江州运来之给养，将其沉入江中。”
“妙！此计甚妙！”留宪惊讶地打量着郑广，喜出望外地说，“监军虽手无缚鸡之力，但胸中却有十万雄兵！”
郑广不好意思地笑了笑，催促道：“事不宜迟，请都督速速传令南津关将士，弃关西进，在险要之处设伏。”
“对，对！”留宪连连点头，立即吩咐着身边的亲兵，“汝马上从北门出城，前往南津关传令……”
留宪的话还没说完，两名兵士带着一个樵夫装扮的人来到了他身边，大声报告：“此人自称是从巫城而来。有紧急大事要禀报都督。”
留宪扭过脸来，看着那个有点面熟的年轻樵夫，厉声问道：“尔乃何人？为何要见本都督？”
那年轻樵夫连忙跪倒在留宪面前，仰起脸说：“小人乃建平吾太守之亲兵赵驰。上次都督前往巫城时，正是小人侍奉了都督两日。难道都督已认不出小人？”
留宪仔细地瞧了瞧那年轻樵夫，想起上任之初前去巫城拜访吾彦、共商防御大计时的情景。他赶紧双手扶起赵驰，有些难为情地说：“怪我眼拙，一时竟认不出这位小兄弟矣。吾太守派汝来此，有何紧要之事？”
“巫峡失守之后，吾太守命小人扮成樵夫，跋山涉水，昼夜兼程。前来向都督通报军情……”赵驰边说边从怀里掏出一封书信，双手捧给留宪，“此乃吾太守亲笔所书，请都督细阅。”
留宪急忙接过书信，拆而阅之。在信中，吾彦先是叙述了巫峡失守的经过，接着又写道：
……吾某无能，有辱使命，自知罪孽深重，欲自刎而死，以谢国人。后又思之，战事初开，胜负未定，吾某尚存报国之机，故暂且苟活于世，以待后图。吾某以为，巴蜀水军虽已夺路东去，但其所需给养却要从江州运送，若断其给养之源，其则难以持久。吾某愿拼上这条性命，固守巫城，切断江州通往西陵之水道。都督只要能坚守半月，巴蜀水军就会因给养耗尽而溃败……
留宪读罢吾彦的书信，又惊又喜，把书信交给郑广，高兴地说：“英雄所见略同。吾太守与监军不谋而合。南津关将士可不必西上设伏矣。”
郑广接过吾彦的书信，逐字逐句地读了一遍，沉默了片刻，半愧疚半欣慰地说：“是我误解吾太守也……有吾太守鼎力相助，西陵可保矣。”
吾彦的书信大大增强了留宪固守西陵的决心与信心，毅然决然地说：“传令各部：备好箭弩与檑木滚石，准备痛击攻城之敌。有畏敌懈怠者、动摇军心者，严惩不贷！”
王濬率领着巴蜀水军，穿过了水流湍急、激浪翻卷、暗礁丛生、险滩密布的巫峡与西陵峡，完成了东征途中最为艰难的一段航程。从这里开始，长江就进入了中游，落差变小，水流变缓，江面变宽，大型船队可以长驱直人，抵达吴都建业。
船队能如此顺利地冲出三峡，这确实有些出乎王濬预料。从奉命组建巴蜀水军的那一天起，他就为战船如何出峡而发愁，担心千辛万苦操练出来的水军因无法出峡而失去了用武之地，使他多年的心血付之东流。如今，险恶的三峡虽然已经闯过来了，但如何夺取西陵又成为他面临着的一个难题。
面对着雄伟的西陵城，王濬不由得想起了七年多前杨肇惨败于此的情形。杨肇的溃败使战局发生了逆转，让羊祜夺取吴国荆州的计划功亏一篑，并因此含恨而死，抱憾终生。山不转水转，七年多后的今天，他带着羊祜的遗憾与遗愿，率军来到了西陵城下。他不能让杨肇的旧事再次重现，也不能让长眠于地下的羊祜再次失望……想到这里，他问着身边的何攀、李毅：“以二位参军之见，我军应如何攻取西陵？”
何攀望着西陵城，忧心忡忡地说：“据末将所知，西陵城乃陆抗生前镇守此处时精心构筑，不仅城墙高厚坚固，而且城上防御设施完备，城下埋有防地道之护墙，可谓是固若金汤，取之实在不易。”
李毅一筹莫展地说：“据暗探侦知，西陵城内备有大量箭矢与檑木滚石。我军若是强攻，必遭到城上守军猛烈射杀，会造成大批伤亡。”
王濬紧锁着双眉，闷闷不乐地说：“莫非西陵城真是无法夺取……”
“非西陵无法夺取，而是若要夺取之耗时太多、损失太大，得不偿失。”李毅想起了前几天突破巫峡的事情，恳切地说，“我军此次东征，意在顺流而下，直捣建业。西陵乃一座孤城，取之与否并不妨碍我军东进。以末将之拙见。我军与其在此处消耗时日、折损将士，倒不如仿效巫城之举，弃西陵城于不顾，直接奔赴江陵，去与镇南大将军会师。”
还没容王濬对李毅的提议进行表态，何攀就提出了自己不同的看法：“攀以为，西陵乃长江之锁钥，雄当蜀道，巍镇荆门。我军若越过此城东进，就会被西陵守军切断了后路，五万将士就会陷入进无粮、退无路之困境。”
李毅犹豫不决地问：“难道西陵非取不可？”
何攀一本正经地回答：“西陵不取，后患无穷。”
“如何取之？”
“只能智取，不可强攻。”
李毅又问：“如何智取？”
“这……”何攀被难住了，无言以对。
何攀与李毅的这番议论，深深地触动了王濬。此时的王濬，仿佛分成了两个人，一个变成了何攀，一个变成了李毅，在互相盘问着。何攀与李毅的每一句话，好像都在一定程度上表达出了他的心情，但似乎又都不能完全代表他的想法。在这二者之间，并没有清晰的界线，而是相互缠绕在一起，分不明，理不清。他又慢慢地捋着雪白的胡须，反复地掂量着伺攀与李毅说过的每句话，仔细地挑选着其中合理的成分、可用的部分，犹如一个老太太捻麻绳似的，边小心地整理着手中的那团乱麻，边慢慢地捻着绳子……
经过好一阵子细心梳理，王濬终于在那团乱麻中理出了个头绪。他停止了捋胡须，镇定地说：“西陵不能不取，留之必成后患。夺取西陵不可强攻，但又必须进行强攻。”
尽管何攀与李毅在夺取西陵还是放弃西陵的问题上看法不同、意见分歧，但却都不赞同强攻。他们诧异地瞧着王濬，不解地问：“龙骧将军欲进行强攻？”
“不抛出诱饵，鱼就不会上钩。不先进行强攻，就无法进行智取。”王濬郑重地点点头，把刚刚拟定的夺取西陵的作战方案向何攀与李毅和盘托出，“我欲先进行强攻，以假乱真，迷惑西陵守军，然后再偷袭之……”
何攀与李毅听了王濬的作战方案，疑虑顿释，争先恐后地说：“末将愿率军去偷袭西陵！”
王濬瞅了眼正在沉落的夕阳，低声地吩咐着何攀：“汝在军中挑选五千名体格强壮、身手矫健之将士，多备五爪铁钩与软绳，带上两日干粮，于今晚二更时分乘一百只战船，沿南岸悄悄离开此处……”