围城外的晋军援兵已经溃逃，吾彦、张政等将皆以为，陆抗肯定要下令攻打西陵城了。为此，他们一边让兵士为攻城做着种种的准备，一边等待着陆抗的命令。可是，他们一等再等，从太阳出山一直等到日头西斜，仍没有接到陆抗攻城的命令。他们再也等待不下去了，就不约而同地来到中军帐打探消息。然而，更让他们奇怪的是，他们刚一走近中军帐，便被陆抗的亲兵挡住了，并严肃地告诉他们，镇军大将军有令：未经召见，任何人都不得进入帐内。
吾彦、张政、左奕、蔡贡皆为陆抗的部将，长期患难与共，情同手足。以往，他们来见陆抗，根本不需通报，也从未受到过阻挡，像今日这种情形，还从没有遇到过。他们都有些诧异地打量着陆抗的亲兵，半信半疑地问：“小兄弟，镇军大将军今日为何一反常态？莫非……”
亲兵瞧了瞧吾彦、张政诸将，一副公事公办的模样，不容置疑地回答：“小人只知遵命行事，断不敢假传镇军大将军之令，请诸位将军耐心等候。”
尽管陆抗平日对部将十分谦和，但却治军甚严，谦和之中蕴含着一种人格魅力与不怒而威，使军中诸将既敬佩又畏惧，令行禁止，无人敢违背陆抗的命令。他们相互看了看，只得站在帐外默默地等待着。
吴军诸将耐着性子一直等到了日头平西，仍得不到陆抗的召见。吾彦实在等不下去了，低声地问着陆抗的亲兵：“小兄弟，镇军大将军在帐内做何事？”
亲兵答道：“从辰时起，镇军大将军就对着一幅帛图发呆，连午饭都未吃。”
“帛图？”吾彦又问，“是一幅何图？”
亲兵回答：“小人也不知是幅何图，只见上面密密麻麻画满圈圈、框框与道道、点点，看得人眼花缭乱。”
“肯定是那幅西陵城防图。我跟随镇军大将军驻守西陵时，曾见到过此图。此图乃镇军大将军亲手绘制，西陵城上所有防御设施皆据此图修筑与改建。”吾彦这时似乎已经明白了陆抗反常的原因，劝慰着张政等人，“诸位莫要心急，镇军大将军正在筹划着如何攻打西陵，我等且耐心等待吧。”
事情还真让吾彦猜对了，仅过了一炷香的工夫，帐内就传出了陆抗的声音：“请诸位将军进帐。”
吾彦等将连忙进入帐内，一边向陆抗施礼，一边偷偷地窥视着他的神色，企图从表情上观察出他筹划了大半天的结果。
严重的睡眠不足，使陆抗的双眼布满了血丝，脸上显出疲惫之态。但是，他仍强打起精神，不动声色地问：“诸位将军可是为攻城之事而来？”
“正是。”昨晚就欲去追击晋军而未能如愿的张政，立功心切，连忙说，“晋军援兵已经逃回襄阳，我军后顾之忧已除，应该乘胜攻打西陵，一举破城。我部将士已做好攻城准备，请镇军大将军下令。”
吾彦紧接着张政的话茬说：“羊祜正率领着大军攻打江陵，江陵城危在旦夕。我军应尽快夺回西陵，回师去救援江陵。早一日回师，江陵或许可保；晚一日回师，江陵则可能失陷。请镇军大将军早作定夺。”
蔡贡、左奕也随声附和道：“请镇军大将军立即下令攻打西陵，为回救江陵赢得时间。”
陆抗由衷地说：“我何尝不欲尽快夺回西陵，回师去救援江陵。然而，西陵城高厚坚固，城上防御设施完备，箭矢与檑木滚石储备充足，若按常规战法进行攻打，十日之内很难破城。即使能侥幸破城，必损失惨重，可能要伤亡一两万将士。如此一来，我军能战之兵仅剩一万余，还有何力量去救援江陵？再者，我军若十日之内夺不回西陵，江陵则必失无疑，羊祜定会亲率大军前来援救西陵。到那时，我军将陷入敌军重围之中，既无法夺回西陵，又难以突破敌围。故而，我军要重夺西陵，只可巧取，不能强攻；要以最短时间、最小伤亡，去赢得胜利，以便省下时间与兵力去救援江陵。”
“镇军大将军所虑甚是。”对西陵城的防御设施深为了解的吾彦，完全能够理解陆抗的苦衷，恳切地说，“以西陵城之防御设施，若欲攻破此城，绝非易事。若能巧取，当然是上策。不知镇军大将军欲如何巧取？”
“我苦思了一日，终于在这幅城防图上找到了一种巧取西陵之法。”陆抗扫了一眼摊在几案上的那幅已经发黄的大帛图，沉稳地说，“西陵地区夏、秋两季多雨，一场大雨过后，老西陵城内常常积水盈尺，数日内排泄不出。有鉴于此，我当年在改建西陵城时，增设了三条由城内通往江边之排水暗道，以消除城内水患。我记得，那三条排水暗道是由吾彦将军率部修筑，不知吾彦将军还能忆起此事否？”
吾彦不假思索地回答：“此事末将如何会忘记。为了能赶在雨季来临前修筑完那三条排水暗道，我部将士不分昼夜苦干了半个月。那三条排水暗道均高五尺，宽四尺，上面以青石券顶，其余三面皆砌以方砖；排水暗道东西相隔二百步，南北长六百步，北通城内那条东西大街，从南城墙下穿过，一直通到江边……”说着说着，他像是忽然想起了什么，若有所思地问，“莫非镇军大将军欲通过那三条排水暗道偷袭西陵？”
“然也。”陆抗郑重地点了点头，认真地说，“所谓巧取，不外乎十二个字：避实就虚，出其不意，攻其无备。那三条排水暗道乃三条绝妙通道，我军将士可经此通道，穿过南城墙，直接钻入西陵城中。有此通道，我军为何不利用之？何必要伤亡大批将士去进行强攻？”
“这……”吾彦皱起眉头想了想，忧虑地说，“末将以为，镇军大将军此法虽妙，但未必可行。其一，那三条排水暗道已使用了十余年，里面肯定已积满污泥，难以通行；其二，暗道之内设有三道铁栅栏，栅栏所用铁棒皆有两寸粗，间隔仅有五六寸，将士根本钻不过去；其三，步阐久居西陵，岂能不知那排水暗道？若其把暗道堵塞，我军又如何进入城内？不知镇军大将军是否虑及于此？”
“此事我已思之再三。”陆抗用赞赏的目光打量着吾彦，镇定自若地说，“其一，那排水暗道虽已使用了多年，但因其内外落差较大，水流顺畅，所挟带之泥沙均可顺利排入江中，不会淤积在暗道之内；且近十天来西陵滴雨未下，暗道中已经干涸，不会积满污泥。其二，暗道中那三道铁栅栏虽皆用铁棒为之，但经过十余年之锈蚀，或已朽断无存；即使仍旧存在，也已远非当年那般坚固，排除之并非难事。其三，当年改建西陵城时，西陵督一职由步协担任，步阐仅是一员偏将，率军驻守在南津关，没有参与改建之事，对那排水暗道未必清楚；况步阐并非精细之人，只会关注城上之防御设施，不会注意到地下之排水暗道。”
“镇军大将军思虑精细，末将复有何忧。”吾彦听了陆抗的解释，疑虑顿释，摩拳擦掌地说，“末将对那三条排水暗道了如指掌，愿率部去偷袭西陵！”
陆抗把诸将挨个打量了一遍，低声地问：“诸位将军还有无异议？”
诸将异口同声地答道：“任凭镇军大将军调遣！”
“张政、蔡贡、左奕听令！”陆抗站起身来，严厉地说，“汝三人于今晚子时，各率本部将士，从东、北、西三面佯攻西陵城。佯攻之时，既要大造声势，装出一种强攻之状；又要设法避开城上之箭矢与檑木滚石，尽量减少伤亡，千万不可蛮干。”
“末将遵命！”张政、蔡贡、左奕异口同声地应答。
陆抗盯着吾彦，严肃地命令道：“当我军开始佯攻、步阐无暇顾及城内时，汝与本部两员偏将各率二百精兵，分别从那三条排水暗道钻入西陵城内。然后再兵分三路，夺取东、北、西之城门，迎接我攻城大军入城！”
“末将遵命！”吾彦响亮地说。
陆抗稍作停顿，又声色俱厉地命令着诸将：“请诸位将军告谕本部将士：西陵守军随同步阐降晋，并非出于本意，而是迫于无奈。我军破城以后，只要他们放下兵器，不再进行顽抗，均不得加以伤害，违者严惩不贷！”
“遵命！”诸将齐声回答，领命而去。
太阳落山之后，不知在何处躲藏了一天的阴云，又与暮色一起悄悄地聚集过来，笼罩在西陵的上空。从江面升腾起的雾气，一股接一股地奔涌上来，弥漫在西陵城的内外。阴云、夜色与浓雾共同组成了一幅大而厚的黑幔，把西陵城紧紧地裹在其中。城头上熊熊燃烧的火把，似乎也失去了它的威力，火光刚刚照射到城下便被浓重的夜色所吞没。
一更时分，仅仅睡了两三个时辰的步阐，就被亲兵从梦中唤醒，打着哈欠走出城楼，来到城头之上。他擦去眼角上的眵目糊，揉了揉惺忪的睡眼，向着围城望去。可是，他除了看到一长串如豆的光点之外，其余则一无所见。他望着城外那条像是串珠般的模模糊糊的光点，久久地伫立着。
依照步阐原先的猜测，围城外的晋军援兵退去之后，陆抗肯定会立即下令猛攻西陵。为此，他急令城内的守军全部上城，严阵以待。可是，整整一个白天，围城之上显得十分平静。陆抗这种违背常规的做法，即使他大为疑惑，又让他深感担忧。他在陆抗麾下为将多年，知陆抗用兵一向诡谲多变，令人无法捉摸。前些日子陆抗不攻城而先筑围城的怪异招数，已经收到了奇效，使他真正领教到了陆抗的高明与厉害，也在他心中留下了一块难以抹去的浓厚阴影。如今，陆抗又按兵不动，这其中究竟隐藏着什么奇异的计谋？他又该如何来对付？
正当步阐心烦意乱之际，在城墙上巡视防务的步玑来到了他的身边。他瞧了瞧步履沉重的步玑，惴惴不安地问：“玑儿，围城之上至今仍不见任何动静，陆抗究竟意欲何为？”
步玑望着黑沉沉的夜空，思索了片刻，冷静地说：“陆抗对城上防御设施了如指掌，又知城内箭矢储备充足，我军完全能够在距城五十步至一百步之间，形成一道密不透风之箭帘矢网，封锁住攻城之路。吴军若白日里进行攻城，还未接近城下便要遭到无情射杀，不仅徒劳无益，反而会损失惨重。因此，陆抗欲在黑夜进行攻城，以躲避城上射下之箭矢，减少伤亡。”
“嗯——玑儿言之有理。”步阐点了点头，又忧心忡忡地说，“今晚夜色如墨，城下漆黑一团，城上箭弩已失去其功效，若吴军来攻，如之奈何？”
步玑俯在城墙垛口上朝下边望了望，沉着地说：“据侄儿观察，如今城上火把之光仅能照射到城下，如再增加一倍火把，城下十步以内就能隐约可见。当攻城之兵来到城下时，城上可抛掷滚石砸杀之。城上滚石甚多，完全可以抵御住吴军之进攻。”
“就依玑儿之言。”步阐使劲拍了一下城墙，大声地吩咐着亲兵，“速速传令各营：城上火把增加一倍，多备滚石，待攻城之兵来到城下时，就将滚石从城上抛下！”
步阐一声令下，城上立即又增添了许多火把，密密麻麻地插满城头。一支挨一支熊熊燃烧的火把，构成了一个大光环，将包围在城下的浓重夜色逼退了十来步。
步阐俯在城墙的垛口上朝下看了看，惊喜地说：“玑儿之法果然有效，城下十步之内已经隐约可见矣！”
步阐的话音刚落，步玑忽然大声地说：“吴军果然要趁夜攻城矣！”
步阐连忙站起身来，睁大双眼朝围城望去，只见有无数个模模糊糊的光点，像是一群群的流萤，从围城上飞了下来。片刻之后，那一群群的流萤便在距城一百多步的地方停了下来。紧接着，城下爆发出震耳欲聋的呐喊声：
“夺回西陵！活捉步阐！”
“元凶必惩，胁从不咎！”
“顽抗者死，献城者赏！”
一阵激烈的呐喊声过后，城下出现了许多模模糊糊的身影，响起了一片刀剑碰撞之声。
步阐见此情形，大喊一声：“向城下抛掷滚石！”
霎时间，城上像是山崩一般，飞下许多斗大的石块。就在如雨的石块从城上纷纷往下坠落的那一瞬间，城下那些不停晃动的身影都像一只只敏捷的猿猴，迅速地蹿出了危险地带，隐入漆黑的夜色之中。从城上飞泻而下的石块，像是一阵密集的大冰雹，重重地砸在坚硬的地面上，发出一阵嘭嘭嘭的响声，把城墙震得微微颤抖……