那股从北方涌流过来的寒潮刚刚离开了建业，一股从西方雪域高原上涌流过来的寒潮，又顺着长江滚滚东下，穿过瞿塘峡、巫峡与西陵峡，直接灌进了西陵城中，把潮湿与寒冷送到每一个角落。
因为天气异常寒冷，西陵督步阐一改往年冬天从不生火取暖的习惯，破例让家丁在厅堂内点上了一盆炭火。他面火而坐，边烤火边考虑着军务。
步阐的祖籍虽在淮阴①，但从黄龙元年（229）其父步骘都督西陵诸军事时起，就举家移居到西陵。赤乌十年（247）步骘病卒之后，长子步协便承袭父业，继续统领西陵之军。永安七年（264）步协在夔门水战中身负重伤不治而亡，步阐又接替其兄镇守西陵。四十多年来，步氏父子、兄弟相承续，苦心经营着西陵这个军事重镇。步阐虽不是在西陵出生，但却是在西陵长大。在他的心目中，西陵就是他的故乡。他像一个地道的西陵人一样，对这里怀着一种深厚的眷恋之情。他身为西陵的守将，深知此处对国家安全的重要，明白自己肩负的重任。所以，自从接任西陵督以来，他就把对西陵的眷恋之情化做一种强烈的责任感，尽心竭力地守卫着这个国家的祸福之门。他并不奢望着升官晋爵，如同其父那样出将入相，只愿守着父兄的基业与坟茔，为国尽忠，为父尽孝……
步阐正边烤火边思考着军务，忽觉得有股冷风扑面而来。他不禁打了个寒噤，抬头一看，见两个侄儿步玑与步璇带着一股寒气走进厅堂。他瞅着鼻尖已被冻得通红的侄儿，慈祥地笑了笑，连忙招呼他俩上前取暖。
步阐虽年已五旬，但却膝下无子，便把步玑与步璇视为己出。而步协在临终之时也曾嘱咐步玑与步璇要视叔为父，以承续步氏之基业。因此，步阐与步玑、步璇虽名为叔侄，但却实同父子。尽管步玑与步璇年纪都还不足三旬，可文韬武略皆不逊于步阐，甚至是有过之而无不及。所以，步阐自接任西陵督以来，就将两个侄儿看做左膀右臂，无论军务还是家事，均要与步玑、步璇相商，从不独断专行。
①淮阴：县名，治所故址在今江苏清江西南。
步阐打量着步玑、步璇，关切地问：“今日去南津关巡视，可曾发现将士因天气寒冷而有所懈怠？”
“南津关将士并未因天气寒冷而有所懈怠。”一向比较沉稳老成的步玑微皱起眉头，有点担忧地说，“因南津关处于山巅峡口之上，寒风刺骨，泼出之水都可结冰，已有一些兵士染上了风寒，若不及时加以防治，只怕会有更多兵士染病。”
步阐想了想说：“今日天色已晚，明日就将那些患病兵士接回西陵城中治疗，以免染给他人。”
“叔父此法虽可救一时之急，但却无法治本。”性情比较直爽的步璇坦率地说，“侄儿以为，兵士染病，皆因天气寒冷所致。可军中又不许兵士在帐内生火取暖，逢此罕见之寒天，兵士岂能不病！”
步阐耐心地向步璇解释道：“不许兵士在军帐内生火取暖，是汝祖父镇守西陵时所立。之所以立此军规，一则是因西陵之冬不似北方那么寒冷，不生火取暖亦可过冬，二则是怕兵士在军帐内生火取暖，稍有不慎，就会引起火灾……”
“今冬天气不同于往年，南津关又处于峡口山巅之上，兵士若不生火取暖实难抵御严寒。”步璇瞅了步阐一眼，认真地建议道，“叔父不可固守祖父四十多年前所立之旧规，应因时而宜、因地而宜，若遇到泼水结冰之寒天，便可准许兵士在军帐内生火取暖。”
步璇的话引起了步玑的共鸣，也劝说起步阐：“军规是为了增强将士之战斗能力而定，不可削足适履，更不能因噎废食。请叔父三思。”
“这……”步阐犹豫了一阵子，最终还是采纳了步璇的建议，“就依璇儿之言，今后若是遇到泼水结冰之寒天，兵士便可生火取暖。但须明令全军将士：在生火取暖时要严加防范，莫要引起火灾！”
步阐与，步玑、步璇正商谈着军务，一名老家丁急匆匆地走进厅堂，神色异常地说：“建业丁大司马府有人前来报丧。”
步阐闻言大惊，腾地一下站起身来，诧异地说：“莫非丁大司马……”
步阐一语未了，一个身着重孝的汉子已跪在了厅堂外，声泪俱下地说：“丁大司马已经归天……”
“啊！”步阐摇晃了几下，险些栽倒。步玑与步璇见状，连忙上前扶住了摇摇晃晃的步阐。
那报丧的汉子继续说：“大司马病重之时，时常提起都督；弥留之际，还呼唤着都督之乳名……”
步阐此时似乎才醒过神来，眼含着热泪问：“丁大司马是何日归天？”
报丧的汉子泣声回答：“十日之前。”
步阐流着泪问：“丁大司马老当益壮，为何却突然归天？”
报丧的汉子如实答道：“大司马今春率军出征时，因冒雪行军而染病，从牛渚返回建业后就一病不起，虽经多方医治，但无力回天……”
“世叔啊——”步阐悲痛异常，泪流满面地说，“未能与世叔见上最后一面，乃侄儿终生之大憾也！”
步玑与步璇小声地劝说着步阐：“叔父要节哀保重！”
步阐哽噎着对报丧的汉子说：“汝先回驿馆歇息。明日一早，我与汝同去建业，为世叔守灵、送葬。”
“是。”报丧的汉子叩了个头，跟随着那个老家丁离去。
步阐沉默了片刻，严肃地吩咐着步玑与步璇：“明日一早，为叔便去建业奔丧，为丁大司马守灵、送葬。汝二人要精心守卫西陵，不可稍有懈怠！”
步玑若有所思地问：“叔父真要去建业奔丧？”
“丁大司马对为叔有救命之恩，为叔岂能不去为其守灵、送葬，以报往日之恩。”步阐十分动情，老泪纵横地说，“四十多年前，为叔跟随汝祖父初到西陵时，有一次在江边玩耍，不慎掉入江中，被江水冲去。就在为叔命悬一线之际，正巧丁大司马巡江经过，奋不顾身跳入江水之中，将为叔救出，保住了为叔这条性命……”
步璇这才明白了步阐悲痛的真正原因，感慨地说：“叔父确实应该去为丁大司马守灵、送葬，以报往昔救命之恩！”
“叔父欲前往建业为丁大司马守灵、送葬，此乃人之常情，侄儿本不该劝阻。然而……”步玑瞅着悲痛的步阐，低声地说，“国法军律中皆有规定：未有圣上诏命，各军镇都督均不得擅离驻地，更不可私自进京，违者当斩。叔父岂能为报私恩而有违国法军律，招致杀身之祸！”
步玑的话提醒了步阐，使他陷入了两难的境地：若不去建业为丁奉守灵、送葬，实在是问心有愧，对不起救命恩人；若无诏命而私自进京去为丁奉守灵、送葬，又要违犯国法军律，会被处以极刑。
就在步阐左右为难之时，步璇献言道：“国法军律不可违犯，救命之恩又不能不报。以侄儿之见，叔父应立即上表圣上。请求进京为丁大司马守灵、送葬。”
“璇弟此法欠妥。”步玑忧虑地说，“西陵与建业相距遥远，若待圣上恩准后叔父再赴京奔丧，只怕丁大司马早已下葬，还何谈守灵、送葬！”
步阐急得直搓手，束手无策地说：“这该如何是好……”
步玑急中生智地说：“若蒙叔父不弃，侄儿愿与璇弟代叔父前往建业。去为丁大司马守灵、送葬。如此，既不违犯国法军律，又可稍慰叔父报恩之心。”
“唉——”步阐长叹了一声，万般无奈地说：“也只好如此矣。汝二人速去准备，明日一早便赶赴建业去为丁大司马守灵、送葬。到了建业之后，汝二人务必要执侄孙之礼，千万不可有失礼之处。”
“是。”步玑、步璇应了一声，退出了厅堂。
“世叔啊……”步阐扑通一下跪倒在地，朝着建业的方向叩了三个头，边哭泣边愧疚地说，“国法无情，军律难违。侄儿不能为世叔守灵、送葬矣！世叔救命之恩，侄儿来世再报吧！”
西陵度过了一个多年不遇的寒冬，迎来了又一个春暖花开的季节。自然界的气候虽然已经变暖了，但步阐的心中却一直是冷冰冰的。未能亲自去为丁奉守灵、送葬的愧疚之情，就像是块大冰疙瘩压在他的心中，无论如何也难以融化；步玑、步璇离开西陵已有三月，至今仍没有回来，也让他深为担忧。每当想起这些，他就像是被灌了一肚子凉水，浑身上下直发冷。
这一日，步阐正独自坐在书房内发呆，步玑、步璇却突然出现在了他的面前。他又惊又喜，急切地说：“汝二人为何今日才回？让为叔好不心焦！若是汝二人再不回来，为叔就要遣人前去建业寻找。”
“唉——”步玑叹了口气，似乎有什么难言之处，郁悒地说：“一言难尽哪！”
步阐仔细地打量了一下步玑，诧异地问：“莫非途中出了意外之事？”
“并非途中出了意外之事，而是……”步玑欲言又止，反问着步阐，“侄儿年轻无知，阅世肤浅，不懂礼仪。以叔父之见，丁大司马之葬礼应该如何举行？”
自从步玑与步璇离开西陵之后，步阐对应该如何安葬丁奉的问题已反复地想过了多次，就不假思索地回答：“丁大司马是跟随大皇帝打天下之开国元勋，是参加过赤壁大战之功臣，应为其举行国葬。圣上不仅应素服举哀、亲临其葬礼，而且还要为其追赠谥号，并让其子承袭爵位。”
步玑摇了摇头，又问：“不知叔父此言有何依据？”
步阐理直气壮地回答：“此乃大皇帝留下之故事与旧制，难道不足为据乎？”
步玑悲哀地说：“可惜此时已非彼时，今上并非大皇帝！只可叹丁大司马死非其时，竟然落得如此悲惨之下场……”
步阐听步玑话里有话，迫不及待地追问着步玑：“建业究竟出了何事？”
“叔父绝不会料到，圣上竟会如此对待丁大司马。”还没容步玑开口，步璇就含悲带愤地说，“丁大司马卧病长达八九个月，圣上竟然听若不闻，不理不睬，休说亲自前去探望，就连一句问候安慰之语也从未说过。丁大司马归天之后，圣上又是置若罔闻，装聋作哑，不仅没有按照祖宗之旧制素服举哀、亲临其丧、追赠谥号，而且连一道厚葬之诏书也未曾颁过。可怜征战一生、功勋卓著之丁大司马，只能如同普通朝臣一般草草下葬。更有甚者，丁大司马尸骨未寒，圣上竟下诏将其全家逐出建业，徙往临川①……与大皇帝相比，今上对臣子之情义何其寡薄也！与周瑜、吕蒙等人相比，丁大司马之遭遇何其悲惨也！”
步阐听罢步璇之语，大为震惊，将信将疑地问：“会有此等怪事？”
“璇弟所言，句句是真，并无半点不实之处。”步玑又补充道，“侄儿之所以至今才返回西陵，皆因护送丁大司马一家前往临川之故……”
步玑与步璇不容置疑的回答，把步阐弄糊涂了，十分不解地说：“圣上为何要违背大皇帝留下之旧制，对丁大司马如此绝情寡义？”
“据左将军留平私下对侄儿言，圣上之所以如此对待丁大司马，皆因去春牛渚那场争辩……”步玑凑到步阐面前，把去年春天发生在牛渚的那场激烈争辩叙述了一遍。
步阐双眉紧皱，沉默了许久，一言未发。
步璇见步阐久思不语，又忿忿不平地说：“去春圣上欲‘入主中原’，实属灯蛾扑火。若非丁大司马冒死固争，不仅那五万兵马要全军覆没，而且连圣上也将被晋军俘获。圣上对丁大司马救驾之功不仅不重加封赏，反而怀恨在心，以怨报德！圣上如此亏待丁大司马，岂不令群臣寒心……”
步阐连忙制止着步璇：“璇儿不可非议朝政。或许是圣上年轻，听信了奸佞之谗言，一时糊涂，亏待了丁大司马。然而，乌云不能久遮日月，总有一天，圣上会醒悟过来。”
“只怕待圣上醒悟过来时，国家已经易主矣！”步璇哀叹了一声，愤然地说，“国家已危如累卵，有识之士皆扼腕叹息，可圣上竟浑然不察，依旧亲信奸佞而仇视贤良，沉湎于声色，纵情于犬马。如此下去，难免要重蹈刘禅之覆辙！”
①临川：地名，故址在今江西临西。
步璇的激愤之语引起了步玑的深思，忧心忡忡地说：“圣上忠奸不分，贤愚不辨，黑白颠倒，以怨报德。长此以往，只怕国家要毁于一旦……”
“此事为叔岂能不知，然而……”步阐打断了步玑的话，故意把话题岔开，“纵然圣上因年轻而一时不明，做出违背祖制之事，可那满朝文武为何却听之任之，不进行劝谏？”
“并非朝中无人进行劝谏，只是圣上一意孤行。”步玑沉痛地回答，“丁大司马去世之后，左将军留平曾经上表，请求为丁大司马举行国葬，可圣上根本不予理睬。圣上将丁大司马全家徙往临川之诏颁布以后，右丞相万彧与左将军又曾联名上表，请求圣上收回成命，但圣上仍旧不予理会，致使丁大司马全家只好被迫含泪离开建业。”
“匪夷所思，匪夷所思啊……”步阐自语了几句，眼含着泪花说，“为叔欲上表圣上，请求将丁大司马全家重新召回建业，以告慰丁大司马在天之灵！”
“这……”步玑眼巴巴地瞅着步阐，忧虑地说，“右丞相万彧乃圣上患难之交，又是百官之首，尚且无法让圣上收回成命。叔父仅为一军镇之都督，如何能让圣上回心转意？侄儿担心，叔父上表不仅于事无补，而且会适得其反。”
“为叔上表之意已决，玑儿不必劝阻。”步阐的眼中涌出了两行热泪，伤感地说，“为叔未能亲自去为丁大司马守灵、送葬，深感愧疚，只好以此来报丁大司马救命之恩。否则，为叔死后还有何面目去见丁大司马！”
步阐的表章发出之后，就如同泥牛入海，杳无音信。从春天到秋天，步阐苦苦地等待了六七个月，仍不见孙皓有任何反应。他实在等待不下去了，想再次上表，恳请孙皓将丁奉的家人召回建业。
一天下午，步阐正在书房内为给孙皓的表章打着腹稿，忽见老奶公慌慌张张地走了进来。
这位老奶公虽是外姓之人，但年轻时就随其妻来到步家，与其妻一起照顾年幼的步阐。步阐就是由他抱着、背着、陪着逐渐长大的。所以，步阐自幼便与这位奶公感情笃厚，将他视为长辈。因奶公夫妇的儿子天亡，后来又再未生育，所以也就一直没有离开步家。加上他为人精细，对步家忠心耿耿，步阐就让他掌管家中的钱财与内务，将其看做步家的一员。
步阐见是老奶公来到书房，连忙起身相迎，惊奇地问：“何事让奶公如此慌张？”
老奶公关上房门，神色异常地说：“老奴今日到江边采办吃用之物，从建业客商处得知，半月之前，右丞相万彧与左将军留平相继身亡。”
“不会吧？”步阐略作思忖，不以为然地说，“万彧与留平年纪均不足五旬，且一向健壮，为何却相继身亡？或许是建业客商道听途说，以讹传讹。奶公莫要信以为真。”
“老奴初闻此事，亦不敢相信。后向其他建业客商打听，方知有几位客商曾亲眼目睹过万彧与留平出殡之事。”老奶公凑到步阐身边，认真地说，“老奴以为，此事出得太蹊跷，其中必有隐情，故特来告知都督。”
步阐深知，这位奶公虽然非官非吏，但因他已在步家呆了四十多年，耳濡目染，对官场政坛上的事也知道不少，且颇为关注，常常会说出一些耐人寻味的话。如今，听老奶公这么一说，他也不敢掉以轻心了，认真地问：“奶公可曾探听到万彧与留平之死因？”