吾彦的怒斥仍然没有吓退那些盼望着回家与亲人团聚的被俘兵士，他们小声嘀咕了几句，一齐跪在了城下，含悲带泣地向着城头上喊道：“放箭吧。我等即使被射杀在此处，也是死在故国土地之上，可以魂归故里，不会变成孤魂野鬼！”
“不知羞耻之徒，竟敢给本将军撒泼耍赖！”吾彦更火了，恼怒地说，“弓弩手，箭弩伺候！”
弓弩手应声出现在城头上，拉弓搭箭，瞄准了城下那些被俘兵士，只等着吾彦一声令下。
“吾将军且慢！”一直在仔细观察着城下那些被俘兵士的陆抗，急忙制止住了正要发令放箭的吾彦，又挥手退去了那些拉弓扣弦的弓弩手，低声地说，“吾将军莫要错杀无辜，有损我军之声威。”
吾彦愕然一愣，不解地问着陆抗：“此等降敌叛国之败类，留之何用？”
“吾将军此言不妥。”陆抗耐心地向吾彦解释道，“战事之胜负，取决于将领用兵是否得当，当则胜，不当则败。自古以来，只有败将，没有败兵。去年我军兵败襄阳，乃领兵人之过错，与这些兵士无关。他们不幸被俘。实是出于无奈，何罪之有？敌军尚且不伤其性命，还放其归家与亲人团聚，我等为何却要将其视为仇人，欲置其于死地？这些人之父母妻儿、兄弟姐妹。皆我国之民，缴纳租赋，供养我军。乃我军之衣食父母。我等岂可食用其租赋而杀其儿夫兄弟？何况这些人身陷敌营仍心怀故国，宁可死在我军箭弩之下也不愿返回敌国苟且偷生……”
“这……”吾彦理屈词穷了，支支吾吾地说，“末将是怕这些人卖国求荣，投敌叛变，回来充当晋军奸细。”
“这些人真要充当奸细，就应偷偷潜回，断不敢如此成群结伙，招摇而来。”陆抗平静地说。“吾将军不必因噎废食，伤了这些无辜弟兄之心。”
吾彦迟疑了一下，仍心怀疑虑地说：“为防万一，末将就派几十名弟兄，将这些人押解回乡。”
陆抗摇摇头，继续劝说着吾彦：“若将这些人押解回乡，必使其在乡邻面前大丢颜面，终生无法抬起头来。”
吾彦真有些不知所措了，小声地嘀咕道，“镇军大将军之意是……”
陆抗严肃地说：“吾将军速去准备酒席与赏钱，我要亲自款待这些返乡回家之人。”
“啊？”吾彦吃惊地睁大双眼，诧异地瞧着陆抗……
那些被羊祜放归的战俘做梦也不会想到，陆抗竟然将他们请进了守将府，设宴款待。面对着久闻大名的镇军大将军陆抗，面对着几案上香气扑鼻的酒菜，他们一个个恍如梦中，不敢相信眼前的这一切会是真的。
陆抗端坐在主位上，扫视了一遍那些瞠目结舌的被俘兵士，和蔼地笑了笑，举起酒杯亲切地说：“弟兄们不幸被俘，定是吃了不少苦，受了不少罪。此杯薄酒算是为弟兄们压惊，请满饮此杯！”
“谢镇军大将军！”那些被俘兵士深受感动，一个个眼含着热泪。饮了这杯“压惊酒”。
陆抗又让亲兵给大家斟上了酒，再次举起酒杯，温和地说：“弟兄们身陷敌营仍旧心怀故国，今天终于如愿以偿地回到了家中。此杯酒是为弟兄们洗尘，请——”
“多谢镇军大将军！”那些被俘兵士一个个由热泪盈眶变为泪流满面，将这杯“洗尘酒”一饮而尽。
陆抗像是一位宽厚仁慈的家长，望着那些被俘的兵士，朝着大堂外说：“将礼物抬上来！”
“是。”两名兵士抬着一筐铜钱走了进来，放在大堂中央。
陆抗指了指那筐铜钱，亲热地说：“弟兄们从军数载，吃苦受累，流血流汗，都曾为保国安民出过力。如今弟兄们要解甲归田，岂能空手而回？我无贵重之物相赠，每人发给十缗钱，算是对弟兄们当兵之酬劳吧。弟兄们回到故乡后，用此钱置办些农耕之具，安心种田，赡养父母，抚育儿女。”
“镇军大将军……”那些被陆抗的言行感动得热泪涌流的被俘兵士，再也憋不住了，纷纷跪在地上，呜呜呜地大哭起来。
“弟兄们快快请起！”陆抗又举起了第三杯酒，提高了声音说，“此杯酒算是为弟兄们饯行。愿弟兄们一路顺利，安全返乡，与亲人团聚，共享天伦之乐！”
“谢镇军大将军！”那些被俘的兵士连连叩首，然后跪着饮下了这杯“饯行酒”。
陆抗心平气和地说：“请弟兄们不必拘束，能吃者吃，能饮者饮，吃饱喝足后再上路。”
陆抗平易近人的言行，着实感化了那些被俘的兵士，他们一个个泪眼蒙咙地看着陆抗，不知该如何表达自己的感激之情。只有一个年纪稍长的人声泪俱下地说：“小人久闻镇军大将军爱兵如子，今日一见果然名不虚传。如能在镇军大将军麾下效力，真是三生有幸！”
“将与兵非如父与子，而是犹鱼与水。水养鱼，鱼游水；水美则鱼肥，水枯则鱼死。”陆抗淡淡一笑，关切地问，“据我所知，去冬襄阳一战，我军被俘数百人，今日为何却只有数十名弟兄得以返回？”
“镇军大将军莫忧。”被俘兵士中有人答道，“在被俘弟兄之中，只有十余人因伤势过重，不治而亡，其余弟兄皆安然无恙，均已被晋军释放回乡。放归之时，每人还发给五天之粮与一千钱。”
陆抗又问：“既然如此，为何不见那些弟兄归来？”
那被俘兵士又答：“在被俘弟兄之中，只有我等从此处返乡最近。其余弟兄也均选择最近之路返回。”
“如此我就放心矣。”陆抗扭过脸去，吩咐着亲兵，“立即传令北境各守戍之所：凡被晋军放归之我军弟兄，各处均要放其入境，并每人发放十缗回乡路费，不得有误。”
“是！”亲兵转身离开大堂。
陆抗朝那些被俘兵士微微一笑，若有所思地问：“弟兄们从襄阳返回途中有何见闻？”
经过这一番亲切的交谈，那些被俘兵士紧张的心情逐渐消失了，大堂内的气氛也变得活跃起来，纷纷向陆抗说出归途中的所见所闻：
“小人见途中到处都在修建学堂。听沿途百姓说，新来之羊仆射已明令各郡县：半年之内，乡乡都要有学堂；凡适龄童子，都必须入学堂去读书；半年以后，若还有适龄童子不得入学堂读书，郡县守令要被革职，父母也要加罚租赋。”
“小人在途中见各显要之处均张贴着州府榜文。榜文上说：百姓可以开垦荒地，播种粮谷；凡新开垦之土地，三年内免缴租赋，三年后租赋减半征收。”
“小人发现，沿途之上不仅百姓正忙于开荒播种，就连晋军将士也是如此。据传说，新来之羊仆射已颁布军令：各部均要一分为二，一半进行操练巡守，一半进行开荒种地，一个月轮换一次；从今秋开始，各部兵马所需粮草皆要自给，凡粮草不能自给之部，其将要降三级。”
说者无心，听者有意。这些在被俘兵士看来是普通平常的事情，却引起了陆抗极大的关注。他一边不厌其烦地向那些被俘兵士打听着事情的详情细节，一边认真地思索着，就像在一片杂草之中发现了几种有价值的药草，并试图品味出这几种草药的药力、药性与医用价值……
那些被俘兵士酒足饭饱之后，怀着一种深深的感激与满足之情，带上路费有说有笑地踏上了返乡之路。而陆抗却仿佛陷入了一种难以解脱的烦闷之中，像位打坐修禅的僧人，闭起双目，久久地沉思起来。
自从出镇荆州以来，陆抗的足迹已经踏遍了防区内的山山水水，对这里的山川河流、湖泊港湾、要塞兵营、市镇村落都了如指掌，熟记于胸。在他的心中，有一幅详尽的荆州地图与吴、晋两国的军事布防图，只要一闭上眼睛，这幅地图就会清清楚楚地浮现在他的面前。所以，他在调整军事部署和行军打仗之前，从不观看地图，而是闭上双眼，一遍遍仔细地观看着那幅刻在他脑子里的隐形地图。
吾彦奉陆抗之命，将那些被俘兵士送出了牙门戍城，回到守将府后，发现陆抗正在闭目沉思。多年的上司与下属的关系，使吾彦对陆抗深有了解，见到他这副模样，就知道他肯定是遇上了什么烦心的事，忙问：“镇军大将军为何闷闷不乐？莫非那些饶舌之人引起镇军大将军不快？”
“非也。”陆抗仍旧闭着眼睛，心情沉重地说，“那些看似普通之语，却发人深省，令人担忧！好厉害之羊祜啊，若其计谋得逞，我军危矣，我国危矣！”
在吾彦的印象中，陆抗虽外表文静瘦削，像位弱不禁风的白面书生，但他骨子里却深藏着武将的刚强坚毅，无论战事多么复杂险恶，总是不慌不忙，从容应对，心情很少像今日这样沉重。是何事能使这位处变不惊、临危不乱的大将如此一筹莫展？吾彦有些奇怪地打量着陆抗，莫名其妙地问：“羊祜不就是下令修建学堂、开垦荒地乎？镇军大将军何必如此担忧？”
“仅仅是修建学堂、开垦荒地乎？”陆抗终于睁开了眼睛，瞥了吾彦一眼，心绪不宁地说，“修建学堂意在教化人心，开垦荒地旨在富民强兵。以此观之，羊祜绝非急功近利、目光短浅之辈，而是心胸博大、有远见卓识之人。他之所作所为虽不是直接攻击我军，但对我军之威胁却远甚于直接攻击。以我度之，少则三四年，多则五六年，晋国之荆州必将远富于我国之荆州，羊祜之兵马必将远强于我军之兵马。”
吾彦跟随陆抗多年，经过了多次战斗，使他对陆抗的思维方式与高瞻远瞩佩服得五体投地，已经养成了唯陆抗之命是从、唯陆抗马首是瞻的习惯，每当他的意识和见解与陆抗的意识和见解产生差异时，总是毫不犹豫地否定和放弃自己的意识和见解，而心悦诚服地听命于陆抗。今天，他当然也不会例外，立即改变了不以为然的态度，转而向陆抗建议道：“既然如此，镇军大将军何不以其人之道还治其人之身。也在我荆州之地上大建学堂、广垦荒地，兴州强军，以对付羊祜。”
“自古以来，无论是治军还是理政，均应因时而宜，因地而宜，因人而宜，方能收到成效。”陆抗苦笑了一下。深沉地说，“晋之荆州背倚中原大地，其州之民多为秦汉时从中原迁徙而来，祖辈深受圣贤之说浸染，已形成入学读书之习；而我之荆州接近夷蛮之地，民风亦深受其熏陶，自古以渔猎牧樵、耕田种地为生，尚未形成读书求学之风气，若欲移其风易其俗，绝非三年五载所能奏效。晋之荆州位于南北交界之处，境内地势较为平坦，地力较为肥沃，且雨水适中，少有旱涝，荒芜并适宜于耕种之地有数千顷之多，只要稍加开垦，即可变为良田，有耕耘便会有收获；而我之荆州境内，多丘陵湖泊、沼泽洼地，且雨水过多，江河纵横，十年九涝，宜于耕种之田不多，无多少荒芜之地可供开垦，难以从中获利。晋之荆州驻军远多于我之荆州兵马，即使羊祜抽调出一半兵士去开荒种地，其巡守之兵马仍足以与我军抗衡对峙，并无后顾之忧；而我之荆州驻军与晋军相比，明显处于劣势，全力以赴尚嫌不足，常令人有捉襟见肘之感，若再抽调出大批兵士去开荒种地，必然会造成边境空虚，给晋军以可乘之机。我若是依样画葫芦。岂不成了东施效颦，只能适得其反！”
陆抗这番切合实际的分析，使吾彦有些六神无主了，不安地说：“如此说来。数年以后我军将难以与晋军匹敌！到那时，我军又将如何是好？”
陆抗用深沉的目光瞅着吾彦，循循善诱地说：“凡事皆有长亦有短。有利亦有弊。智谋之人是扬其长而避其短，用其利而弃其弊。羊祜之举是欲以其之长击我之短，以其之利对我之弊，一步步把我军逼上绝路。而我军亦应针锋相对，以我之长与利对敌之短与弊。自立国以来，我军以弱小之师抵御着魏、晋两倍于我之兵马，而能使国门不破、疆土不失，原因何在？”
吾彦皱起眉头苦思了一阵儿，试探着回答：“末将以为，我军长于水战而短于陆战，魏、晋之军长于陆战而短于水战。我军正是以己之长对敌之短，才能与魏、晋之军抗衡数十年，使国门不破，疆土不失。”
陆抗赞许地点点头，因势利导地说：“羊祜在‘地’上下工夫，我军应在‘水’上下工夫。惟有如此，方可与羊祜继续对峙下去。”
“在‘水’上下工夫？”吾彦有些茫然地说，“江陵与襄阳之间地势较为平坦，并无大江大河阻隔，我军又如何能在‘水’上下工夫？”
“无水我军可以造水。”陆抗又进一步启发着吾彦，“江陵与襄阳之间虽无大江大河，但东有汉水，西有漳沮水①，且此二水之间地势低洼，多湖泊沼泽，一场大雨便积水数尺，多日排泄不尽。我军若在此二水之间筑上一道大堰，遏住雨水，使其不能排入长江，岂不是在襄阳与江陵之间形成了一片水乡泽国，隔断了二地之间陆路通道，使晋之步骑军只能望水兴叹，无法直接逼近江陵。”
“镇军大将军此策真乃神来之笔，妙不可言！只要有了水，我军便如虎添翼，晋军就对我军无可奈何。”吾彦一脸的阴霾一扫而光，跃跃欲试地说，“事不宜迟，时不我待。如蒙镇军大将军不弃，末将愿率领本部兵马去修筑遏水大堰，让江陵之北变成一片汪洋。”
“杀鸡焉用宰牛之刀，修筑大堰一事就让江陵督张咸带领着江陵军民去办吧。”陆抗打量着吾彦，严肃地说，“吾将军仍要率领本部兵马留在牙门戍城。”
“留在牙门戍城？”吾彦愣了一下，“莫非镇军大将军担心我北境之安全？是怕羊祜派兵来攻夺牙门戍城？”
“非也。”陆抗摇摇头，不动声色地说，“以我观之，羊祜乃胸有大志、欲建奇功之人。他所欲夺取者是我之荆州，乃至我国，绝非小小之牙门戍城。据我猜测，羊祜在两三年内不会贪图小功小利，打草惊蛇，暴露其长远之谋。”
吾彦奇怪地问：“既然羊祜近年内不会兴兵犯我边境，镇军大将军让末将留在牙门戍城又有何用？”
陆抗紧盯着吾彦，不容置疑地吩咐道：“自明日始，吾将军每日都要派遣兵马，不断袭击骚扰晋军之各戍守要塞，令其日日不得安宁。”
吾彦大为震惊，诧异地说：“镇军大将军曾多次告诫末将：当今之际，敌众我寡，敌强我弱，我军只宜坚守，不可出击。今日为何又要末将……”
陆抗冷静地说：“非常之时应有非常之举，而不可墨守成规。否则，我军便只能是坐以待毙。我要汝部不断地袭击骚扰晋军之戍守要塞，既不是为了攻城夺地，也不是为了杀伤敌人，而是要借此来吸引羊祜注意力，使其终日处于高度戒备状态，不敢抽调出大批兵士去开荒种田。人误地一时，地误人一年，只要能将晋军拖上两个月，耽误了播种季节，就无异于为我军争得了一年时间。”
①漳沮水：水名，源出于今湖北保康县的荆山。此水本为二河，漳水源出于荆山北麓，沮水源出于荆山南麓，屈曲东南流，在今湖北当阳两河口汇合，称为漳沮水，然后注入长江。
“原来如此。”吾彦终于搞清楚了陆抗的真正意图，响亮地说，“末将明白，定要让羊祜日夜不得安宁！”
“只怕羊祜不肯上当，对我军之袭击骚扰不理不睬，仍旧是我行我素。”陆抗认真地叮嘱着吾彦，“在袭击骚扰晋军时，一定要做到能以假乱真，千万不可露出破绽，让羊祜识破了我军之意图。”
吾彦严肃地说：“末将定尽力而为。”