汉水一鼓作气地奔腾了两千来里后，便觉得有些体力不支，再要冲破前面的重重障碍而东流人海，已经是力不从心了。它稍作犹豫徘徊之后，就放弃了直接人海的打算，折而流向东南，去投奔波澜壮阔、势不可挡的长江。在汉水的徘徊转弯之处，逐渐兴起了一座城镇——襄阳①。
襄阳三面环水，一面靠山：北面与东面有滔滔汉水，绕城流过；西面有湍急的檀溪②，注入汉水；南面有巍巍岘山③，如屏列峙。
襄阳北连中原，南接湖海，水陆交通便利，春秋战国时就是楚国与中原诸国联络的通道，秦汉以来更是沟通南北的咽喉。襄阳特殊的地理位置与重要的军事价值，引起了历朝历代的政治家与军事家的高度重视，也为它的发展壮大提供了良机，使它很快就脱颖而出，鹤立鸡群般地矗立在荆州的大地之上，成为兵家的必争之地。早在春秋战国时期，这里就已经成为楚国的北津戍，是抵御强秦的前沿阵地。其后，这里不是州治就是郡治，在政治与军事上的作用越来越重要。尤其是自汉末以来，这里更是成为群雄争夺的地方，接连不断地发生过许多具有重要历史意义、甚至改变了三国历史进程的大事件：城南的岘山，是黄祖的军士射杀孙权的父亲破虏将军孙坚之处④；城西的檀溪，是刘备逃出襄阳、堕水落难之所⑤……
数百年来，襄阳就像是一个历史的大舞台，引来了一批又一批著名的政治家与军事家，在这个大舞台上演出了一幕幕令人惊心动魄的历史正剧；襄阳又是一块人杰地灵的风水宝地，孕育和造就了诸葛亮、庞统等一大批名垂青史的政治家与军事家。
①襄阳：城名，故址在今湖北襄樊之襄城区。
②檀溪：水名，源出于襄阳之西的柳子山，北流汇入汉水。
③岘山：山名，在今湖北襄樊之南。
④据《三国志》载：初平三年（192），袁术使孙坚南征荆州的刘表。刘表遣部将黄祖迎战孙坚。孙坚率军击败黄祖，渡过汉水，围困襄阳。后孙坚单骑行于城南之岘山，被黄祖的军士射杀……《三国演义》第七回“演义”了此事。
⑤据《三国志》注引《世语》载：刘备屯驻在樊城（今湖北襄樊之樊城区）时，刘表曾在襄阳宴请刘备。刘表的部将蒯越、蔡瑁欲乘机加害刘备。刘备发觉后，假装上厕所，潜出襄阳，但所骑的卢马堕入城西的檀溪中。刘备焦急地说：“的卢，今日危矣，可努力！”于是，的卢马一跃三丈，过了檀溪……《三国演义》第三十四回“演义”了此事。
历史的车轮转到了泰始五年（269）的春天，襄阳已是鲜花盛开，绿茵铺地，春水奔流，树木葱茏。就在这春光无限、生机盎然之时，羊祜肩负着司马炎交给他的重大使命，携带着那幅与他朝夕相伴的大地图，来到了襄阳，拉开了晋国扫平江南、统一天下的序幕。
羊祜来到襄阳后做的第一件事，既不是召集各部将领共议军事，也不是前往边境要塞视察防务，而是去凭吊那位曾经给司马懿造成许多麻烦、甚至是羞辱的诸葛亮。
这是羊祜来到襄阳后的第三天清晨，他头戴逍遥巾，身穿皂布袍，只带着一名书僮装扮的亲随，像是一位游山玩水的教书先生，悄悄地出了城，直奔隆中①而去。
日挂东南的时候，羊祜来到了隆中。他停下脚步，放眼四望，只见四周群山环抱，松柏参天，峰峦叠翠，岩壁苍苍，溪流淙淙，池塘清清，水田如镜，稼禾似毯，鸡鸭成群，牛羊满坡，茅舍座座，炊烟袅袅，阡陌纵横，野花簇簇。更有那三三两两的农夫村姑，正在田间忙于耕耘薅草，悠长嘹亮的吆喝声与清脆悦耳的俚曲小调不时响起，在空旷的田野上飘来荡去，充满了诗情画意，令人心神怡然，遐想无限。
“美哉隆中，妙哉隆中！难怪诸葛亮对此地情有独钟，需刘备‘三顾’之后方肯出山！”羊祜像是在欣赏一幅精美绝妙的山水画似的，把隆中细致地观察了一遍，由衷地感叹道，“田园自有其妙处，农家自有其乐趣。粗茶淡饭，布衣麻鞋，日出而作，日落而息，荷锄暮归，子孙绕膝，岂非不亦乐乎……”
羊祜正在大发感慨，一位白发苍苍的老翁赶着羊群从远处缓缓走来，边走边悠然自得地吟唱道：
苍天如圆盖，陆地似棋局；
世人黑白分，往来争荣辱；
荣者自安安，辱者定碌碌；
南阳有隐居，高眠卧不足！
老翁的吟唱声惊动了羊祜，他迎上前去，向老翁深施一礼，恭敬地说：“老人家在上，晚辈有礼矣。”
老翁打量了一下羊祜，还了一礼，爽朗地说：“听先生口音，不像是本地人。先生若有用老朽之处，直说无妨。”
①隆中：地名，在今湖北襄樊之西，东汉末年，诸葛亮曾隐居于此。
“老人家果然好眼力！”羊祜赔着笑脸说，“晚辈乃洛阳人氏，以教书为业。今来襄阳探亲访友，因敬重诸葛武侯，特来此处凭吊之，烦劳老人家加以指点。”
“先生既然是为凭吊武侯而来，老朽理应为先生引路。”老翁把羊群赶到一个青草繁茂的山坡上，任它们白吃自啃，然后又返回到路边，殷勤地说。“先生请随我来。”
羊祜又施了一礼，感激地说：“烦劳老人家为我引路，晚辈心中实在难安！”
“先生不必多礼。”老翁淡淡一笑，不以为然地说，“此乃隆中之乡规：凡来此处观瞻者，均应殷勤待之，不得有丝毫怠慢；若有人违背，便是对武侯之大不敬。必受到乡亲之责。”
“难得，难得。”羊祜跟在老翁的身后，边走边问，“老人家高寿？可曾见过诸葛武侯？”
“老朽枉活了七十九个春秋，比武侯小十岁。”老翁颇为自豪地说，“武侯未出隆中之时。常于耕读之余教老朽读书识字、吟诗作对。老朽方才吟唱之歌，乃武侯当年亲口所教。”说罢，又情不自禁地吟唱了起来，吟着吟着，竟然潸然泪下。
“老人家不必悲伤。”羊祜紧走两步，与老翁并肩而行，低声地劝解道，“隆中能出诸葛武侯这般贤德之人，实为乡亲之荣耀啊。”
“只可惜武侯空怀不世之才，功业未成而客死他乡，难以魂归故里。”老翁揩去脸上的老泪，长叹了一声，有些忿忿不平地说，“恼只恼那个落魄之刘备，为了争夺江山，硬是把武侯弄出了隆中①，替他去呕心沥血，最后积劳成疾，累死于五丈原；恨只恨那个昏庸之刘禅，贪生怕死，竟然把武侯千辛万苦打下之江山拱手送予他人，让武侯含恨九泉……”
老翁正发泄着对刘备、刘禅父子的不满，远处传来了一阵琅琅的读书声，清亮的童音在田野上回荡，显得特别悦耳动听。羊祜饶有兴趣地问：“敢问老人家，此地还有学堂？”
“有，有。”老翁认真地回答，“隆中还有一乡规：凡是男童，必须送到学堂去读书；若有违背，也是对武侯之大不敬，亦要遭到乡亲之责。”
“更是难得！”羊祜惊喜地问，“敢问老人家，这些乡规始于何时？”
“始于武侯离开隆中之后。”老翁指着路边一大片禾苗茁壮的田地说，“此处原为武侯未出山前躬耕之田，也是隆中最为肥沃之地。武侯离开隆中时，将此地捐给乡亲，并留言：此地所产谷物，只可用作供孩童读书，不得挪作他用。武侯走后，乡亲们就轮流耕种此地，所收谷物全部送给学堂。也是武侯暗中保佑，六十多年来，此地是年年丰收，一亩顶二亩，足够学堂所用。孩童入学堂读书，不仅分文不取，而且一日三餐皆由学堂供给。”
①据《三国志》载：刘备在荆州期间，曾三次前往隆中，请诸葛亮出山相助……《三国演义》第三十七至三十八回“演义”了此事。
“此事真乃天下少有啊！”羊祜感叹地说，“只有出圣贤之地，才会有此圣贤遗风啊！”
一提起诸葛亮，那老翁就有说不完的话题，讲不完的故事，一路走一路指指点点地说：“那座山就是乐山，武侯在隆中时常到山上游乐，故而得名……那块大石为抱膝石，武侯未出山时常坐于其上，抱膝长啸……那个平台名为琴台，武侯未离开隆中时，常与其友在此弹琴吟唱……那座突兀而起、傍山临涧之岩石乃梁父岩，武侯年轻时常在此岩上吟诵《梁父吟》……”
那老翁就像是一位最尽职尽责的向导，一路走一路热情地向羊祜介绍着隆中的一切。在他的心目中，这里的一切都与诸葛亮密切相关，似乎这里的一切都是因为有了诸葛亮才存在。就连羊祜也受到老翁情绪的感染，竟然莫名其妙地觉得这里的一切都变得有些神秘、甚至神圣起来。
羊祜与那老翁边行边聊，不知不觉来到了一座山冈前，只见高冈屈曲，势若蟠龙伏地；溪流蜿蜒，好似锦带缠绕；小桥枕水，仿佛彩虹横溪；山冈之上翠竹繁茂，青松葱郁，遮天蔽日，沙沙有声，像是有人躲藏在松竹深处，正低吟浅唱。跨过小桥，拾级而上，就来到一个幽深、清静、既高且平的去处。又见浓阴之下，显现出几间黄中泛黑的草庐，犹如一只正在打盹的老虎，一动不动地卧着。草庐四周的竹篱笆上爬满密密匝匝的枝蔓，开满五颜六色的小花，一大群缤纷斑斓的蝴蝶在花间翩翩起舞，仿佛在向来人展示着它们的美丽。柴门之外，挺立着数株参天古柏，遒劲挺拔，枝繁叶茂，几只清音婉转的小鸟在树上叽喳呜叫，好似在向来者诉说着什么……
羊祜完全被眼前的景色迷住了，禁不住脱口赞叹道：“好一座优雅美妙之所！好一个藏龙卧虎之处！”
“此处便是武侯之故居。”老翁又热情地说，“门外那几株古柏，就是当年刘备三顾茅庐时与关羽、张飞拴马之处。”
羊祜仔细打量着诸葛亮的故居，惊讶地问：“诸葛武侯离开隆中已有六十余载，其故居为何还完好无损、依然如故？莫非真有神灵在暗中保护，使其免遭风吹雨打与霜雪侵蚀？”
“先生有所不知。”老翁颇为得意地答道，“每逢武侯之忌日，乡亲们便会主动捐钱捐物，祭奠武侯之英灵，修缮武侯之故居，以示对武侯之怀念。故而，武侯故居虽经六十余载之风雪雨霜，但仍能完好无损、依然如故。”
“人生一世，能修得如此功德，便可足矣！”羊祜凝视着那几间草庐，小心翼翼地问，“晚辈欲细细观瞻诸葛武侯之故居，不知可否？”
“武侯一向乐于交友、仗义疏财，在此居住之时，草庐内经常是高朋满座，乡邻云集，不论尊卑贵贱，粗俗文雅，武侯均一视同仁，热情款待。”老翁轻轻推开柴门，挺神秘地说，“武侯向来以仁慈为怀，以助人为乐。先生若有求助之愿，可不必隐讳，对武侯之画像明言可也，定会有求必应。”
“晚辈此来，正欲向诸葛武侯倾诉衷肠。”
“既然如此，老朽便不打扰矣。请先生自便吧。”
羊祜整了整衣冠，像是怕惊醒正在高卧的诸葛亮似的，蹑手蹑脚地走进了草庐。一进房门，他就觉得眼前一亮，立即被一幅悬挂在中堂的画图吸引住了。画图中的诸葛亮气宇轩昂，正神采飞扬地讲述着什么；与他促膝而坐的刘备，一副虔诚的模样，满脸谦恭的神态，正如痴如醉地倾听着……
面对着这幅栩栩如生、惟妙惟肖的画图，羊祜只觉得热血沸腾，心潮翻滚，一种从未有过的激情与亢奋充满了他的胸膛，猛烈地冲击着他的心扉。此时此刻，他眼前忽然浮现出司马昭与王元姬临终前向他托以重任的情景，耳边又响起了司马炎在伊阙送别他时的亲切话语。他虽未像诸葛亮那样受到刘备的三顾之请，但却受到了司马昭、王元姬与司马炎的三次重托。六十多年前，诸葛亮走出隆中后果然不负刘备的厚望，为刘备打下蜀国的江山社稷立下汗马功劳。六十多年后的今天，他在离开了洛阳之后能否不负重托，完成灭吴之大业呢？诸葛亮以鞠躬尽瘁、死而后已的精神去报答刘备的三顾之请，那么他又该如何去报答司马昭、王元姬与司马炎的三次重托呢？天还是那个天，地还是那片地，诸葛亮利用荆州之地实现了自己的远大目标，他为何又不能利用荆州之地去兑现自己的承诺呢！
羊祜恭立在这幅画图前，沉思了好久。最后，他重整衣冠，向着画图上的诸葛亮深施一礼，低沉地说：“诸葛武侯，后生久闻前辈之大名，久慕前辈之德才，久欲前来凭吊前辈之英灵，今日方如愿以偿。后生此次隆中之行，虽无法聆听前辈之教诲，但所见所闻也足以让后生大获裨益，受用无穷。前辈居于深山而能纵观四海，未出茅庐而定天下三分；受命于危难之时，建功于动乱之世；虽未能恢复汉室，但却恩泽巴蜀。以后生观之，自秦汉以来，能与前辈比肩而立者屈指可数。前辈之功德必将著之竹帛，传于后人；英名必将千古流芳，万世赞颂……诸葛武侯，自汉末以来，天下分治已近百载，使我炎黄子孙饱受分裂战乱之苦。天下大势，合久必分，分久必合。时至今日，应该四海归一矣，岂能因一江之隔而使我炎黄子孙长久不得团聚！后生虽然不才，难望前辈之项背，但愿承前辈之衣钵，步前辈之后尘，为统一天下鞠躬尽瘁，死而后已！请前辈能以天下苍生为重，摒弃前嫌，在冥冥之中助后生一臂之力，使我华夏尽快归于一统，使离散之骨肉尽快得以欢聚。待到大业告成之后，后生若还幸在人世，定会再来隆中，为前辈重修故居，塑造神像！”
大概是隆中之行让羊祜大获裨益，翌日，他请熟悉襄阳历史与地理的从事中郎①邹湛为向导，去了久负盛名的岘山。
横亘在襄阳城南的岘山，东西长十余里，南北宽五六里，高三四百丈，山峦起伏，连绵逶迤，像是一道天然的屏障，巍然屹立在汉水的西岸。岘山从东至西依次分为岘首、岘中、岘尾，“三岘”相连，山高谷深，岩壁苍郁；松竹繁密，石径曲幽；泉水喷涌，飞瀑泻溅；飞禽争鸣，走兽出没。历代官吏富商、文人墨客与隐士僧侣修建的豪宅寺院、草庐茅舍，如珠似玉，镶嵌其间。还有那东汉光武帝刘秀避难的蛮王洞与破虏将军孙坚遇难的风林关，为岘山增添了许多神秘悲壮的色彩。尤其是坐落于山麓的习家池，更是闻名遐迩。习家池是东汉初年襄阳侯习郁的故宅，它背倚岘山，群峰环抱。宅中引白马泉入园，凿池养鱼。池中筑有钓鱼台，池畔兴馆建舍，列植松竹。园内绿树掩映，浓荫蔽日，楼台馆榭，参差栉比，池水清澈，绿荷争妍，游鱼戏水，垂柳拂岸……
羊祜在邹湛的引导下，先是饶有兴致地游览了蛮王洞、风林关与习家池等名胜古迹，然后又沿着斗折蛇行的羊肠小道向岘首之巅攀去。
因昨晚下了一场雨，岘山像是一满山密密麻麻的竹、树，犹如这位汉子遍体的汗毛，不断地向外冒着热气。已经湿透了的树林里，一夜之间钻出了许多蘑菇；吸足了水分的茂竹更是不失时机地伸展着它们的躯干，发出啪啪啪的拔节声；隐埋在土中的笋芽，奋力顶破了泥土的封盖，露出了它们尖嫩的脑壳。而那些被夜雨淋透的鸟儿，纷纷跳出巢穴，一面抖着羽毛上的水珠，一面欢快地呜叫；就连怯弱的野兔，也带着它们的儿女离开潮湿的洞穴，在树林竹丛中窜来窜去，觅食撒欢……雨后的岘山，湿润清新，青翠欲滴，山空鸟鸣。草绿兔奔，别具一番趣味。
①从事中郎：官名，第六品，位在长史、司马之下。位刚刚出浴的汉子，浑身上下湿漉漉的。
久居北方的羊祜完全被这景致吸引住了，一边缓步向山顶攀登，一边左顾右盼地观赏着路旁的景色，口中还不时地发出啧啧的赞叹之声。转过几个弯，绕过一道梁，一大片郁郁葱葱的竹林出现在了羊祜的眼前。竹林之中，有十来个兵士正在采蘑菇，挖竹笋，大呼小叫地吵嚷着，打破了山林的寂静。
羊祜停下了脚步，目不转睛地盯着那些喧哗不止的兵士，深感意外地问着邹湛：“此刻应为军队进行操练之时，这些兵士为何不进行操练，却跑到此处来采蘑挖笋？”