“母后之教诲，孩儿没齿不忘！”司马炎眼含着热泪说，“皇弟饱读诗书，谙于礼仪，多才多艺，下笔千言，其之所长，正是孩儿之所短。治国安邦，文武之道缺一不可。孩儿不仅不会重蹈曹氏兄弟手足相残之覆辙，而且要取皇弟之所长，以补孩儿之所短，以文治国，以武安邦，文武并重，弘大祖宗之基业！”
王元姬点点头，低缓地说：“汝父皇归天之时，有两桩未了之心愿：一是成就我家千秋之大业，二是完成统一天下之大业。前者已由吾儿完成，而后者至今尚未了结。方才汝父皇在梦中来会为娘时，还曾提及此事，问吾儿何时方可使其含笑九泉。不知吾儿对此事有何筹划？”
“孩儿无德无能，致使父皇至今仍含恨九泉。”司马炎对母亲不敢隐瞒实情，便把石苞奏章的内容复述了一遍，又犹豫不决地说，“孩儿既怕错失伐吴之良机，使父皇还要苦苦等待下去，又怕操之过急，事倍而功半，白白损耗将士与国力。为此，孩儿左右为难，不敢作出决断。请母后定夺！”
“吾儿问错人矣。”王元姬摇着头说，“为娘久居深宫，不晓边事，如何敢妄言可否。”
“母后过谦矣。”司马炎诚恳地说，“父皇归天之前曾叮嘱过孩儿：凡军国大事，须得到母后允准方可行事，不得违背母后之命擅自从事。请母后莫要推辞，再次为孩儿指点迷津！”
“非为娘不愿为吾儿指点迷津，而是为娘爱莫能助啊！”王元姬深沉地说，“汝父皇归天之前，曾将伐吴之事托付于羊祜、杜预与张华，让他三人审时度势，见机行事。吾儿何不将他三人请来共议此事？”
“母后教诲得是！”司马炎马上命令着宦官，“速请羊祜、杜预与张华来崇化宫议事！”
羊祜、杜预与张华得知王元姬请他们入宫议事的消息后，立刻放下手头的公务，一同赶往崇化宫。
在前往崇化宫的路上，张华深感意外地问着羊祜：“太后自移居崇化宫后，深居简出，从未召见过朝臣，不知今日为何要破例召见我等？”
“我亦为此事困惑。”羊祜又转而向杜预打探道，“元凯乃皇室至亲，可知太后近况如何？”
杜预想了想，如实地答道：“前几日大长公主①曾前往崇化宫给太后请安，回来后曾对我言：太后近来深感疲惫，精神有些恍惚。”
“噢——原来如此。”羊祜心领神会地说，“太后急召我等入宫，定与伐吴之事相关。”
张华有点奇怪地说：“自圣上登基以后，太后从不过问国事、不干预朝政，今日为何要与我等议伐吴之事？”
“茂先误解太后之意矣。”羊祜坦率地说，“太后乃圣明之人，深知前朝太后干政之种种弊端。太后不过问国事、不干预朝政，那是无为而治，是让圣上放心去处置国事朝政，而绝非不关心国事朝政。似伐吴这等关乎国家社稷之重大事情，太后又岂能不闻不问，袖手旁观！”
①大长公主：指杜预之妻。古时皇帝的女儿称公主，姐妹称长公主，姑母称大长公主。杜预之妻是晋文帝司马昭之妹、司马炎之姑母，故称其为大长公主。
“叔子兄言之有理。”杜预深有感悟地说，“圣上自登基以来，励精图治，强根固本，使我大晋国泰民安。如今，惟一可让太后牵挂之事便是扫平江南，一统天下，了结先帝未遂之愿。如此看来，太后急召我等进宫，必定是询问伐吴之事。”
张华与羊祜、杜预虽然非亲非故，但他自与羊祜、杜预相识以来，就被他俩的人格、学识和谋略所吸引，对他俩的敬重之情与日俱增，一直将他俩视为师长，有什么心事与疑问，总是向他俩吐露与请教。他瞅了瞅羊祜，又瞧了瞧杜预，仍有些不解地问：“似此等军国大事，太后理应先询问‘八公’与诸王才是，为何却要舍高而就低？”
羊祜淡淡一笑，反问着张华：“茂先莫非忘记了先帝生前对我三人之重托？”
杜预也补充道：“先帝生前与太后相敬如宾，太后对先帝一往情深。既然先帝生前已将伐吴之事托付于我等，太后又岂会违背先帝之意而去向他人询问伐吴之事。”
“二位兄长所言甚是，令华如同拨云见日。”张华疑惑顿消，用敬佩的目光看着羊祜与杜预，谦恭地问，“以二位兄长之见，我等该如何回奏太后？”
“似这等军国大事，我等只能如实回奏太后，方不辜负先帝之重托。”羊祜一脸严肃地说，“口是心非，隐瞒实情，既祸国殃民，又是对先帝之大不敬，罪匪浅也！在太后面前，我等可各抒己见，由太后定夺。”
杜预与张华点了点头，认真地思索着应该如何去回答太后王元姬……
事情果不出羊祜之所料，躺在榻上的王元姬一见到羊祜、杜预与张华，就开宗明义地说：“先帝今日托梦给老身，在梦中向老身询问伐吴之事。老身久居深宫，不知天下之势，对伐吴之事不敢妄言可否，故而只好将三位爱卿请进宫来共议此事。以三位爱卿之见，我国何时可以出兵伐吴，一统天下，以告慰先帝在天之灵？”
“这……”羊祜偷觑了一眼坐在榻边的司马炎，试探着问，“陛下高瞻远瞩，洞幽察微，对天下之事了如指掌。以陛下圣意，何时出兵伐吴最为有利？”
王元姬见羊祜有难言之隐，就直言不讳地说：“先帝生前曾叮嘱老身：若论禅代之事，便问计于何曾、贾充诸人；若论伐吴之事，就问计于羊祜、杜预与张华。请三位爱卿不必有所顾忌，有话尽管对老身直言。皇上，是吧？”
“是，是。”司马炎连连点头，谦逊地说，“母后所言甚是！请三位爱卿畅所欲言，直抒己见，朕洗耳恭听。”
“既然先帝、太后与陛下如此信赖臣，臣岂敢不如实回奏。”羊祜坦诚地说，“伐吴之事，干系重大，无七八分胜算，绝不敢轻言出师。否则，不仅难以扫平江左，一统天下，而且还可能重蹈赤壁大战之覆辙，使我国陷入难以自拔之困境。臣以为，就目前局势而论，伐吴之机尚未成熟，我国近期内还不可兴师动众，出兵伐吴。”
王元姬愣了下神，恳切地说：“请羊爱卿详细道来，老身欲知其详情。”
“既然如此，臣便斗胆直陈矣。”羊祜整理了一下思绪，条分缕析地说。“以臣之浅见，近期不可出兵伐吴之原因有三：其一，自孙坚为始，孙吴盘踞江左已有数十载，犹如一株参天大树，盘根错节，伐之绝非易事；需待其根腐叶枯、枝残干朽之后，方可撼而拔之。今之吴主孙皓虽然昏聩，但只是其腐朽之开端，尚未达到不可抵御风雨之程度。其二，吴国自孙权主政以来，便广纳英才，谋臣良将代不乏人，前有周瑜、吕蒙、陆逊等人，今有陆凯、陆抗、丁奉诸人。他们或为理政之贤相，或为多谋之良将，或出可为将人可为相，我国如今尚无人能出其右。今有他们主持朝政与军务，便可弥补孙皓之昏聩，使吴国还能够守土自保。其三，吴国外有长江天堑可供利用，内有善于水战之将士可供调遣。而吴军之所长正是我军之所短，我军若欲以己之短击敌之长，需做长久之准备，方可与之匹敌……”
王元姬边听边点头，而后又转而询问着杜预：“杜爱卿有何高见？”
“臣以为，左仆射①之言甚是有理。”杜预与羊祜不谋而合，所不同的是，羊祜是从宏观上进行分析，而杜预则是从具体上进行论述，“吴军在沿江一线部署有五六万善战之水军、千余艘快捷之战船，我军若要突破长江天堑，需数倍于吴军之兵力与战船，以及五六百万斛粮食。据臣所知，我军今虽有将士三十余万，但除去戍边守城者，真正能够用于对外作战者仅有十余万，且多为步骑军，善水战者寥寥无几；若以这十余万不谙水战之军去攻击吴军五六万长于水战之师，其后果不堪设想。我国境内多山川旱塬，少江河湖泊，船只虽有一些，但多为运货之用，小而且笨，与吴军之战船无法相比；若用这些货船去与吴军之战船对阵，结果只能是非沉既毁，使我军损兵折将。至于征战时所需之军粮，我国虽有积存，但最多也不过二三百万斛，伐吴之大军一发，数月之内如灭不了吴国，前方将士便面临断炊之危，伐吴之战也只好半途而废……臣以为，我国近期内如贸然出兵伐吴，极有可能会劳民伤财，无功而返，自损国力与兵力，改变两国兵力之比，使我军由优势变为均势，甚至变成劣势。赤壁大战前车之覆，应引以为戒，切不可操之过急，欲速则不达。我军与其冒险出兵，不如先积草囤粮，操练水军，打造战船，待一切准备就绪后再挥师南进，毕其功于一役。”
①左仆射（“射”读为“夜”）：官名，第三品，即尚书左仆射，尚书台的副长官，尚书令空缺时，代行尚书令之职事。羊祜此时任尚书左仆射，故以此代称之。
羊祜与杜预已相继表明了对伐吴的态度，张华也不愿再隐瞒自己的观点了，没等王元姬询问，就主动地说：“启奏太后，黄、淮南北诸郡堪称我国之粮仓钱库，我国之租赋多出于此。此地丰歉皆取决于黄、淮之水，而黄、淮两河又极不驯服，常是五年二泛滥，十年三成灾。近几年黄、淮两河虽平安无事。但难保其今年不生出灾祸。据臣观察，去冬今春黄、淮二水表面上虽还平静，但暗中已出现种种异常之迹，恐怕入秋之后又要泛滥成灾。若果真如此，不仅我国今年之租赋要大为减少，而且还要开仓放粮，赈济灾民，使国中存粮锐减……古人云：兵马未动，粮草先行。军中如无二三年之粮，绝不可对外用兵，以免战事未完，粮草已绝，轻者成骑虎难下之势，重者则要全军溃退。当年诸葛亮多次兵出祁山，欲夺取关中、陇右之地，皆无功而返，究其根本，均因粮草不继所致……”
王元姬仔细地听了羊祜、杜预和张华的话，沉思了许久，才若有所思地问着司马炎：“皇上之意如何？”
司马炎思忖了一下，冷静地回答：“三位爱卿既然均言近期内不可伐吴，孩儿又岂能违背父皇之遗训，轻举妄动。”
“先帝生前曾对老身言：‘成我统一天下之愿者，必羊祜、杜预与张华也。’如今看来，先帝果有先见之明。”王元姬把羊祜、杜预与张华逐个打量了一遍，轻轻地叹了口气，感慨地说，“有三位爱卿辅佐皇上，先帝统一天下之愿必能实现。只是老身已日薄西山，来日无多，怕是见不到四海归一之日矣。”
“母后！”司马炎像是怕母亲真的要撒手而去似的，紧紧地攥住王元姬的手，热泪盈眶地说，“母后莫要出此不祥之语。孩儿定尽心竭力治理国家，及早平定江南，让母后亲眼目睹天下一统之太平盛世！”
羊祜、杜预与张华连忙跪在榻边，泪眼蒙咙地说：“太后要为国珍重……”
“三位爱卿快快请起！”王元姬再次打量着羊祜、杜预与张华，眼含着泪花说，“老身何曾不想多活几年，亲眼目睹天下一统之太平盛世！但生老病死皆由不得人，与其自欺欺人，倒不如坦然处之。老身今日将三位爱卿请来，便是遵照先帝在梦中之嘱托，再次将伐吴之事托付于汝等。请三位爱卿莫要辜负先帝之重托，审时度势，权衡利弊，一旦时机成熟，即敦促皇上出兵伐吴，完成先帝未遂之愿。先帝与老身会在九泉之下翘首盼望，等待着平定江南之佳音捷报！”
“太后放心。”羊祜、杜预与张华边叩首边泣不成声地说，“臣定竭尽全力，辅佐陛下完成统一天下之大业，以告慰先帝在天之灵，让先帝含笑九泉！”
“如此，老身便可放心去见先帝矣。”王元姬又把目光移向司马炎，气短声弱地说，“皇上，汝父皇既已将伐吴之事托付于三位爱卿，今后何时伐吴，如何伐吴，皆要以三位爱卿之见为主……不可自作主张、擅自行事……不可听信谗言，当断不断……亦不可轻举妄动或错失战机。”
司马炎再次跪在王元姬的榻边，声泪俱下地说：“孩儿定谨遵父皇之遗训与母后之教诲，尽快完成统一天下之大业！”
“如此便……便好，否则，就是不……不……孝也……”王元姬的精力像是已经耗尽了，有气无力地说着，然后慢慢地合上了眼睛……
“母后，母后……”
“太后，太后……”
司马炎与羊祜、杜预、张华发现情况不妙，一遍遍地呼唤着，最后简直变成了撕心裂肺的呼喊。然而，无论他们如何呼叫，王元姬却始终没有再苏醒过来。她就像一位历史的过客，在人世间做完了她要做的最后一件事，就悄悄地离开了，永远地消失了……