只有具备真才实学，
既了解自己的力量
又善于适当而谨慎地使用自己力量的人，
才能在世俗事务中获得成功。
——歌德
生活中不乏失败者，可是如果一个人失败到进入吉尼斯世界纪录，成为全球最失败的那个人，那他绝对值得关注。凯文·马克思维尔正是这位创造了吉尼斯失败记录的人。
当凯文来到这个世界的时候，不管是他自己还是别的人，没有任何人会将他和失败两个字联系起来。因为凯文的父亲罗伯特·马克思维尔是一个非常成功的人，他建立了自己的传媒帝国，经营着出版、报纸等多个产业公司，是当时的传媒大亨。虽然凯文是罗伯特的九个孩子之一，但他作为父亲最得力的助手，在传媒集团中占据了重要的位置。
这样的人生，会令多少人羡慕，但灾难却在某一个早晨来临了。这一天，罗伯特像往常一样驾驶着自己的游艇出海了，但这一次他却再也没有回来。当人们发现他的时候，罗伯特的尸体一丝不挂地漂浮在海面上。法医证明他是因为心脏病突发而死，但媒体却从他身体上的伤痕看出了端倪，认为罗伯特是自杀身亡。
曾经不可一世的帝国掌权者，突然横尸海上，这条新闻本身就具有爆炸性，而随之而来的消息更令人震惊。原来罗伯特自杀的原因是他盗用了3万名员工的养老金来自肥，而这些钱也已经被他挥霍一空，曾经需要人们仰视的传媒帝国早已成了一具空壳。眼看自己无法弥补这一过错，绝望的罗伯特只好选择结束自己的生命。
父亲一死了之，凯文却得收拾他留下的烂摊子。罗伯特在活着的时候曾经说过：“我不会留下任何遗产给我的孩子们。”事实上，现在他不仅没有给凯文他们留下遗产，还加倍地让他们承受了因遗产带来的痛苦。罗伯特生前亏空的钱大约有8亿美元，而公司整体欠债达到44亿，除了这些债务之外，最令凯文感到压力的便是那比账单更沉重的耻辱感。
由于罗伯特死无对证，法庭起诉了他的儿子凯文·马克思维尔和他的哥哥伊恩·马克思维尔，这两个人必须为父亲生前的行为负责。来到法庭上，凯文对于马克思维尔家族所犯下的各种罪行供认不讳，虽然他被指控涉嫌和父亲一起阴谋骗取养老金，其中还有3500多万美元的公司股票，但凯文却认为自己并没有选择。他在法庭之上讲了一个关于青豆的故事：“在我7岁的时候，我的父亲带着我们全家去意大利旅行，这一次旅行是父亲在赚得第一笔钱后对家人的犒劳。在船上，我们每个人都非常开心，但是晚餐的时候我的面前却摆上了一盘青豆。家里每个人都知道我不喜欢吃青豆，于是兄弟姐妹们都等着看我的笑话。父亲看到我在迟疑，果然命令我说：‘快点吃掉它，不然我就要惩罚你！’虽然很怕父亲，但我还是拒绝了这个要求。接下来的几天，我简直是在地狱中度过。由于不吃青豆，我被关进了船舱里不许出来，但我还是没有屈服，于是我遭受了一次印象深刻的鞭打！”
陪审团听到凯文用如此平静的语调讲述这个故事，搞不清楚他的用意究竟是什么。马上，凯文就为这个故事揭开了谜底，他对众人说：“也许你们以为我会一直抗争下去，直到父亲不再逼迫我吃掉那盘青豆。但事实上，在经历了那次毒打之后，我发现父亲不可能容忍我拒绝他，最后屈服的人是我！我选择吃掉了那盘青豆，以免让自己再次陷入麻烦之中。我之所以讲这个故事，正是为了说明在我和罗伯特之间的父子关系一直以来都是这种模式。哪一个头脑清醒的人愿意背上诈骗养老金的罪名？哪一个还存在理智的人愿意让自己的事业一落千丈，甚至从富翁变成一个乞丐？这一切我希望可以获得大家的英明判决。”
当时审讯凯文的法庭陪审团中有7名女性和5名男性，而他的故事有效地打动了这些人，在经过100多天的审讯之后，他终于无罪释放。
在凯文的妻子看来，她的丈夫是一个掩饰情绪的大师，因为他总是表现得平静如水，似乎从未有任何情绪波动。但在面临家庭破产后的境况时，凯文还是难掩自己的惆怅。新闻媒体对于马克思维尔家族的破产大书特书，亿万富豪的公子一夜之间变成了一个欠下巨额债务的人，凯文·马克思维尔的名字由此进入了吉尼斯世界纪录。
难道要这样成为别人的笑柄吗？在凯文走出家门，人们几乎都是用讥笑的眼神看待他的时候，他已经为自己的人生重新铺设一条新的道路。
失去了父亲的支持，凯文所能做的只能是从底层做起。他在宣布破产后决定去找工作，这个设想被伊恩断然拒绝，他激动地说：“外面的人都等着羞辱你，但你却还要给他们机会，你去找工作，他们绝对不会因此而同情你！”
但是凯文却坚持说：“过去已经画上了句号，我们现在要重新开始自己的生活，怎么还能背着过去的包袱？也许人们会在一段时间内因为好奇而关注我，但当他们发现我只不过是一个重新起步的普通人，和他们一样在承受生活的压力，他们就会将注意力转移到别人的身上。”
凯文和伊恩的判断都没有错，当凯文出现在求职市场时，果然引起了轩然大波，除了周围人的嘲讽之外，媒体记者甚至用好几天的时间来记录和观察曾经的亿万富翁之子如何找工作。不过这些如潮水一般涌来的人并未将凯文吓倒，媒体的关注反而给他做了一个广告，几天内就有上百家公司致电给他，愿意为凯文提供一份工作机会。这份工作不好做，因为对方选择凯文的原因也包括他的特殊身份，但由于急需一份可以养家的薪水，不管任何的要求凯文都会极力地去完成。
经过一段时间的沉寂之后，凯文终于在1997年建立了一家属于自己的投资公司，这家公司虽然依旧以传媒作为基本的产业，但凯文却告诉媒体：“我所做的一切都是光明正大的！”经过一年的辛苦经营，凯文的新公司终于有所成就，他利用手中集结的资金进行投资，在两年之内实现了业绩的快速增长。8年之后，凯文的公司已经达到了产值3亿美元。
性格密码
从高峰跌落到低谷的过程中，要经历一番复杂的心理历程，从失败中吸取教训。而在从低谷攀升至高峰的过程中，好的素养则更加重要。一个人是否能够承受从高到低、从低到高的转变，与他的性格中是否有这样的因子关系重大，多一丝的软弱或犹豫，就有可能永远无法重见天日。