米良醒来的时候后颈隐隐作痛，那是之前被男人用手刀弄晕留下的后遗症，周围一片漆黑，她下意识地抬起手，才发现自己被五花大绑，嘴中还塞着一团麻布。
身下是硬邦邦的木板，身侧也是，空间十分狭窄，她连腿都伸不直，米良猜测这是一个木箱，她正准备弓起身子探一探箱盖是否封严，外面传来嘎吱的开门声，紧接着她听到了脚步声，米良有些恐惧，连忙闭上眼睛装晕。
窸窣的声音之后，箱盖被打开，猝然的光明传进来，米良的眼皮不禁动了动。
这当然没逃过丁原的眼睛，他把她从箱底拉了起来，取下塞在她口中的麻布：“你醒了？”
他的声音平缓，像是穿过四月穿过田间的风，不疾不徐，有种温暖的味道。但当米良睁开眼看见他的脸，她不禁瑟缩了一下——就是这个男人把她砍晕的。
到底发生了什么呢？米良也弄不清楚，晚上迷迷糊糊睡着了，似乎还做了一个很长很长的梦，直到身下硬邦邦的沙石硌得她全身难受，她醒过来，入目是淡白微蓝的天穹，几颗疏朗白星在天上孤傲地闪着光，周围黄土沙石没有一星绿色，远处荒山惨淡，毫无生气。
东方的天空露出鱼肚白，尽管是清晨，空气却十分干燥。
脑子里迷糊一团，高楼大厦在脑海中浮光掠影闪过，但又虚幻得像是梦境；米良又摸了摸周围粗粝的沙石，触感真实，她不晓得自己是蝶梦庄周，还是庄周梦蝶？
米良茫然不知所措，环顾四周，不远处站着一个男人，他直直地看着她，诧异得活像见到鬼似的。
他朝她跑过来，目光在米良身上上下打量，像是要看出个子丑寅卯。米良僵硬地朝他笑了笑，刚准备跟他打招呼，可话还没说出口，就被他一手刀弄晕。
虽然米良并非长得倾国倾城，但好歹也长了一张良民的脸，犯得着一见面就砍晕她吗？米良忍不住纳闷，此时，她坐在木箱里睁大眼睛打量他，面前的男人大约二十几岁，他蓄了长发，随意地绑在脑后，大半长发散落在肩头，穿了一身黑灰色长衫，布料粗糙耐磨，上面还沾了灰土。
他并非一脸凶相，相反的，脸部线条十分柔和，眉毛漆黑修长，一双眼睛柔润平静，嘴唇安详地抿着，他的五官长得不错，更重要的是看起来给人十分舒服的感觉，温和，斯文，但他丝毫不显秀气，身材精瘦结实，整个人像是一块未经雕琢的璞玉。
但想起他之前下手干脆果断，米良又有些怕他，讷讷开口：“你、你好。”
丁原目光如炬，若有所思地看着她：“你是他们派来的探子？”
探子？米良可干不了那样高级的活，她猜测他一定把她当成了坏人，慌忙辩解：“不，我不是什么探子……”
她的音量有点高，还没说完，丁原已经一把捂住她的嘴，低声威胁道：“小声点，不然你就会死。”
被五花大绑的米良连忙噤声。
他皱了皱眉，又问：“你是怎么突然出现在这里的？”
米良双眼写满无辜：“我不知道，我睡着了，做了很长的一个梦，醒来就到这里了，然后就看见了你。”
她说得十分离奇，丁原竟然不深究，而是讷讷地说了一句：“怎么进来的不重要，反正来了就再也走不了。”
他的语气带着叹息的味道，更像是自言自语；他也不再问米良问题，从兜里掏出一个馒头给她。
米良动了动双肩，示意自己还被绑着的双手，丁原给她松了绑，却依然留着绑住她的双脚的绳子，并威胁道：“不许乱叫乱动，不然后果自负。”
米良从他手中小心翼翼地接过馒头，她的确有些饿了，更多是渴了。她所待的地方是一间卧室，大约十来平方米，屋内无窗，四周墙壁由光滑的青灰色长条巨石砌成。靠墙的地方放着一张木床，没有悬挂蚊帐，只放着简单的枕头和被褥。旁边立着一个柜子，剩下的就只有米良所待的木箱，整个房间收拾得干净整洁，家具上栩栩如生的雕花彰显着工匠的卓绝手艺。
卧室大约是里间，透过半掩的门缝，米良看到外面青灰色的墙壁，紧挨着墙壁是一张多宝格子置物架，样式新奇，上面整齐地摆放着水杯、碗筷，还有数件做工精致的手工艺品。
奢华的家具与床上简单质朴的被褥、丁原身上的粗糙衣衫形成一个矛盾的存在，让米良猜不透丁原是不是房间的主人。
丁原似乎也在深思，他坐在床沿一动不动，余光偶尔瞟一眼正在小口撕馒头吃的米良。
米良有些怕他，敌不动，我不动。她低着头，试图降低自己的存在感，她以前所在的城市在夏季有火炉之称，不过她觉得这个屋子才是真正的火炉，像有人在地下烧了柴火，烤得屋里又热又闷，连那个男人都忍不住把袖子撸得老高。
见米良在看他，他把衣袖放下来，颇有几分别扭。
过了一会儿，丁原从外间端了一碗水进来慢条斯理地喝着，米良看着他喝水的动作忍不住舔了舔嘴唇，也许她的动作太明显，那个男人走了过来，把剩下的半碗水递给了她。
米良接过碗时绽出一个温和的笑容：“谢谢。”
他当然没有说“不用谢”，而是面无表情地回到床沿坐着，半刻钟后他干脆躺下来闭目养神，米良怀疑他睡着的时候，轻轻动了动身体，发出细微的响声，丁原的眼睛倏然睁开，发出锐利的光芒看着米良，极为不悦。
米良小声掩饰：“被捆麻了。”
他瞪了她两眼，米良自动翻译：难道你还想老子给你这个来历不明的人松绑？老实一点，不然就要你的命。
米良老老实实地待在木箱内，不敢再发出任何声响。
一两个小时后，外面逐渐喧闹起来，有人在屋外高声喊：“丁原，该出工了。”
丁原没有回答对方，他缓缓走向米良，踌躇几秒后他又把米良结结实实地绑了起来，用麻布塞住她的嘴，把她重新塞入木箱中，啪的一声，箱盖被他关上。
看他在里屋磨磨蹭蹭还不出来，站在外间铁栅栏门前的冷牙不耐烦地催他：“丁原，快点，要是所有人都像你这么慢，大家就不要吃饭了。”
冷牙比丁原大两岁，身材魁梧，一张脸冷冰冰的，他穿了和丁原同样款式的黑灰色衣服，在门外抱着胸，面色微凛，若不是丁原能力过人，冷牙才不会对他这么客气，旁边有人走路稍微慢了点，冷牙直接捡起一截木棍扔过去，骂道：“这么磨蹭做什么，找死啊！”
丁原把里外屋的门都锁上，才慢腾腾出了住处。
他回来的时候已经是黄昏，照旧给了米良一个馒头，他怀中还有小半个，却没有给米良，而是从外间拎过来一个精致的木笼子，笼中养着一只沙鼠，而他，蹲在地上撕着馒头慢条斯理地喂它。
那个笼子简直称得上精妙的工艺品，木栏上雕刻了百花争艳图，上端四个角做成小鸟状，每只形态动作各不相同，展翅欲飞栩栩如生。笼子设计得十分巧妙，可以自动喂水，灰褐色的沙鼠在里面跳来跳去，带动里面的铃铛丁零作响，它不断从丁原手中抢食，滴溜着一双黑豆似的眼睛。
米良忍不住多看了几眼，有一回正好对上丁原的目光，他的眸子漆黑如墨，如大海一样深邃。
丁原很快扭过头，继续撕馒头喂沙鼠，淡淡道：“它是我捡来的。”
米良肯定知道这只沙鼠不是家养的，没过一会儿，她又听到丁原加了一句：“你也是我捡来的。”
米良看他脸色还算和悦，轻声问道：“这里是哪里？”
丁原的语调平静得像一泓波澜不兴的秋水：“这里是炎荒。”
“炎荒是哪里？”
“炎荒，又叫死亡谷，这里是一座监狱。”他半蹲在地上如同一尊雕像，面无表情道，“炎荒监狱在你来之前只关押男人。”
这片大陆名承泽大陆，炎荒是承泽大陆边缘上的一座狭长岛屿，一条深谷纵横全岛，岛上环境犹如人间炼狱：寸草不生的凄凉戈壁，冒着烟的惨淡荒山，弥漫着腐烂味道的空气，沟壑纵横的干裂盐碱地，地势恶劣、强度接近极限的漂移磁场，被风沙掩盖的断层，炽热干燥的气候……这里掩埋的白骨比任何一个墓场都多，是名副其实的炎荒。
米良总算是搞清楚状况了……她被莫名其妙地送到了一座只关男人的荒岛！
不过，炎荒盛产一种比黄金还贵重的紫晶，紫晶因数量极少，是凌驾在金银铜之上的通货工具。炎荒隶属大穆国，出于利益的驱使，当权者在这里建立了一座固若金汤的监狱，将那些亡命之徒或者应该被判处死刑的人扔在这里，让他们开采紫晶。
能在如此残酷的自然环境中活下来的人都是体质强壮或者一身本事。监狱暴动是经常发生的事情，终于在一场无法镇压的暴动之后，所有管理者撤出监狱，谷口关闭唯一进出通道，狱守在几百米之外看守警戒，并用机关和武器对准了通道，让所有的犯人在里面自生自灭。
谷内囚徒虽然可以自由活动，但是没有食物来源，不得不继续开采紫晶和狱守交换食物。
炎荒监狱在大穆国是特殊的存在，有进无出，自生自灭。
监狱狱房位于谷口往内两三里处，十来栋呈长条形的建筑倚靠山丘而建，全部由青灰色巨石垒造而成，石头之间的缝隙连针都插不进去，实在让人感叹建造它们的人高超的建筑技术。狱房的后方和山丘的岩石融为一体，正面被划分成大小不一的格子，这就是囚徒们的囚室，门口都镶嵌着婴儿手臂粗细的铁栅栏，如今没了看守，这些栅栏门已没有实质用处。
这十来栋狱房成环形分布，围成的大圆环中间形成一大块地势较低的开阔空地。空地中有两个高高的哨塔，供守卫俯视监督囚犯们的活动，如今也没了用处。
米良就待在其中一栋狱房中，每栋狱房的两端不是镶嵌着栅栏的格子间，而是带里屋的套房，所以这并不是一间普通的囚室，放在当初，这是狱房守卫的值班房。
幸亏捡到米良的是丁原，不然换了其他男人，就算想把米良藏起来，住在一览无余的格子间想藏也藏不住。
丁原一直在逗笼子里的沙鼠，他的话不多，米良问一句他才偶尔答一句。那只灰褐色的沙鼠很机灵，它不断从丁原手上抢馒头，有时并不立即吃掉，而是叼回笼中藏在沙土下面，藏好之后跑出来又继续找食。
丁原把手中的馒头都给了它，它居然嫌少，在笼子里不安分地乱窜，丁原摇了摇头：“没有那么多了，现在又多了个要吃饭的。”
米良知道这个要吃饭的指的就是她。
喂完沙鼠，丁原拎着笼子来到外间，他翻出工具，在房间里干起木匠活。女人比沙鼠食量大了太多，他得多做些东西出来，这样才能拿到更多的食物把沙鼠和米良喂饱。
米良直接坐在地上，她穿了一件碎花过膝的裙子，里屋的门大敞着，丁原在外间干活的时候偶尔看一眼在笼中窜来窜去的沙鼠，再转头瞥一眼里屋的米良，他看到她露在外面白生生的小腿，眸色怪异，真不知道她来自哪个番邦异族，衣服也太凉快了吧！
天色渐暗，炽热的温度退了下去，外面传来喧闹声、欢呼声、呼哨声……像是疯狂的球迷在叫嚣，米良不知道外面发生了什么事，忍不住探了探头，丁原瞥见她好奇的眼神，疏疏懒懒道：“你想出来看吗？”
“可以吗？”米良小心地问道。
“你可以把脚上的绳子解开，然后出来躲在角落里。”丁原头也不抬地回答道，“当然，你要是想走出去被其他人发现，我也不拦着你。”
闻言，米良忙解了脚上束缚，探头探脑地来到外间。
外间十分宽敞，约有二三十平方米，地上整齐地摆放着许多工具和杂物，大门虽然是铁栅栏门，但仅有一米宽，不像其他囚室正面全是铁栅栏，完全无隐私可言。透过铁门，米良看到前面是一大块开阔的空地，地势较低，空地上有不少三五成群的男人，或坐或站，或散步，或打闹，他们穿着和丁原一样的黑灰色长衫，也许因为太热，有人把衣袖撸得老高。
空地尽头，是一排坚固的建筑，全部是石头建成，被划分为一格一格，和她想象中的囚室差别不大。囚室旁边还有几栋风格不同的石头建筑，更高大宏伟，丁原告诉她那是以前守卫的办公楼和住处。
白天的炎荒在炽热的阳光照射下，地表几乎都在冒烟。黄昏和夜晚无疑是这里最热闹的时刻，月亮升上来，炎荒大地反射出白晃晃的光，住宿区中央的开阔地上的人越来越多，黑压压的人头像是团团蚂蚁在移动。
过了一会儿，人群自发地腾出一块空地，徒留两个高大男人站在中央，一个满脸络腮胡子，敦实强健，大手大脚大嘴；另一个长手长脚，个子出奇地高。
夜晚狂欢开始，徒手格斗大戏正式开演。
首先出招的是络腮胡，他脚下一蹬，跃出五六米，朝着高个子来了一记扫堂腿，对方反应也快，向右一闪，同时踢腿反击。
两个男人在空地上你一腿我一拳彻底打开，动作快如鬼魅。米良发现他们的动作和敏捷度远远超出她以往的见识，不知道这算是武功还是异能。
围观群众发出欢呼号叫声，一浪高过一浪，就差摆个赌桌押谁赢。