地震是大地的振动。它发源于地下某一点，该点称为震源。振动从震源传出，在地球中传播。地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约500万次。
地震的成因与类型
根据地震的形成原因，地震可分为构造地震、火山地震、陷落地震和诱发地震等四种类型。
一、构造地震
由构造运动所引发的地震称为构造地震。此种地震约占地震总数的90%，世界上绝大多数震级较大的地震均属此类型。此类地震的特点为活动频繁，延续时间长，影响范围广，而破坏性也最大。因此，构造地震多为地震研究的主要对象。
二、火山地震
由火山活动所引起的地震称为火山地震。由于火山活动时，岩浆及其挥发物质向上移动，一旦冲破火山口附近的围岩时即会产生地震。此类地震有时发生在火山喷发前夕，可成为火山活动的前兆。有时直接伴随火山喷发而发生。通常火山地震的强度多不太大、震源也较浅，因此，其影响的范围也较小。此类地震为数不多，主要见于现代火山的分布地区。
三、陷落地震
石灰岩地区，经地下水溶蚀后常可形成许多地下洞坑，如果坑洞不断地扩大，最后导致坑洞的上覆岩石突然陷落，由此所引起的地震称为陷落地震。此类地震震的源极浅，影响范围很小，主要见于石灰岩及其他易溶岩石地区如岩塩、煤田发达的地区。
四、诱发地震
由人为因素所引起的地震称为诱发地震。例如水库地震和人工爆破地震等。水库地震为由水库蓄水而引发的地震。因为水库蓄水后，厚层水体的静压力作用改变了地下岩石的应力，加上水库中的水沿着岩石裂隙、孔隙和空洞渗透到岩层中，形成润滑剂的作用，最后导致岩层滑动或断裂，并进而引起地震。此种地震的起因为水库的压力，但地震形式为属于断层地震。地下核爆炸时产生的短暂巨大压力脉冲，也可诱发原有的断层再度发生滑动因而造成地震。
地震的危害
地震是大地的振动。它发源于地下某一点，该点称为震源。振动从震源传出，在地球中传播。地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约500万次。
地震是世界上最凶恶的敌人，它所造成的直接灾害有：建筑物与构筑物的破坏。如房屋倒塌、桥梁断落、水坝开裂、铁轨变形等等。
地面破坏。如地面裂缝、塌陷，喷水冒砂等。
山体等自然物的破坏。如山崩、滑坡等。
海啸、海底地震引起的巨大海浪冲上海岸，造成沿海地区的破坏。
此外，在有些大地震中，还有地光烧伤人畜的现象。
地震的直接灾害发生后，会引发出次生灾害。有时，次生灾害所造成的伤亡和损失，比直接灾害还大。
地震引起的次生灾害主要有：火灾，由震后火源失控引起；水灾，由水坝决口或山崩壅塞河道等引起；毒气泄漏，由建筑物或装置破坏等引起；瘟疫，由震后生存环境的严重破坏所引起。
地震带分布
一、环太平洋地震带
分布于濒临太平洋的大陆边缘与岛屿。从南美西海岸安第斯山开始，向南经南美洲南端、马尔维纳斯群岛到南乔治亚岛；向北经墨西哥、北美洲西岸、阿留申群岛、堪察加半岛、千岛群岛到日本群岛；然后分成两支，一支向东南经马里亚纳群岛、关岛到雅浦岛，另一支向西南经琉球群岛、我国台湾、菲律宾到苏拉威西岛，与地中海—印尼地震带汇合后，经所罗门群岛、新赫布里底群岛、斐济岛到新西兰。其基本位置和环太平洋火山带相同，但影响范围较火山作用带稍宽，连续成带性也更明显。这条地震带集中了世界上80％的地震，包括大量的浅源地震、90%的中源地震、几乎所有深源地震和全球大部分的特大地震。
二、地中海-印度尼西亚地震带
西起大西洋亚速尔群岛，向东经地中海、土耳其、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度北部、中国西部和西南部边境、经过缅甸到印度尼西亚，与环太平洋地震带相接。它横越欧亚非三洲，全长2万多千米，基本上与东西向火山带位置相同，但带状特性更加鲜明。该带集中了世界15％的地震。主要是浅源地震和中源地震，缺乏深源地震。
三、洋脊地震带
分布在全球洋脊的轴部，均为浅源地震，震级一般较小。
此外，大陆内部还有一些分布范围相对较小的地震带。如东非裂谷地震带。
我国邻近环太平洋地震带和地中海——印尼地震带的交接地区，地震频繁。历史上以及近期都发生过破坏性地震。如1966年邢台地震，1973年甘孜地震，1974年海城营口地震，1975年溧阳地震、炉霍和道孚地震，1976年唐山地震和云南昭通地震，1977年溧阳地震。这些地震除发生在溧阳的两次地震略低于7级外，其余均在7级以上。
地震的预报和预防
强烈的地震是严重的自然灾害，威胁人们的生命财产与安全，影响国计民生。预报地震是地震和地质工作者的神圣使命。按距离地震发生时间，预报分为中长期预报、短期预报和震前预报。中长期预报主要通过地震和地质情况的调查研究来实施。短期预报，既要靠地震和地质情况的调查研究，还要靠运用各种监测手段。震前预报主要靠各种监测手段。地震监测主要是利用各种仪器设备去研究岩石中正在发生的各种物理变化。
对微弱震能进行连续记录，分析研究记录，可以推断地震的发震趋势。此外，天气和动物的异常反应，地光、地声的产生，也是地震将到来的预兆。
地震的预防主要在于提高建筑物的抗震能力。在设计与施工中应根据地震区划的资料作出相应的抗震措施，特别是大型矿山、水库、重大工程设施以及工业建设等要严格符合抗震要求。抗震建筑的实质在于加强建筑物的整体性、结构的牢固程度及地基的稳固性。有许多现代的大都市都是位于地震带上。想要减少地震造成大浩劫的方法之一，就是设计一些足以承受致命的震撼的建筑物。