著名的英国大科学家艾撒克·牛顿看见树上落下苹果，从而发现了地球存在引力的故事在世界上广为流传。
1642年12月25日，也就是圣诞节那一天，牛顿出生于英格兰东海岸附近的马尔索普村。这位早产儿出生时不到两公斤，连产婆也说：“这孩子没法养活，扔掉算了！”由于先天不足、发育不良，牛顿长到一岁时，脖子上还不得不支上夹板。
到了入学的年龄，牛顿进了村里的小学校，可是，他对读写和算术一点不感兴趣，性情内向，沉默寡言，孩子们的游戏也不参加，喜欢独自一个人待着，同学们都轻蔑地称他为“乡下佬”。
他只要有空就一个人去绘画、摆弄机械，他特别擅长造水车、风车、日晷、漏刻、幻灯机等许多模型。他甚至还造了个用蠛鼠拉的碾子模型。牛顿少年时代造的日晷现在还保存着，每过三十分钟，太阳的移动就会在日晷上显示出来，十分精巧。他还喜欢收集东西。读小学时，他就掌握了许多草药知识。还有，磨镜子也是他的拿手好戏，这一点为他以后制造出反射望远镜打下了一定的基础。
制作风筝是牛顿的家传手艺。有一天晚上，他趁夜深人静的时候把挂上提灯的风筝放到高空中，然后跑回村子里说天空出现了一颗新彗星。当时，人们普通认为彗星出现是天地发生变异的前兆。所以，村子里乱成一团。看到这种情景，少年牛顿觉得非常得意。
少年牛顿对自己感兴趣的事情，常常是专心致志，忘我地投入。有一次牛顿到牧场去放牧。可是到了傍晚，牛和羊全无了。原来在牧场一整天，他都在埋头用刀刻各种模型，竟把放牛羊的事情早都忘到九霄云外去了，一点儿也没觉察到牛羊早跑光了。
直到现在，牛顿小学时的零花钱账本还被保存着。账本里记载着买工具的事：“钻头、刻刀、磨石、铁锤、车床的轴，五先令；磁石，十六先令；圆规，二先令；玻璃球，四先令……”
父亲的亲戚中有农业主、药剂师、牧师、医生，其中的一位发现了牛顿身上潜在的才能，希望他将来做一个医生或是牧师，因此让牛顿进了附近镇上的一所中学。进了中学以后，牛顿对数学产生了极大的兴趣，并且一点点地显露出数学的天才。
不久牛顿进入剑桥大学数学系。在剑桥大学三一学院学习期间，在一次物理实验进入高潮时，想要煮鸡蛋吃。他一手拿着鸡蛋，一手握块手表，准确计算一下煮鸡蛋所需要的时间。
鸡蛋下锅以后，实验继续进行。不久，他想起了锅里的鸡蛋，急忙揭开锅盖一看，天哪！锅里煮着的竟是手表，而鸡蛋却原封不动地放在锅旁。原来是他太专心实验的事，错把怀表当鸡蛋煮了。
还有一次，牛顿在家里宴请朋友。好家伙，酒菜摆了满满一大桌子。牛顿看看表，距离待定的时间还有一会儿，宴请的朋友大都没来呢！这点时间可不能浪费了，牛顿想着，一转身钻进了实验室，他要抓紧一星半点儿的时间去工作。
不大一会儿，朋友们一个个都来了。主人呢？大家一看，牛顿正在工作间忙着呢！为了不打扰他，客人们就在房间里坐下，边聊边等。
等啊、等啊，一个小时过去了，牛顿没出来；两个小时过去了，牛顿还是没有出来。客人们等急了，肚子饿得咕咕叫，但谁也不敢去喊他，实在饿急了，就有人说：“他把请客的事忘了，咱等也白等，还是先吃吧！”
一桌好菜，风卷残云般地一会儿就杯干盘净了。大家不愿惊动牛顿，就悄悄离去了。
不知过了多长时间，牛顿才伸着懒腰、打着呵欠走出工作室。他刚刚完成了一项实验，这才突然想起请客的事，赶紧走进客厅。可是眼前不见一个人，只看见满桌的空盘、空杯、空酒瓶，还有一堆堆啃剩的骨头。
牛顿站在那里，愣了半天，然后自言自语地说：“我真是个傻瓜，明明是我陪客人吃过饭了，客人都走了，我还以为自己忘了客人呢！真是的！”
他用手敲了敲自己的脑袋，想起还有一个实验要做，随即又返回工作室，关上了门。
牛顿就是这样废寝忘食地工作着。在他长达八十五年的生命旅程中，给人类带来了很多无价的科学发现。
他发现了力学三定律：惯性定律、落体定律、作用力与反作用力定律。他还创立了万有引力定律。他对光学有着很深的研究。在数学方面，他创立了牛顿二项定理，并且与莱布尼茨共同创立了微积分。
牛顿所取得的惊人科学成果，给他带来了极高的荣誉，但他却非常谦逊。他曾说：“如果说我看到的比别人要远一点，那是因为我站在巨人的肩膀上的缘故。”
牛顿是近代科学史上罕见的天才。他孑然一身，没有后代，把一生全部奉献给了科学事业。