达尔文是英国著名的生物学家，进化论的奠基人。
达尔文家族的五辈人都是皇家科学家学会的重要成员。奇怪的是，他们每个人学生时代的成绩都不好，每个人的才能开始发挥时，都是在当上了研究人员之后。在那以前，甚至有考不上大学的危险。达尔文也是这样。在学校读书时，“老师和父亲都认为我是一个只具有普通或在普通以下的能力的人”。
达尔文的父亲是有名的医学博士，由于家庭学术氛围的熏陶，达尔文从小就爱好科学，特别是对小石块、贝壳、鸟蛋、花木、昆虫等有着浓厚的兴趣。他曾在父亲的植物园里修了个秘密“实验室”，在里面一待就是半天，他还收集了很多标本，常常拿出来默默地欣赏一番。
达尔文在学校里是有名的小滑头，学习不努力，还常常惹是生非，老师除了狠狠地批评他一顿，拿他没办法。医学博士父亲感到很丢面子，认为这个儿子是“没出息的废物，将有辱于家族的名声”。一次，达尔文又在外面惹事了，回到家迎来了父亲好一顿训斥：“你成天使枪弄棍，再不就是领狗抓老鼠，这样下去以后不但自己要后悔，还将败坏我们家族的声誉。”
小时候的达尔文常常欺骗家人。有一次，他从父亲的植物园里偷出很名贵的果实，然后又把果子藏到茂密的树丛中，等一切安排妥当了之后，他就跑回家告诉大家说：“我发现了被偷走的水果！”他这样做，就是一个目的，让家人知道，他不是毫无用处的废物！
为了继承父业，达尔文到剑桥大学学习医学。但是他对大学的讲义很讨厌，觉得枯燥无味，一点兴趣都没有。父亲看到他学不进去，又改变了主意，打算让他进入宗教界，于是就让他在剑桥大学的神学系学了三年神学。达尔文说，自己这三年白白浪费了，一点收获都没有。三年中，他每天祈祷、唱赞美诗、喝酒、谈恋爱、玩扑克，好时光就像流水一样流走了。
有一次，达尔文结识了植物学家培斯洛教授，从而决定了他一生的努力方向。培斯洛教授劝达尔文以生物学家的身份，乘“贝格尔号”探险舰周游世界。
1831年12月，达尔文登上这艘探险舰驶离英国，向着茫茫大海出发。浪花在飞舞，海鸥在鸣叫，达尔文随着海军勘探船，劈波斩浪，进行了历时五年的“环球”航行。这次航行对达尔文来说，是一生中最重要的转折点，从此，他开始了对生物进化论学说的研究和创建。
这一年，达尔文二十二岁。《物种起源》这一震撼整个学术界的名著是他在二十八岁之后发表的。
1858年，经过多年苦心研究而撰写的巨著《物种起源》即将付印出版了。对于一个献身于科学事业的人来说，真是到了无比兴奋和激动的时刻。达尔文更是夜以继日地加紧写作。
一天早晨，工作到很晚的达尔文刚起床，就收到了一位远在马来群岛的朋友寄来的信，信里面装的是一份有关生物进化问题的论文手稿，这是华莱士寄来请达尔文帮助审阅的。
达尔文看完手稿后激动得拍案叫好，他为年青学者的研究成果而高兴，也为他们两人研究命题上的一致感到惊奇。同时，他也非常为难，不知道该如何处理华莱士和他自己的文稿。因为这两个文稿水平非常接近，理论观点相同，连使用的概念、术语也一样。
以前，曾有人提醒过达尔文，赶快发表自己的研究成果，不要被别人抢先了。那时，他没理会，依然不断推敲论点，补充材料。现在，自己的文稿就要大功告成了，不料真的要被别人捷足先登了。对一个费尽心血的科学家来说，这是一个多么难以接受的残酷现实啊！
达尔文是一位真正的科学家，他不想自己垄断荣誉，他决定忍痛割爱，把创立生物进化论的功劳全部归到华莱士的名下。他对友人说：“我宁愿将我的书付之一炬，而不愿华莱士或任何人认为我达尔文待人接物俗不可耐！”
达尔文的无私友谊和高尚人格深深地感动了华莱士，当他得知达尔文的打算后，坚决表示：无论如何也不接受这样的恩赐。他把达尔文看做是自己的老师，自己则经常以老师的学生自居。
两人争执了很久，最后只得商定以两人共同的研究成果公布于世。这一年，达尔文和华莱士分别署名的论文发表了，由此，一个具有划时代意义的关于生命起源的学说问世了。